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    薛稚有些害怕, 好在還未靠近便有奴僕小跑著過來牽走了它們。賀蘭霆自馬背上跳下來, 她溫溫一笑，不動聲色地將芳枝掩在了身後：「阿干。」

    他微微頷首以示聽見，問：「你今日的馬術學得如何了？圖雅說你在練習騎術, 怎麼卻在這兒偷懶。」

    薛稚上一回被這般批評還是小時候沒完成功課被哥哥打手心，一時臉上飛紅：「我, 我有些累了，想休息一會兒。」

    賀蘭霆並未多問, 也假意不曾看見方才芳枝手裡的信, 只道：「走吧，讓我看看你練習得如何了。」

    「還有一個月就是那達慕大會了, 你必須熟練掌握騎馬的技巧，以備當日賽事。想必屆時, 你也不想在族中那麼多子弟面前丟這個臉吧？」

    賀蘭霆這會兒過來, 是來檢查她的騎術。

    下月初六，是賀蘭部中一年一度的那達慕大會, 他打算在這個時候, 將她介紹給族中子弟，告訴他們, 這就是他們賀蘭部新找回的王女。

    但，既是那達慕大會，她是無論如何也要在會上顯露一項技藝的，摔跤射箭, 都難以速成, 她又是在漢家長大, 大家閨秀，視歌舞為賤，不可能像她的母親一般，在冰湖上起舞，艷傾四座。

    思來想去，唯有這騎馬一項，算是最簡單也最基礎的。

    薛稚也知其中利害，鄭重點點頭。她攀著馬鞍，踩著馬鐙欲上馬，卻被一雙健壯有力的手臂抱住了雙腿。

    「騎這匹。」

    賀蘭霆將她扛在肩頭，徑直將她從那匹小紅馬抱到了自己的那匹黑色駿馬上，翻身而上：「就你那匹小紅馬，慢騰騰的，屆時，你要怎麼贏過那些大漢？」

    「抓緊韁繩！」

    薛稚來不及羞赧便被突然塞進掌心的韁繩烙疼了手，突然疾馳起來的馬匹使得她險些被那股慣性摔下去，忙扶鞍扯韁，雙腿緊夾馬腹，控制住搖搖欲墜的身體。

    兩人一騎在草原上飛奔疾馳，星馳電掣。芳枝小跑幾步欲追，不過轉眼間，二人便消失於草野盡處。

    賀蘭霆自將韁繩塞給薛稚便鬆開了手，身體也離她尚且離了一段距離，知他是有意鍛鍊自己，薛稚只能依靠自己這些日子以來學習到的騎術，盡全力控制著馬匹，身下駿馬漸漸行駛得平穩。

    但他仍不滿意：「太慢了。」

    「有我在，你在怕什麼？給我揮鞭，加速！」

    薛稚只好依令照做，重心不穩，險些被馬掀下去。他又俯身過來，一隻手牢牢扶住她腰：「背挺那麼直做什麼，你這是要加速，如果直著腰，很容易被風掀下去。」

    「把腰壓下去。」他壓著她僵硬的背伏下去，兩人的距離一瞬被拉得極盡，軀體也緊緊相貼著，薛稚臉上漲得通紅。

    就這般緊緊相貼著，她甚至可以感受到，身後那具掩在衣衫下健碩的身體，和他腹部賁張的筋肉。

    所幸賀蘭霆並無冒犯她的想法，口中不斷說著騎馬的要領，糾正她的姿勢，迎面吹來的風漸漸驅散了薛稚臉上的熱意，她專心致志地學著，盡情享受著策馬奔跑的快意，很快便將這點尷尬拋在了腦後。

    二人在寬闊無垠的北溪草場上疾馳，一直從草場的這頭行至了那頭，金色的陽光照在二人飛揚的披風裙擺上，有如聖光披沐。馬蹄飛馳，激起片片苜蓿。

    不遠處的高坡上，一位衣著華貴的婦人已在侍女的陪伴下看了許久。

    「那是誰？」她以柔然話問身側同樣柔然裝束的侍女。

    侍女答：「回太后，那是左賢王大人和他新找回的堂妹，賀蘭部的王女。」

    原來此人便是柔然小可汗木骨閭的母親，上一任可汗伏圖可汗的繼母，紇奚氏。此時出來散心。

    她同這個女婿原有些說不清道不明的男女情愫，朝政上也全心依賴於他，只是還沒能將人吃到手，無論她怎麼暗示他都裝作不懂，對他是又愛又恨。

    既是堂妹，竟能上他的那匹烏緹？還能同乘而騎？

    紇奚氏保養得宜的臉上裂出了一絲冷笑，道；

    「去，讓左賢王帶著他那堂妹來瞧瞧朕。」

    原野上，見侍女策馬而來，賀蘭霆也減緩了馬速，聽來者闡明了來意。

    「太后要見你。」他用漢話同薛稚說道，「走吧。」

    他未有再上馬，將馱著表妹的愛馬拉著韁繩步行至了山坡上。薛稚有些緊張地看著面前衣著華貴的異族婦人，下馬行禮。

    紇奚氏懶洋洋地將她自頭掃到腳，轉首問賀蘭霆：「倒真是個美人，她叫什麼名字？」

    她說的是柔然話，薛稚聽不懂，下意識看向表兄。

    賀蘭霆面不改色：「她叫賀蘭梔，是臣近來在邊境上新找回的王妹，自小長在漢地，就只會說幾句柔然話，讓太后見笑了。」

    「自己去練習騎馬吧。」他又轉首用漢話對薛稚道。

    薛稚頷首，欲再度行禮離開，卻被紇奚氏叫住。

    「我看她倒喜歡得很，這是我的見面禮，讓她日後得了空，常進宮來陪我說說話吧。」

    說著，她命侍女呈上一條編織精美的額飾，示意薛稚戴上。

    那條額飾十分精緻，以紅藍二色絲線編織而成，墜著星星點點的寶石。薛稚再度徵詢地看向兄長，賀蘭霆道：「既是太后給你的，便收下吧。」

    薛稚依言戴上，行過禮後告退，獨自騎馬朝著來時的氈帳去。圖雅今天和她請過假，說要回去給家裡的馬兒接生，她也想去看看，和圖雅約定了練習完畢後一起去。