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    時至初秋，湖邊涼風陣陣，馬車沿湖行走，只見遠山迢迢，近水淼淼，湖堤之上有不少遊人行走，仕女成群，香風陣陣。馬車又往前行了片刻，遊人漸漸少了，不時錯落著些許院落，安靜悠然。

    盛和光命阿旋停了馬車，自己下來，順著湖邊的道路，緩緩往前行去。

    天朗氣清，隱隱有桂花香傳來，盛和光感到了久違的放鬆。

    走了約摸半個時辰，日頭漸高，秋日烈陽烤得人的咽喉與皮膚甚是乾燥。

    盛和光看到前方竹林掩映之下，有一處白牆黑瓦的小院。他走上前去，拉起黃銅門環，輕輕扣門。

    很快，裡面有人應門，一個長相清秀的丫鬟開了門，笑著問道：「公子何事？」

    盛和光微笑：「路經此地，口渴不已，想討碗水喝，打擾了。」

    此處常有遊客路過，偶爾討水喝也是常事。天青笑笑，開了門，道：「公子請進。」

    說著，引盛和光入內。裡頭小小院子，一棵大樹，樹下擺著竹桌竹椅。「公子稍坐，我取水來。」

    小寒正要在屋裡寫字，聽到有人進來，不由得往外一看，這一看，那毛筆啪嗒一聲跌落在桌案之上，染了一大片墨跡。來人可不正是盛和光？

    她忙蹲了下去，坐在書桌之下。一顆心咚咚咚地跳個不停，莫非，盛和光發現自己的蹤跡了？

    正在胡亂揣測著，這時，她聽到天青的聲音：「公子，這是上好的桂花茶，正是此地的特產了。」

    盛和光道了一聲謝，目光自窗口處收回。就在剛才，他感覺仿佛有人在看自己，然而，他一轉頭，那裡卻並沒有人。

    他接過茶碗，坐在竹椅之上，默默地喝著茶。茶水溫熱甘甜，咽喉頓時舒服多了。

    小寒知道他只是路過討水喝，一顆心方才落地，她貓著腰，走到窗戶旁，站起身來，隱於戶牖之後，看著院子裡的盛和光。

    一人一椅，骨節分明的手指捧著茶碗，側臉氤氳在茶水的霧氣里，仿佛消瘦了些，看著多了些寂寥與滄桑之感。

    小寒心下唏噓，嘆了口氣。

    一碗茶的功夫，仿佛過了很久，又仿佛極快。盛和光放下茶盞，起身道謝，告辭而去。待他站起身來，就看得更明顯了些，確實是瘦了。

    看他離開，小寒才真的放心下來。可是，盛和光為何來了杭州城？自己日後不小心與他偶遇，又該如何？

    小寒頭疼不已。

    盛和光回到府邸，恰好遇到知府孫大人派人送來請柬。孫大人知道欽差大人今日休息，立刻就前來聯絡感情了。孫大人乃是洪泰帝一系的，也是當今首輔大人的學生，盛和光便應下了這一次宴會。

    宴會定在西湖邊上的望湖樓里。盛和光到時，正是夕陽西下、雲霞漫天之時，孫大人笑著迎他上樓，樓上視野開闊，將西湖的風景一望無遺。今日他行走過的地方就在湖的另一面，遙遙望去只隱隱約約見到一片竹林。

    孫大人知道他此來乃是為了查案，看他拒絕了那麼多應酬，便知道他不耐煩這種宴會。因此，這次宴席，來客也是簡單。除了孫大人，還有兩人，一人乃是從前兩江總督衙門的錢姓主事，年過五旬、滿頭白髮，對過往二三十年間的官場舊事都有所耳聞，另一人則是本地漕幫的王大當家，一身腱子肉，皮膚黝黑，對黑白兩道之事，都甚是清楚。

    盛和光沒想到孫大人這般實幹，有些意外地看著他。須知，文人為官，最容易的就是書生氣太重。這孫大人看起來也是一派儒家的溫吞作風，卻不成想是個如此開門見山的性格。

    孫大人道：「恩師早有交待，務必配合大人行動。恩師在此地為官六載，但是因為牽扯到宮中娘娘和皇子，吏治之事無可奈何。如今大人前來，正是可以徹查的時候。錢主事與王大當家在此地經營多年，消息靈通，或可幫助大人。」

    盛和光謝過孫大人，又向錢主事與王大當家敬酒。

    這兩人便將杭州城裡的舊事，挑揀了些來說。盛和光聽著，面上答應著，隨口問上幾句，只心裡暗暗評估此二人是否可信。

    那錢先生甚是健談，說著說著，就說到了前任浙江巡撫，道：「此人幕僚里，有位陳舉人，乃是望族之後，是一等一的做帳好手。錢糧稅賦之事，都是經過他的手。」

    盛和光心中一頓，似漫不經心地問道：「哦？真的厲害？」

    錢先生笑道：「陳舉人在杭州城可是有金算盤之稱，他過目的帳冊，有任何問題，都看的一清二楚。」他頓了一下，低聲道，「至於他若是有心，隱瞞起來，恐怕問題就難查了。」

    錢先生話裡有話。盛和光不由得看他一眼，問道：「若是有話，就儘管說。」

    錢先生壓低了聲音，道：「這也是捕風捉影的事情。都說當初陳舉人經手稅賦之事，偷偷挪走了大筆的錢款，這些錢款入了京中某些大人的口袋，就不知究竟是誰人得利了。」

    盛和光思索半晌，方道：「浙江稅賦，天下之重。他親自經手，自然人人眼紅，有流言也不足為奇。你可還有其他的證據麼？」

    錢先生搖搖頭，道：「都是私底下的猜測。不過，若是當真挪走了大筆的錢款，這陳舉人該會留下證據，說明這些錢銀的流向。留下後手，也是保護他自己，避免將來京城裡的大人物殺人滅口。」