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    可也有壞處，那就是適合產育的女人越來越少，每年誕下的孩童自然更少。

    有些個死心眼兒的娘們兒一看生的是女娃，竟有狠心當場掐死的……根本不夠用！

    薛永面色陰沉的盯著篝火，腦海中不斷翻滾：

    這是祖宗定的規矩，若是連點祭品都準備不好，河神憑什麼賜予榮華富貴？

    這幾年莊內都沒有女孩兒降生，巫師親自請示了神明，說是可以用陰年陰月陰時的外族女子屍體代替，可偏偏……一時半刻的，又哪裡去尋另一具？

    想到這裡，薛永心中再次湧起怒火，恨不得再踢這幾個不中用的一腳。

    連去偷個屍體都能把人驚動了，還能頂什麼用？

    「族長，」外頭進來一個人，恭敬道，「薛老三和他大兒子來了。」

    薛永面上忽然閃現出一絲陰毒的喜悅，「叫他們進來。」

    薛老三是個木訥的中年男子，唯唯諾諾，但他的兒子薛猛卻高高壯壯，顯得很精神。只是這精神的卻有些過了頭。

    薛猛剛一進門，便滿臉狂熱的匍匐到族長腳下，虔誠的親吻他的鞋子。

    薛永滿意的蹲下去，像拍狗那樣輕輕拍了拍他的腦袋，「你做得很好。」

    薛家莊雖總是需要女子，可男人們卻從瞧不上女子，即便生的娃娃也懶得多瞧一眼，更別提照料，所以薛老三的婆娘多年來才能瞞天過海。

    而正是眼前這個年輕人，在三天前無意中窺破了生母守住的秘密，並在第一時間報給了族長的兒子……

    薛猛用力抬起頭，臉上一片興奮的潮紅，又咬牙切齒道：「那賤人竟敢耽擱族中祭祀，族長大人不必擔心，我這就去替您將她們捉回來！」

    薛永滿足的笑了，溫和道：「去吧。」

    親生兒子，總比外人更容易發現母親不是嗎？

    薛猛果然像得了肉骨頭的狗，當即帶著幾個如他一般狂熱的年輕人去了。薛老三張了張嘴，木訥的臉上隱約閃過一絲遲疑，可到底什麼都沒說。

    為了族人，便是婆娘和女兒又如何？

    薛老三父子離去之後，幾位族老又與薛永說起河道的事。

    「……魚也似乎一年少過一年，巫師說了，要及時拓寬河道……」

    「是這個話，就好比人住屋子，河道寬了，魚住的地方多了，想來自然能多多的生崽，咱們也能多多的制香……」

    「可李青那廝已經被驚動了，咱們失了先機。」

    「可惜那魚只長在那一段。」

    「唉，總得多弄些銀子罷。如今仗打完幾年，外頭買個人也貴了許多……」

    「早知就該前些年多買幾個小的，養到如今也能生了。」

    因如今族中孕齡女子十分稀缺，打從前幾年開始，薛家莊也不得不破例從外地買女人。只是因近幾年天下太平，百姓生活富足，願意賣身又親人死絕了的孤女越來越少，價格麼，也漸漸高漲起來。

    薛永聽得心煩意亂。

    他不敢怪罪河神，卻有些埋怨祖宗。分明他和族人們盡心侍奉，能做的都做了，可為何魚還是越來越少？

    ----

    督考仇沂州到了，龐牧果然不認識，倒是對方見廖無言竟也在此地很是興奮，兩人相互引經據典的說了許多各自仰慕的話，把一眾人酸的不行。

    光是這麼看著，仇沂州也絕對是廖無言一掛的人物：同樣的清瘦儒雅風度翩翩，舉手投足間帶著股文人特有的風流，體內的書香氣簡直要溢出來了。

    這麼兩個人坐在一起談史論道……曾有過黑歷史的孟逕庭莫名覺得自己拖後腿了。

    「聽聞廖先生隨國公爺來平安縣任職，離京前我還想著，也不知有沒有這個緣分去見上一見，如今倒是託了孟知府的福。」仇沂州笑道。

    仇沂州是京官兒，雖沒什麼實權，可到底清貴，又是天子近臣，孟逕庭哪裡敢真就認了，當即拱手賠笑，「哪裡哪裡，龐大人與廖先生都是人中之龍，下官才疏學淺，平日裡也時常請教呢。」

    仇沂州這次來的目的很單純，就是督考，也懶得理會他話里話外的機封，直接裝沒聽出來的，又轉過臉去跟廖無言說話。

    「當年先生執意隨定國公離京，先生失落的很，此次得知我前來都昌府，還嘮叨許久，叫我若有機會得見先生，還要再勸一勸呢。」仇沂州誠懇道，「先生果然不願去西城書院做個院長麼？」

    西城書院位於京城西郊，乃是天下頭一座書院，又背靠天子朝廷，實力雄厚，朝中怕不有泰半朝臣曾在那裡就就讀，民間也有「不入西城，不進朝廷」的話。

    而仇沂州口中的先生是聞名天下的大儒，德高望重為人謙和，從二十年前便擔任西城書院的院長至今，對廖無言極其欣賞，早年就有退位讓賢的意思。

    「寂才疏學淺，難當大任。」廖無言乾脆利落的推了。

    在下首陪坐的晏驕這才知道廖先生字寂。

    她在心中默默數了數：龐牧字天闊，圖磬字雅音，廖無言字寂，比較熟的人裡頭似乎只有齊遠的字她還不知道。

    想到這裡，她偷偷問了身旁的白寧。