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    北府兵，這樣一支曾經為王朝建立立下汗馬功勞的軍隊，陳郡謝氏的榮耀，很快就將不復存在了。

    謝璟點點頭，神色頹唐：「多謝殿下，待到陛下迴鑾，陛下那邊，我自去領罪。」

    「此事本因我而起，更何況我是北府的長官，我的兵犯了錯，自是該由我來承擔。」

    叛軍已然逼近玄武門，次日天還蒙蒙亮，鍾彥便率部來叫陣了。

    梁王身披鎧甲，在城樓上遠遠聽見對方打著的勤王口號，不由得漫笑出聲。

    「你笑什麼。」鍾彥在護城河對岸遠遠瞧見，似是惱羞成怒，「梁王，眼下陛下在西北病逝，太后已經立了彭城王為帝，我等是奉太后之命入京勤王，你與萬年公主阻攔我等入城是謂何故？難道是殿下想造反嗎？！」

    他義正嚴詞，拔劍高指，正氣凜然。分明是自己在行叛亂之舉，卻好似作亂的是城樓上的梁王。

    梁王笑道：「那你且看看，這位是誰。」

    他話音才落，一支羽箭忽自城樓上飛射而出，箭氣之凌厲，箭勢之迅疾，皆如寶劍出匣、飛星墜地，迅雷不及掩耳之勢。

    鍾彥一聲慘叫，還未看清那人便被一箭射穿右眼，自馬背上墜落下來。城牆之上，謝璟手挽勁弩，滿面怒色，陰沉如呼嘯的江濤。

    城樓下已有北府兵認出了他：「那是謝帥！」

    「謝帥怎會在城中？」

    「鍾將軍，不是你說謝帥命你率領我們入京勤王的麼？這究竟是怎麼回事？」

    幾人驚怒不止，猛地將還在流血的鐘彥提拎起來厲聲質問，鍾彥仍捂著流血的眼厲聲慘叫著，他部下幾名親衛忙上前將人拉開。

    「我命令的？」

    城樓之上，謝璟冷笑出聲：「給我下毒，盜我兵符，再散播陛下去世的假消息，與城中奸賊勾結，以勤王之名，行叛逆之實，這就是鍾將軍在帶你們做的事！」

    「我北府兵是為國家討賊而生，是國家培育了你們，是百姓在繳納賦稅養你們，而你們呢？看看你們現在的行事，同室操戈，將京城攪得雞犬不寧，百姓受難，這就是你們對國家、對百姓的報答嗎？！」

    城樓之下，護城河岸，似萬馬齊喑。唯有鍾彥捂著鮮血長流的眼睛，暴怒喝道：「他在撒謊！」

    「他根本不是謝帥！你們莫要聽信於他！」

    謝璟唯笑：「看來，是要我射瞎你另一隻眼睛才算是嗎？」

    又對梁王道：「殿下，請放我下城，讓我的兵好好看看，究竟誰才是他們的統領。」

    梁王面露難色。

    他畢竟只有一人，對面卻是千軍萬馬，若生譁變，豈不是白白送死？

    「殿下，請放我下去吧。」

    謝璟又重複了一遍，「沒關係的，我帶出來的兵，我信得過。」

    底下的士兵看看城樓上面色堅毅的元帥，又看看流血不止的鐘彥，終究反應過來，一拳砸在他另一隻未受傷的眼睛上：

    「好你個鐘彥，你竟敢欺騙我們，行叛逆之事！」

    「你對謝帥都做了什麼？你為什麼用謝帥的兵符騙我們是勤王？你究竟想做什麼？」

    底下已經廝打起來，鍾彥一方很快不敵，被北府兵捆綁起來，欲交由謝璟發落。

    謝璟遂命令大軍後鋒做前軍，退後數里，一時之間，吊橋之下，旌旗千里，煙塵蔽日，隨後才對梁王道：「殿下，您現在可以放我出城了。」

    「鍾彥雖已被擒，但軍中群龍無首，易生譁變，還須有人主持大局。」

    ——

    當日，北府兵在謝璟的帶領下退出玄武門地界，繳械投降。

    陸升等人萬想不到他竟活著逃了出來，局面既已扭轉，再想挾詔書以令天下自是痴人說夢，遂丟下被挾做人質的何太后、何令菀等人，在王遜部的掩護下逃出宮城，往三吳地區逃竄。

    窮寇莫追，梁王最終決定先行打掃京中殘局，只派遣了小隊人馬追趕，大軍留在城內，等待皇兄回京。

    是以，半月之後，桓羨快馬加鞭趕回建康之時，京中已然平定下來，又恢復了往日的秩序。

    謝璟的那八萬北府軍就駐紮在京郊禁軍營地，為禁軍所看管。待天子迴鑾，更是肉袒負荊，入玉燭殿請罪：

    「臣謝璟，身為北府兵主，不能看管好兵符，致使奸人有機可乘，此罪一也。」

    「其次，身為一州長官，不能約束自己的部眾，以致部下為奸人所矇騙，以勤王之名行叛逆之事，而京中百姓罹難者甚廣。此罪二也。」

    「臣罪該萬死，請陛下責罰！」

    他額頭觸地，伏叩有聲，清瘦的背影在大殿投進的深藍天光里拉出長長的影子。雖然再恨眼前的這個人，這一刻，卻也為自己險些釀成的大難而發自內心的懊悔。

    差一點，曾祖父留給他的北府軍，國之柱石，就將被打上叛賊的烙印。

    差一點，陳郡謝氏的百年清譽，就要因他一時的疏忽，萬劫不復。

    桓羨立在空蕩蕩的大殿裡，看著眼前跪著的青年臣子，少年時的侍讀，心情複雜。

    因了某些事，他從來都不喜歡眼前的這個青年，但不可否認的是，謝璟已做了他所能做到的一切，儘可能地將這場禍亂帶來的災難降到了最低。

    他無法怪罪。

    鎏金盤龍的殿柱後仍傳來女子壓抑的輕泣聲，知道她想見他，他有些惱怒，面上卻是春風般和煦：