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    他為什麼要這樣啊！

    從頭到尾，這個人，就沒有變過。還是一如既往地討厭。

    而她方才那話也不算作假。

    這孩子是她們逃難途中一位婦女塞給她的，才生下來不到三個月。那婦女似乎產子後身子一直將很差，又中了箭，小腿血流不止，不想做隊伍的拖累就把孩子託付給了她，自己留在原地聽天由命。

    她甚至，都不知道那名婦女的名字。

    想到這裡，她忙又催促他：「你現在派人去救救她們。人，我們還有很多人，在後面沒能跟上來！」

    「再不派人過去，她們會死的！」她焦急地說。王女的責任感於這一刻壓過了和他的齟齬。

    桓羨震愕半晌，終咽下那些涌到喉口的疑問，解下披風俯身籠在了她身上。

    他叫來伏胤，吩咐了命一小隊騎兵去尋賀蘭部百姓的事，正是這時，草原上已傳來噠噠的馬蹄聲，二人同時回過頭去。

    遠處的高坡上，賀蘭霆已單騎匹馬行駛了來，身後更遠處則是遠至柔然而來的援軍。

    桓羨面色微變，扶著薛稚起身，賀蘭霆很快便逼近了來，面色有如祁連山上終年不化的雪，極冷。

    「梔梔，和阿干回去。」

    他身上只背了一副弓箭，手裡擒著馬鞭。俊眼秀眉，在陰暗天色下如鷹的銳利陰沉。

    薛稚有些猶豫，還不及做出選擇，身側的桓羨亦道：「梔梔，和哥哥走。你的謝郎他們，可還在京城等你呢。離家這麼久，也不想著回去看一看嗎？」

    說這話的時候，他以一種極其親密的姿勢攥住了薛稚的手，五指親密地探入她指縫，同她十指相握，微笑看向賀蘭霆。

    他覺得，薛稚會作何選擇，簡直不言而喻。

    賀蘭霆卻是看也未看他，仍舊對薛稚道：「梔梔，你知道，阿干從不逼迫於你。一切僅憑你自己選擇。」

    「你自己選，是和我回賀蘭部做你的王女，造福和庇佑你的子民，還是和他回去，做一隻永生也逃不出男人掌控的籠中鳥？」

    薛稚已經愣在了原地，連被兄長攥住手也未發覺，此時卻因表兄這一句狠狠一顫，眼中漸漸盈滿了淚水。

    她是真的很想回賀蘭部，哪怕餘生都不能回故土，也不能再和親友相見。可，她有選擇的權利嗎？

    從頭到尾，都是為桓羨所逼迫。

    他用謝郎逼她，用賀蘭部的子民逼她，比之從前，只不過是表面態度的和緩罷了，實質上並沒有什麼改變。

    「梔梔，你自己想好，你知道的，阿干從不會逼你做你不願意的事。」賀蘭霆依舊靜靜看著她，等著她作出選擇，沒有怒氣也沒有威逼。

    薛稚雙淚交流。

    不遠處的賀蘭族人們已被楚軍圍了起來，正席地而坐，由楚軍分發著乾糧。

    他們之中的絕大部分人還不明白髮生了什麼，俱都捧著食物、好奇地朝他們張望而來，望著她們美麗的王女，不知為什麼，從來堅強溫柔的王女，會流下眼淚。

    薛稚也回望著她們，一滴淚滑下臉頰。

    她是真的很想留下來，留在她的子民身邊。她在賀蘭部待的時間還不到一年，卻是她此生最有成就感、最覺得自己像個人的一段日子。

    她喜歡這種為人需要的感覺，而不是像只鳥一樣被人為地圈在牢籠中，一輩子只能仰人鼻息，色衰而愛弛。

    這時，原本跟隨在桓羨身後的大部隊也已到了。懷抱中的嬰兒還在哇哇大哭，似與她下著最後的通牒。

    薛稚回過頭，以一種哀戚的眼神看向賀蘭霆。他於瞬間讀懂那雙相似的眸子裡未宣之於口的言語，右手緊緊攥緊了馬鞭。

    面上卻是雲淡風輕：「好，阿干尊重你的決定，不管是出於什麼樣的原因。」

    「桓羨！」他揚聲直呼大楚天子的名諱，「你聽著，今日我把我賀蘭族的王女聘與你為後，倘若此生你再敢讓她受到半點委屈，我賀蘭部的鐵騎必將踏破涼州，為她報仇！」

    桓羨的臉色難看至極：「她是我的妻子，我必然不會傷害她，但你最好弄清楚，她是我大楚的公主，非是爾等蠻夷可以肖想的！」

    「閉嘴！」

    這回開口的卻是薛稚。

    當著兩國軍民的面，她半分面子也沒給他留，桓羨心頭微惱，才要開口，她已冷冰冰地道：「我可以跟你回去。」

    「但是，作為交換，我要你此生不得踏入賀蘭部的領地半步！如違此誓，便困窮早逝，江山不永！」

    她是楚國的公主，未來的皇后，眼下竟如此偏向這些蠻夷，感情上也是全然偏向了賀蘭霆一方。桓羨心底已有隱隱的火氣，卻終是抑下：

    「這是自然，賀蘭部與我朝世代交好，互有聯姻。朕此次前來，也是為了救援在戰亂中無辜受難的賀蘭百姓。」

    他亦揚聲向賀蘭霆喚道：「賀蘭兄，既然你們來了，妹婿就把他們還給兄長，我們退出賀蘭領地。」

    「至於你我之間先前的那些齟齬，看在兄長替我照顧拙荊和小女的份上，妹婿就暫不追究了」

    芳枝已經喜極而泣地從賀蘭部的隊伍里跑了過來，桓羨示意她抱過孩子，自己則抱過妹妹翻身上馬，調轉馬頭離開。

    層層疊疊的楚軍已經簇擁上來，以防對方在背後放冷箭，賀蘭霆臉色煞青地望著二人離去的方向，直至身後的大軍趕來、接手了那邊席地而坐的子民們，忽然狠狠一勒韁繩，跟了上去。