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    「我三歲上時娘又死了，姐姐帶著我沿街討飯。因我們沒爹沒娘，又生的外族模樣，在那錦繡江南分外格格不入，日日受人欺凌。後來邊關烽火漸起，我們姐弟的日子就更不好過了。不過姐姐力氣大，又能吃苦，後來學著人家走街串巷賣東西，漸漸日子竟也起來了，便又送我去讀書。」

    「姐姐二十歲那年，有個商人途經本地，因買賣盤桓數日，不知怎的便要娶姐姐做續弦。大人，我姐姐雖不如中原女子生的柔美裊娜，但實在是個頂能幹頂好的女人，初始我見那男人已四十歲，怕不是當她爹都夠了，且面相油滑，不似好人，就有些不大願意。可姐姐苦了這麼些年，驟然有人對她溫柔體貼，已然心動，且那男人家境富裕，又承諾會一輩子供我讀書，更難得也是西北人士，沒有半分瞧不起的意思，姐姐到底是嫁了。」

    如今苦盡甘來，亦已家財萬貫的王順思及往事，越發心如刀絞悲從中來，只恨時光不能倒流，無法回報姐姐於萬一。

    「等等，」龐牧突然打斷他，「高強也是西北來的？」

    王順點頭，「是，不過他家是爺爺輩就來了，一直住在靠西的廣元府，那裡多有中原和西北混生的百姓，且與邊國往來貿易又多，百姓們見的多了，倒是沒有江南那樣排外。」

    聽到廣元府之後，在這方面尤其敏感的龐牧下意識看了晏驕一眼。

    後者雖不像他那樣有親身經歷的敏銳，好歹是從信息大爆炸的時代過來的，思維活躍度高，也算一點既透，腦海中瞬間有根不知名的弦啪的一聲被彈響了。

    當初發現王美屍骨時龐牧就說過，戰亂時期西北一帶百姓多有往中原內地逃亡者，而朝廷下令收留的三座府城中，就有這廣元府。

    而王順說高強一家是爺爺輩就來了……這一切會是巧合嗎？

    要知道，戰爭年代四處流竄的除了清白難民之外，可還有許多其他的身份。

    另外，雖說老鄉更容易被老鄉吸引，但真要說起來，廣元府內高強的老鄉豈不是更多？更何況他從小跟家人走南闖北，見的人不計其數，為何偏偏一見離家千里之外的王美就非娶不可了？

    說的不好聽一點，王美既沒有傲人的家世，也無過人姿容，還帶著一個拖油瓶弟弟，莫非真是骨子裡的能幹打動了高強？

    想到此處，晏驕問：「你姐姐嫁過去之後可曾幫高強料理事務？」

    王順點頭，「姐姐十分能幹，嫁人之前已經在我們那邊盤下一個小鋪面，一年下來也能有個百八十兩入帳，十分惹人眼紅。後來嫁給高強，我又在外讀書，姐姐便將鋪面盤給別人。她嫁過去之後第二年便已獨當一面，下頭夥計們也十分欽佩敬重，高強放心在外操持，一年到頭越發不著家了。」

    說罷，又嘆了口氣，「因兩人聚少離多，婚後四五年也沒個孩兒傍身，不過高強和他爹娘在這上頭倒還蠻通情達理，並不多話。」

    龐牧又問：「那高強做些什麼買賣？」

    「販糧食、馬匹，外帶牲口草料，」王順道，「西北之地牧馬之風甚濃，百姓大多知馬懂馬，且糧食稀缺，來了中原之後也大多都做此類營生。或是販賣些中原常見的茶葉、瓷器並絲綢等物賺個差價。」

    「不過想來也不是誰都能做的吧？」龐牧在邊關長大，長與兩邊百姓打交道，對這些事情也算半個行家了。

    「正是，」王順點頭，「商人重利，且兩地民風不同，常有矛盾摩擦，被騙被排擠都是家常便飯。若是沒有門路章程的，一準兒賠的血本無歸。那高強祖孫三代都是做這個的，在常去的幾個州府也算小有名氣。」

    龐牧便叫他將高強有生意往來的幾個地方和常去的落腳點寫下來，王順也不含糊，當下工工整整的寫了，還額外提供了幾個人名。

    「我跟著高強走了幾回，且素日聽姐姐閒談時也常聽到這幾個人，不是高強的心腹便是最常往來的。」

    他是個精細人，看出兩位大人似乎也對高強頗有疑慮，故而分外盡心。

    做完這些，王順紅腫的雙目中透出幾分恨意，「姐姐嫁過去之後便幫他操持事務，十分得用，可我冷眼瞧著，不過三年兩載之後，兩人情分也就淡了。後來我多了些見識，見這世道左不過財權二字，既然我讀書無望，說不得豁出去也要弄些銀錢來，好歹日後也能給姐姐撐腰。」

    「姐姐一心想叫我讀書科舉，高強卻更喜我同他買賣，又誇我有天分，隱隱透出要帶我回北地販馬的意思。只我與他處不大來，且早年也曾見姐姐做營生，無需他指點，見姐姐生活安穩後便回中原自己單幹，高強為此勸過許多次，更數次大發脾氣，我也不理。誰知那年我外出走貨，四個月後途經探望時，高強那廝竟說姐姐早就跟人跑了！」

    他的聲音突然大了許多，幾乎要噴出血來，「我姐姐素來踏實本分，怎會做出那等事情？且我們姐弟倆素來無話不談，我走時分明一點兒徵兆也無，怎麼就突然跟人跑了？」

    王順最後一次見到姐姐是在她死前四個月，也就是說，他並不大可能知道姐姐有孕。

    高強縱然可惡，但若王美真有了後代，總是孤獨一人的王順好歹還有個血脈相連的小外甥……這件事情對已經備受打擊的王順而言，實在太過殘忍了。