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    等到一切完畢，叶音進廚房給她做飯，王氏才在這個狹小破舊的屋子感到鬆快一點。

    母女倆囊中羞澀，租的地方自然好不到哪去，別看帶了個小院子，然而院子大小只能容納一套桌凳，然後是一間屋子和一個小廚房。

    排泄靠恭桶，每天一早趁沒什麼人時去外面處理。

    但母女倆好歹也是單獨租住，不像有的人家還要合租，聽說之前有一戶人家跟一個男人合租，那家的女兒就吃了虧，只能匆匆嫁人。王氏經過那家人時，十次有六七次都聽到裡面傳來哭聲和怒罵聲。

    每每次，膽大潑辣的王氏都會驚出一身汗。她絕不能讓自己的女兒也落到那樣的境地。

    兩刻鐘後，叶音端著熱騰騰的疙瘩湯出來，上面還臥了煎雞蛋。

    王氏看著女兒碗裡清湯寡水，不滿道：「你又不是貓，那點東西哪吃的飽。」

    叶音：「不餓。」

    王氏剛要把煎雞蛋夾給叶音，叶音道：「應該是我連累了娘。」

    王氏不贊同：「你不要亂想。」

    儘管王氏心裡猜測，是女兒那邊惹了什麼人的可能性更大。

    叶音認真道：「之前我是三等丫鬟，娘賣豆糕基本沒出過什麼事。現在我升上二等丫鬟，娘的攤子就被砸了。」

    王氏驚喜非常，「你升上二等丫鬟了。」

    叶音點頭，把找佛珠的事簡單帶過。

    「可能是我擋了其他人的道。但我在別莊，對方不敢下手，自然找娘的麻煩。」

    對方還有點小聰明，知道迂迴著來，可噁心人的程度同樣不減。

    若非王氏機敏，先弄傷自己，不然還不知道結果會怎樣。

    王氏臉色變來變去，喜憂交雜，最後只鬱悶道：「怎麼別莊裡的人，心性也這么小。」

    叶音攪著麵湯：「都是人，又哪裡不同。」

    說是這麼說，王氏還是難受，憋屈還是其次，她更多的焦慮以後。

    她看著女兒，喃喃道：「…那以後…還能賣豆糕嗎？」

    有人搗亂的話，她的豆糕生意就做不了。或者叶音離開別莊，背後之人見沒了威脅，或許就放過她們了。

    可叶音離開別莊，更難說上好人家了。

    快速權衡利弊，王氏果斷道：「暫時不賣豆糕了。正好娘在家裡養傷。」

    叶音垂眸，盯著麵湯里的倒影：「我們退讓，對方就會罷手嗎？」

    王氏悚然一驚：「音音，你想幹什麼？」

    叶音抬頭，沖她安撫性的笑笑：「不幹什麼，我跟莊裡一位小管事攀上了交情，回頭我求求他去。」

    「娘放心，我一個弱女子，不會莽撞。」

    得到叶音保證，王氏剛剛提起的心才放下，緊跟著問道：「那小管事今年多大？」

    叶音默了默：「……十五。」

    「嗨呀！那好啊。」王氏都忘了腿上的痛：「你們剛好同齡，他長的俊不俊？」

    「不不不，男子太俊了也不好。」王氏跟女兒分析：「嫁漢嫁漢穿衣吃飯，重要的是有本事，對你好。」

    「他是京城人嗎？家裡有幾個兄弟姐妹？你們現在是什麼情況？」

    靈魂三連問，直接問的叶音啞聲。

    王氏不耐煩了，「問你話呢，你這丫頭怎麼又不吭聲。」

    叶音磕巴：「我…不知道。」

    王氏：「……」

    知道女兒的性子，王氏擺擺手：「算了算了，先不急。」

    晚上母女倆擠在一張床上，王氏看著黑黝黝的上空：「音音。」

    叶音：「嗯。」

    王氏：「那小管事不錯，你要上心。」

    叶音：「……」

    王氏沒聽到動靜，又喚：「音音？」

    這次沒人應她，王氏撇了撇嘴：「笨丫頭。」

    這個世道，找個好婆家比什麼都好。

    之後幾天，叶音照顧王氏洗漱、用飯後就出了門，酉時才回來。

    王氏在屋裡縫衣服，終於得見人，氣道：「你一天都幹什麼去了？」

    叶音拿出草藥：「城外采的，對你腿好。」

    王氏肅著臉：「誰讓你去的，你一個姑娘家出城，不怕被拐了去。」

    「就這幾天。」叶音哄著她，次日又出門。

    那幾個混混砸了王氏攤子，逼的王氏自傷，結果在牢里待了兩個時辰就出來了，什麼事都沒有。估摸著是牢獄常客。

    這種人不可能只犯一件事。

    叶音這幾天都在打聽，對方比她想的更不堪。她低著頭迅速穿過人群。

    晌午後，叶音沒入一條小巷。在吵鬧聲最大的一戶人家停下來。

    今日太陽猛烈，這會兒巷子裡幾乎無人，叶音一腳蹬在牆上就翻了進去。

    馬勇跟兄弟們正在打馬吊，他今日運氣好，連著贏了三回了。眼看這一把也要贏，馬勇喜形於色，「兄弟們，這把…」

    他話還沒說完，腦袋劇痛，只來得及看到一角褐色布衣，就失去了意識。

    其他人也沒比馬勇好到哪裡去，有些離得遠的，迎面飛來泥沙，一閉眼的功夫人就暈了。

    叶音看著躺地的人，按照信息所得，姦淫者，廢三條腿，作惡者，廢兩條腿。

    期間有人痛醒了，又被叶音一棍子敲暈。

    她立在屋中央，腳邊是砸人的碎石，橫七倒八的混子。眼裡沒有一絲波瀾。