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    謝璟走後不久，馮整卻來稟了教坊司的師蓮央求見，說是為著陸氏的人而來。

    陸升陸韶父子如今正往三吳地區逃竄，那兒是這些江左老牌勛貴的老巢，多的是對他打壓士族啟用寒人不滿的士族，大概是要聯合他們生事的。馮整也是考慮到這一點才替師蓮央通報。

    烏合之眾，他本不放在眼裡，但想到師蓮央和薛稚也算舊識，雖然不喜她和一娼女來往，卻還是看著她的面子上點了點頭，命人將師蓮央帶進。

    「妾來求見陛下，是想求陛下一件事。」

    師蓮央入殿行過禮後，徑直開門見山地道。

    「我知道陸韶如今藏匿在哪兒，我可以替陛下將他找出來，但求陛下能夠放我樓中姐妹出籍，蓮央願以死報答陛下的大恩大德。」

    她聲聲如泣，叩首的聲響在空闊的大殿內格外響亮。

    桓羨立在高高的金階上，冷眼睨著殿下跪著的紅衣女子。

    他對陸韶的下落其實並不感興趣。

    總歸是敗軍之將，便是沒有，他也是不放在眼裡的。但主宰世人的生死於他不過是易如反掌的事，看在她也算替他勸過薛稚的份上，便也沒立刻出聲拒絕。

    他問：「那你呢？事成之後，你想要什麼？」

    師蓮央抬起頭來，淡淡一笑，竟有種秋月映芙蕖的清麗高貴：「若得山花插滿頭，莫問奴歸處。」

    ——

    這之後，師蓮央又向他請求，想要看望薛稚。

    先前陸韶他們便已得知了薛稚在秦州「死而復活」的消息，她自也知曉。桓羨略略猶豫之後，還是放她去了。

    薛稚如今還未遷回漱玉宮住，才在玉燭殿裡安頓下來，連她身邊原來的青黛木藍也不及被調回來，此時正在偏殿裡哄蓁兒睡覺。

    蓮央入殿後，仔仔細細地將她一番打量，嘆息道：「見到公主還好好的，蓮央不知有多高興。」

    故人相見，薛稚心間本也是歡喜的，卻因這一句心間微起漣漪，道：「您覺得我這樣的日子算好嗎？」

    也許是對方認識母親的緣故，她對師蓮央有種莫名的尊敬，言語中也用了敬稱。蓮央道：「好與不好，只要公主自己覺得好便算好。」

    薛稚笑了笑，自語道：「理應是好的吧。」

    他不再發瘋，也不再過分逼迫她，她與謝郎還有伯父伯母都能各安其身，賀蘭部的子民也得到了保全，所有人都得到了圓滿的結局。她理應是甘心的。

    畢竟人活一世，總有不得不擔負的責任。

    只是午夜夢回，她還是常常會夢見那日草原上阿乾的聲聲質問，享受過自由的靈魂，又怎能忍受做回男人的籠中鳥呢，終究有些意難平……

    「母親當年，也是心甘情願的嗎？」

    替蓁兒將小鼻子蓋好，她忽地輕聲問出聲。

    師蓮央走近來，看著搖籃中熟睡的小女嬰。

    她不置可否：「公主要比夫人幸運得多。」

    同是做男人的禁|臠，起碼天子還肯為了公主讓步。而先帝口口聲聲愛賀蘭夫人，卻從未真正為夫人打算過，甚至曾想在他死後令夫人殉葬，生生世世地陪伴他。

    雖說先帝死前似是後悔了，卻被何太后與群臣利用，將夫人活生生釘在了棺槨里。

    據說，那日夫人連絲毫的反抗也未有，很平靜地接受了命運，唱著家鄉的民歌在棺槨中死去。

    死前遺願與前夫合葬，也被薛氏族人嫌髒。

    這些事，雖是陸韶說與她的，但師蓮央每回想起，仍是不免震撼。

    曾經那般明媚鮮艷的女子，終究也避免不了如霜花凋零的命運。

    她不好與薛稚說這些，飛蛾撲火的人，有她一個就夠了，她更希望薛稚能活下去，他年龍馭賓天，又焉知失去的不會得到呢。

    遂笑著轉了話題：「這是公主和陛下的孩子嗎？生得很漂亮呢。」

    薛稚搖搖頭：「這是我在塞上時撿的一個女孩子，她叫蓁兒。」

    師蓮央又唱起那首《賀蘭雪》輕搖著搖籃助嬰孩入眠，眉眼間氤氳著溫柔的笑意，於下射的夕陽金光中，折射出母親一般的慈愛。很快，就到了不得不離開的時候。

    師蓮央道：「我給公主跳一支舞吧，我要脫籍了，您和陛下大婚的時候，我怕是不能來宮中獻藝了。」

    「這支舞，叫做《玉腰奴》，我只跳給公主看。」

    她在淌進殿中的流金夕陽中翩翩起舞，舞姿輕盈，舞影凌亂，如一隻自由的蝴蝶，又像浴火而生的紅蓮，邀天地萬物都為她歌唱伴奏。

    很久之後，薛稚才知道，玉腰奴，就是蝴蝶，在梵語之中，是自由靈魂之意。

    京中的叛亂很快被平定，除逃往三吳的陸氏父子之外，王遜等亂黨都被投之大獄，夷三族，其餘族人流放塞北。

    曾經八百年望族的琅琊王氏徹底沒落，往會稽加派軍隊搜尋陸氏父子下落的同時，天子又另頒布了兩道詔書。

    其一是一封罪己詔，天子在詔書中深刻反省了自己這些年以來窮兵黷武、剛愎自用以致叛亂四起百姓遭難的過失，自省自責，並承認了當年試圖欺瞞天下、製造皇妹假死消息、愚弄大眾之事。

    其二則是一封立後詔書，詔已故工部侍郎薛況之女，族茂冠冕，慶成禮訓，貞順自然，言容有則。可冊為皇后，承宗廟，母天下。