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    賀蘭霆政務繁忙，加之此次大軍伐楚損兵折將沒獲得多少利益，周旋與朝臣政敵之間，空閒時間有限，但一得空便會來看她。

    平日裡燕國公主也會來陪她說說話，請她教賀蘭霆那幾個庶女庶子學四書五經——柔然如今正在推進漢化，自宗室王子，再到貴族大臣，皆須學漢話，明禮儀。

    她原先有些擔心，因為聽說遊牧民族茹毛飲血，無惡不作，但幾個孩子卻被燕國公主教養得很好，除卻梳著柔然的髮式穿著柔然人的氈帽夾襖，和漢家孩子也沒什麼兩樣，見到她也是乖乖地喚姑姑好，軟糯又可愛。

    總之，她在這裡的日子過得不算難捱，只是在青琅院待久了，有時悶得慌，也還是總有些身在囚籠之中的錯覺。薛稚想，她得趕緊把身子養好了，兌現她之前試圖與表兄談判時的承諾，做一個有用的人。

    「如今在這住著可還習慣？」

    四月上旬的一個午後，賀蘭霆來到青琅院，在書案對面坐下。

    薛稚正在替侄兒們批改功課，聞言莞爾：「謝謝阿干，我過得很好。阿嫂和圖雅她們都對我很好。」圖雅是被派給她的柔然侍女，精通漢話。

    賀蘭霆點點頭，眸中不覺蘊出一抹柔情：「你好好養著身子，等天氣暖和些，我帶你出去打獵。來察布爾罕這麼久了，還未帶你出去過。」

    「會騎馬嗎？」他又問。

    她有些遲疑，搖搖頭：「學過一點點，還沒來得及學會就被戰事打斷了。」

    這是還記仇呢。

    賀蘭霆一笑，伸手欲扶摸她發頂，她下意識一躲，他手也就收了回去，不動聲色地道：「當日抓你的那幾個人宗望已經告訴我了，都發配去做奴隸了，給你報了仇了。」

    薛稚有些尷尬，低著眼道了一聲謝：「謝謝阿干。」

    因了某個人，她其實不喜歡這種混淆了親情與男女曖昧的親密。好在賀蘭霆並不在意，只道：「你要好好學騎馬，學射箭，姑母像你這麼大的時候，已經是我們賀蘭部騎射最出色的女子了，我的騎射便是她教的。」

    「母親？」薛稚微微疑惑。

    她記憶中的母親總是妖妖喬喬地依附在先帝身邊，渾身軟得仿佛沒有骨頭。她實在想不出，母親在馬背上英姿颯爽的樣子。

    見她對自己的母親並不相熟，賀蘭霆微覺遺憾，卻也沒怪罪：「不怪你，想是她那時也有許多不得已的苦衷，不曾告訴過你。」

    又囑咐她：「明日我會在府中宴請幾個朋友，你待在院子裡，不要出去。」

    薛稚知道自己身份尷尬，也不想自己存活於世的消息傳回楚國，感激一笑；「知道了，謝謝阿干。」

    次日，賀蘭霆在家中宴請賓客，皆是柔然的重臣貴族。

    他此次南伐進展不大，因後勤補給不上，吞進去的幾個邊鎮就只剩下來一個沃野，兼之權傾朝野平素便有不少政敵，席間，便有人酸溜溜地開嘲：「聽說左賢王此次興師南討損兵折將，就只帶回來一個女人，死了那麼多我們柔然的弟兄，這就是左賢王的戰果嗎？到底死的不是你賀蘭部的人，死了就死了，不心疼啊。」

    席間便有人笑得一臉猥瑣：「可不是嗎，聽宗望說，左賢王帶回的那個小女奴長得是國色天香，比左賢王大人身邊先前的那個貨色要好上許多，聽聞漢人女子最是嬌嫩，這一個，左賢王可享用了嗎？用起來爽不爽，叫得動不動聽？既是此次南伐的戰果，什麼時候，也讓兄弟們享受享受？」

    賀蘭霆睨他一眼，是朝中的四品大臣，勃極烈。

    他眼底漣漪未動，放下牛骨做的酒杯，只輕描淡寫地回著方才那人的話：「那你猜你死了，本王會不會心疼。」

    那人臉色一變，勃極烈也自討了個沒趣，席間氣氛一瞬凝如堅冰。

    宗望身為宗室王與賀蘭霆本人的妻弟，見席間氣氛不對，忙上來打圓場。眾人又談論起楚國何地的女人身體更為嬌軟，叫聲更為動聽，算是將這尷尬的局面帶了過去。

    然而當夜，勃極烈便被人發現暴死於家中漢人女奴的床上，連舌頭也被人咬下。其妻子扶屍而哭，指天罵地，但苦於女奴已死，也就只有不了了之。

    同日，左賢王府中豢養獵犬的狗園內，被人扔進一條紅色的舌頭，十幾頭兇狠的獵犬一擁而上，頃刻之間，只余塵土。

    作者有話說：

    第74章

    四月, 全國各地的能工巧匠開始齊聚建康，受詔入宮, 為天子雕刻去世的昭懿皇后的玉像。

    用以參照的自然是天子親手所繪的畫像, 幾百人一起雕琢，歷經一月才完成，甫一完工後便被送到了玉燭殿。

    是日宮門緊閉, 大殿幽暗，唯獨窗格間漏進的千百道銀色光柱有如萬箭齊發一般投射入屋, 幽寒森冷，又如月光流淌。

    玉像修長的影子映在素紗屏風上, 纖細窈窕, 栩栩如生，只頭上蒙了塊紅巾, 也似那含羞掩面的新婦一般，只待天子親自開啟。

    桓羨被發跣足, 自屏風後出來, 目光自屏風上一點一點轉至玉像。

    玉像清透，溫潤如水, 天光照耀其上, 愈照得冰肌玉骨有如透明一般，兼又頭披紅巾, 含羞低首，於昏暗中，更不似死物，而是沉睡過去的新嫁娘。

    他呼吸微緊, 一隻手顫抖著停在紅巾之上, 觸到巾帕的一瞬, 指尖為帕子下傳來的陰涼冰冷所驚，霎時收了回來。