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    他楊旺便是這峻寧府頭一號地頭蛇，但凡世代在這裡生活的百姓，誰敢跟他耍心眼兒？所以倒也安全。

    杜奎一雙眼睛都瞪大了。

    「怎麼，杜捕頭你與他情同兄弟，竟也不知情麼？」龐牧似有所察，斜眼看過去。

    杜奎額頭上青筋暴起，與楊旺滿是哀求和歉意的雙眼對視良久，到底是下了決心，別開眼，對著龐牧跪了下去，砰砰磕了幾個頭，「過去屬下豬油蒙心，做出那許多錯事，日後必然洗心革面，抵死效忠。」

    楊旺腦袋裡嗡的一聲，知道從今往後，自己再也沒有個姓杜的兄弟了。

    龐牧擺擺手，示意杜奎先站到一邊去，倒是沒急著表態。

    說漂亮話和做漂亮事是兩回事，如今？且先放著吧。

    杜奎遲疑片刻，咬了咬牙，跪在原地沒動，「大人，楊旺有錯在前，屬下不敢妄求。惟願大人念在他多年來辦事得力的份兒上，且家中還上六十高堂，下有稚嫩孩兒，萬望寬恕一回，且看他日後戴罪立功，贖了過往罪過！」

    為衙門辦事，楊旺又是這個性子，平日少不了得罪人。若從今往後真的斷了官路，外頭那些小人沒了顧忌，必然一擁而上，將他一家子都給嚼碎生吃了。

    他與嫂夫人皆是一般貪婪貨色，倒也罷了，可憐那兩家老父母與下頭一雙稚嫩兒女，何罪之有？

    楊旺渾身巨震，萬萬沒想到他今時今日竟還能說出這樣一番話來，當即不由飽含熱淚，兩片乾裂的嘴唇上下顫抖，心中端的悔恨交加，也忙翻身撲跪在地，朝著龐牧砰砰砰連磕了幾十個響頭，最後地上都迸出血來，誠惶誠恐道：「大人，小人知錯了，求大人再給小人一次機會，只要不出了這衙門，哪怕叫小人做一小小獄卒也使得！大人開恩，求大人開恩吶！」

    龐牧高高挑起眉毛，「杜奎，你是在要挾本官不成？」

    杜奎一抖，慌忙搖頭，「大人，屬下不是這個意思！」

    龐牧冷笑一聲，也不說話，只是身體微微前傾，一言不發盯著他看。

    杜奎伏在地上，只覺似有一座大山沉沉壓來，幾乎叫他喘不過氣，渾身冷汗淋漓，腔子裡一顆心都跳不動了。

    也不知過了多久，忽聽龐牧嗤笑一聲，重新懶散散的往官座上靠了，擺擺手，「今日你既替他作保，日後若有個萬一，莫怪本官翻臉無情，來個連坐。」

    杜奎只覺壓力驟然消失，這才意識到自己渾身都被冷汗濕透，才要謝恩，便聽龐牧又對楊旺道：「自即日起，你便去守城門。」

    楊旺此人心思細密百轉千回，若是能用在正道上，倒也不失為一個臂膀。眼下？可惜了。

    叫他看牢房確實有些屈才，且也怕日後守不住，再生枝節。

    倒是城門每日往來百姓不知凡幾，其中不知混了多少為非作歹的險惡之徒，尋常人哪裡分辨得出？他不是喜歡鑽空子、琢磨人麼？便叫他日日夜夜盯著看去，用那一手捕頭的本事先過一遍篩子！

    得了這個結果，楊旺與杜奎皆是大喜過望，又磕頭謝過。

    龐牧懶得聽他們說這些廢話，先叫人將楊旺藉助職務之便貪污受賄的事兒記下來，預備稍後請廖無言細細處置，這才重回正題，問起案發當日的情況。

    楊旺此刻如獲新生，當真是有問必答，哪怕因為醉酒記不清的，也必然要絞盡腦汁的想個大概出來，要多老實有多老實。

    「那聚香樓前兩年瞧著不錯，可因為城中新秀叢生，老字號又屹立不倒，所以過了新鮮勁兒後，買賣也只是外頭光鮮，內里經不得什麼風吹雨打。劉掌柜本想借著盤下舞獅大會官爺們宴飲的活兒來翻身，一來名頭好聽，不怕民間客如雲來；二來麼，到底衙門油水大，這都是不成文的規矩了，便是多報上千八百兩，各處略勻一勻，打個盤子碎個碗的，也就看不出什麼來了。」

    見上頭一眾大人們的眼神越發鄙夷，楊旺吞了吞口水，趕緊另起話題道：

    「大人有所不知，那劉杏是個厲害的，早年便是她與劉掌柜一起建了這聚香樓，只是這兩年才漸漸不往前頭去了。可饒是這麼著，聚香樓上下一干老人也都極其敬重這位老闆娘，聽她的話比劉掌柜還多呢。對了，旁的不說，如今聚香樓幾樣特色菜餚的秘方，便握在她手裡。」

    「她總是前一晚親自配料，次日一早直接交給廚房，連劉掌柜都不能經手的。兩口子沒少因為這事兒爭吵，可劉杏十分強勢，又有依仗，劉掌柜也奈何她不得，所以才急著施展，也是想叫大家都高看一眼。畢竟給個女人騎在頭上，算什麼事兒？」

    龐牧問：「那案發時，她也是在後頭配料？」

    「應該是的，」楊旺點點頭，想了下又試探著道，「其實小人覺得，這劉杏頗有嫌疑。且不說這夫妻倆早年便貌合神離，昨兒傍晚小人與劉掌柜回家時，還與劉杏碰了個正著，她非但沒有半點熱情好客，反而眼神十分詫異且厭惡，弄的劉掌柜也甚是下不來台……如今想來，必然是心虛所致！」

    齊遠冷嘲熱諷道：「你白拿了人家的銀子卻辦不成事，換我，我也厭惡。」

    楊旺：「……」這回我說的是真的啊。