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    漢子嘆道：「去歲時候雨水就少了。至今年入夏後就只下了兩場雨，如今小麥雖然長成，可有許多癟粒。」

    叶音睫毛垂落，就是其中一場雨，要了原主的命。

    男人灌了一大口茶，眉間苦澀：「收成一年不如一年，可租子卻越來越高。」

    顧澈疑惑：「聽兄台口音，分明是京城人士，緣何做了佃戶。」

    漢子欲言又止，最後只化為一聲苦笑。

    顧澈見狀，轉移話題：「不知京中近來的租子是如何？」

    漢子又灌了一口茶，細細道來。

    地主將田地出租，佃戶一般付三成租子，但是如今租子直接翻了一倍，十成收成，地主要收走六成。

    佃戶不是田地的真正擁有者，所以不用交正稅，但是這不代表他們躲過一劫了。

    還有一個稅目大頭——人頭稅。而底下官史為了撈油水，又會另設一些名目。

    漢子一家共有十口人，交了租子，再把各種稅一交，收成已經是十不存二。這點糧食根本不夠他們一家人度過下半年。

    所以漢子不得不出來找活，他家裡人帶著男丁去了其他田地，他帶著兩個女兒在這片幹活。

    漢子吃著過年都吃不上的美味飯食，心裡沒有愧疚是假的，但是如果現下不吃，而選擇帶回家，也實在太失禮了。

    顧澈又打聽了一下其他情況，漢子一家的情況不是個例，與他同樣境況的京城本地農戶尚有許多。

    然而漢子一家的情況還不是最糟，與他們相比，外地來的普通百姓，處境更艱難。

    聽聞已經鬧出了人命，但最後都被捂下來。

    時間不知不覺過去，眼見日落西斜，顧澈讓人將剩下的點心用油紙包好，贈送給漢子。

    「耽誤兄台工時，一點心意，還望兄台莫要推辭。」

    回去的時候，顧澈沉默不語，顧庭思和顧朗也沒有再吵鬧。

    叶音心情沉重，京城天子腳下，土地兼併居然已經如此嚴重。那麼其他地方呢。

    漢子雖然有點可惜今天浪費了半日時間，不過看著開心的兩個女兒，感受著懷裡沉甸甸的點心，他也沒那麼難受了。

    晚上他回到家，將白日的事一一道出，家裡人都有些驚訝，漢子打開油紙包將點心分出去，點心見底，昏暗的燈光下，八兩碎銀閃著澄澄光輝。

    漢子大驚：「這——」

    漢子的父親拍拍他的肩膀，「你這夯貨有傻福，遇到心善人了。」

    第12章 青陽塵

    趁著太陽還沒完全升起，侍女舀著水澆花，院子裡粉的，黃的，紫的花兒開了大片，濃郁的花香飄飄揚揚散開，待飄進書房時，花香已經很淡了。

    顧澈擱下筆，雪白的宣紙上洋洋灑灑寫滿了字，前半部分是骨肉勻稱，穠纖得中的小楷。至中段時，因為主人心情變化，慢慢變成了行書。

    不及草書張狂，但又不似小楷端正，帶著一種克制的放縱。

    叶音掃了一眼紙上內容，有種意料之外，情理之中的感覺。

    針對土地兼併，顧澈列出了好幾條切實有效的對策，但這些對策，無一例外都會觸碰某些掌權人的利益。

    是以顧澈的矛頭不得不轉移，對準鄉紳惡霸，痛斥其強占良田，欺壓佃戶。但鄉紳惡霸如此膽大妄為的更深層原因卻未提。

    這只是他的宣洩之作。

    顧澈揉了揉眉心，疲憊道：「都燒了罷。」

    他有想過勸說留在京中的大伯父上奏，但考慮種種因素，還是作罷。至於顧澈自己，他身無功名，又有什麼立場去諫言。

    非他無大志，顧澈的父兄叔伯皆從武，屢立戰功，在軍中已是頗有威望。

    若是心胸寬廣的君主，只會認為天佑靖朝，派精兵良將助他穩定盛世。

    然而遺憾的是，當今君主並非寬厚之人，親政後大肆抬舉文官打壓武將，後來見文官勢大控制不住了，又大力扶持宦官。但從始至終都忌憚著武將。

    甚至為了壓制武將，靖朝分明占據上風的情況下還向外敵求和。

    天子猜忌，不管是為了寬天子的心，還是自身藏拙，顧家不能再出良將，入仕也不得。

    叶音看著被火舌瘋狂舔舐的紙張，那或遒勁健美，又或是舒展有型的字體頃刻間化為灰燼，余灰仍留有不甘飄蕩在空中，仿若無聲的嘶吼，但最後又緩緩落下，歸於塵埃，化為死寂。

    叶音垂下眼，心裡沒由來的煩悶。

    她此刻竟有些難以抬頭，不敢去看顧澈的神情。

    書房裡氣氛壓抑，直到一串輕快的腳步聲傳來，房門從外面推開。

    顧朗拉著顧庭思的手笑盈盈走進來：「小叔，我們今天玩什咳咳…」

    屋內的煙氣未散，叶音和顧澈尚能忍受，但顧朗一個小孩兒就受不住了。

    他轉身一溜小跑到門外，顧庭思恍若未覺，跟著出去。

    叶音將窗戶支的更高些，用扇子扇了扇。

    「不必忙活，吾帶朗哥兒去院子裡轉轉。」

    叶音放下扇子：「是。」

    她被允許下去休息，由芳青替了她去伺候。

    顧朗有點小意見，他拉著顧庭思的手，望著顧澈：「小叔，小鳥去哪兒了？」

    顧澈：「小鳥飛累了，找地兒歇息。」

    顧庭思嘴角抽了抽。

    或許是目前對民情的無能為力，又或許只是單純的天氣炎熱，當友人差人送來請帖，邀請他赴宴，顧澈略作思索後就應下了。