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    龐牧和晏驕等人前去慰問時，這廝還包著棉被蹲坐窗口，一邊吸鼻涕一邊對著窗紙外影影綽綽的風雪詩興大發，更欣喜萬分道：「這火炕果然是好東西，竟治好了我多年的老寒腿！」

    南方濕氣重，文人身子骨又弱，基本上年紀輕輕就有類似於風濕、腰疼、老寒腿之類的毛病，這會兒被乾燥滾燙的大炕一烘，舒服的人都顧不上體面了。

    龐牧和晏驕：「……行吧。」

    這人還挺樂觀的。

    打發走了前來道謝的百姓，龐牧見裹得狗熊一樣的馬嘯離，差點笑出來，「馬大人好些了？」

    「好些了，」馬嘯離也知如今自己這副打扮有些滑稽，當即自嘲一笑，又道，「正在屋裡悶得慌，可巧聽見外面鑼鼓喧天，有心出來湊個熱鬧。果然是大人愛民如子殫精竭慮才會有這般場景。」

    說罷，他又朝龐牧拱拱手，「早就聽聞大人乃絕世猛將，不曾想做起文官來也是把好手，佩服佩服。」

    當初龐牧出人意料的要求下到平安縣時，不知多少人都在背地裡說他是譁眾取寵，或者乾脆就瘋了，都等著看笑話呢。

    開什麼玩笑，真當自己打了幾年仗，帶了幾年兵就無所不能了？官場變幻莫測，沉浮只在頃刻之間，豈是爾等武夫想如何就如何的。若連個武夫都能去當文官兒了，他們這群科舉出身的文人們數十年寒窗苦讀豈非成了笑話？

    然後，龐大人還真就浮起來看了人家的笑話。

    區區兩年多，從小小知縣到一方知府，沒有一回是任滿的，升遷速度之快空前絕後。其中固然有聖人舊日恩情在，可若龐牧自己不爭氣，真是一坨爛泥，即便聖人使出吃奶的力氣也扶不上牆。

    「都是大家盡心輔佐，」龐牧回了一禮，大大方方道，「若我孤身赴任斷然不成。」

    說著，又帶些狡黠和得意的挑了挑眉，「最初我可沒少當了甩手掌柜，雅音暫且不提，廖先生咬牙切齒的次數甚至比在軍中還多些，哈哈哈。」

    終究是當了那麼多年武將，突然叫他一板一眼的去治理地方，就好像野馬套了籠頭，渾身上下不得勁，一時半刻實在難以適應，於是能者多勞的廖先生首當其衝。

    眾人笑了一回，龐牧又道：「我們臘月初四就要走了，馬大人趕緊想想看還要什麼需要交接的，若一時半刻想不好，也只管寫信就是。」

    今天是臘月初二。

    雖相識時日有限，但兩邊相處頗為融洽，眼下分別在即，還真有點捨不得。

    馬嘯離與眾人唏噓片刻，漸漸有些撐不住，生怕病情加重，便先告辭回房休息去了。

    晏驕和龐牧也沿著連廊往回走。

    風雪雖大，卻吹不大著連廊裡頭，龐牧把晏驕擋在里側，兩人有一搭沒一搭的說著話，時不時停下，對著院子裡的某一處回憶一番。

    世人往往最重視開頭和結尾。平時倒不覺得，如今突然要走了才驟然意識到其實在這府城內發生過的事還著不少，此刻便都如走馬燈一般旋轉起來。

    盛夏已過，隆冬當道，原本鬱鬱蔥蔥的庭院內一片蕭瑟，那幾塊嶙峋怪石瞧著都比夏日更加冷硬些似的。唯有幾顆青翠松樹依舊挺拔，在銀裝素裹中努力撐出去幾條濃郁的綠。

    北方一年之內水位變化極大，那池塘里的水早就乾的差不多了，只剩下淺淺一層堅冰，以及中間凌亂冒出來幾根深褐色的，堅硬枯槁的荷葉梗。它們就在這肆虐寒風中左搖右擺，嗖嗖作響，偏偏總是不斷。

    「難為它們竟然還能挺到現在，只怕是風乾了。」晏驕指著已經被冰雪覆蓋的池塘笑道：「當初你還掐花送我呢，轉眼這都小半年過去了。」

    龐牧拉了她的手笑，「沒了荷花，後頭不還有金桂、梅花麼，一年四季總不落空就是。」

    天冷，不過兩人身體都不錯，穿的也多，手還是熱乎乎的。

    「這可是你說的，」晏驕歪頭笑道，「一年四季不落空，但凡你有空，就要想法兒弄了花兒送我。」

    生活還是需要一點儀式感的。

    「現在就送你。」

    說著，龐牧竟將手伸到連廊外面，穩穩地接了一大片雪團，然後將手放到晏驕面前，一本正經道：「看，雪花。」

    晏驕愣了下，哈哈笑出聲，隨手抓了連廊扶欄角落的積雪丟他。

    兩人一路追逐打鬧，然後在三院門口被迫分離：

    龐牧被廖無言抓去做交接收尾，晏驕則被小金喊回去寫封存行李箱的條子。

    今日是宋亮在廊下當值，見她回來便抱拳行禮，「晏大人。」

    如今，這位昔日飛虎堂三當家正式被調撥到她身邊作護衛，與小六、小八和許倩兩兩一班，輪流站崗。才剛晏驕是跟龐牧一起去門口，不算出門，就沒叫他跟著去。

    「後天就走了，你不用回武館跟兄弟們道別了嗎？這一去，可不知什麼時候才能回來了。」晏驕問道。

    宋亮撓了撓頭，不大在意，「以往在外走鏢，三年兩載不回家也時常有的事，不妨事，不妨事。」

    來之前大哥他們都說了，江湖兒女，事業為重，跟著幾位大人進京的機會來之不易，估計是整個飛虎堂所有成員家裡的祖墳齊齊冒煙才有這般成效，必須展現出各方面的決心和毅力。