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    她從前總以強者自居，將這位嬌弱的公主堂妹視為弱者，打心眼裡其實是有些瞧不起她的，認為她太過嬌弱，實在有墮薛氏的門風。

    可那日目睹了那樣柔柔弱弱的堂妹以身翼蔽在自己身前，才知道自己錯得離譜。

    從朔州到懷朔，沿途七百多里里路程，隊伍走了五天四夜才到。

    懷朔鎮易守難攻，雙方對峙近一月有餘，楚軍仍舊未能攻下。她們被徑直帶往城中，押赴進官驛，還不及從眩暈中清醒，那數日不曾謀面的柔然宗王便到了。

    「去把澡洗了，然後，跟著本王去見姐夫。」

    薛稚被幾名侍女帶進浴室清洗，給她換上柔然服飾，一頭濃密的好青絲洗淨絞乾後也梳作了若干小辮與兩股大辮，垂在肩後，額上綴以狼牙與紅寶石編織的額飾妝飾。

    身上原本破舊的棉服也被扔掉，換上了柔然族冬日時興的夾襖胡裙。

    這樣一打扮，替她梳頭的幾名柔然侍女皆看呆了眼。

    果然男人們喜歡漢人女子不是沒有原因的。她們柔然女子大多皮膚黝黑、身材健碩，而這南邊的漢女卻生得肌膚細嫩，白得就像陰山上經年不化的雪一樣，兼又胸大腰細，連說話的聲音也是軟軟糯糯，像極了草原上勾人魂魄的艷鬼。

    不過她漂亮也沒有用，大王身邊已經有阿其若了，雖說這一位比阿其若更漂亮，和她也有幾分相似，可大王那樣寵愛她，連打仗也帶在身邊，又哪裡是只看漂不漂亮呢。

    因了楚軍連攻不下，這幾日，雙方都各自偃旗息鼓，暫時休戰。宗望走進臨時被開闢做帥府的懷朔郡府時，柔然主帥賀蘭霆方揮退侍寢的妾室，正於書案前氣定神閒地看著前線發回的戰報。

    「姐夫。」

    宗望跨過門檻，先喚了他一聲：「猜猜我從朔州給你帶了什麼回來？」

    案前男子輕嗤，頭也未抬：「朔州久攻不下、阿爾愕打算退兵的消息？連個女子也比不過，被人耍得團團轉，他也真有臉遣你來。」

    「錯。」宗望輕笑，神色認真地豎起三根手指，「三隻母狐狸，還是三隻姿色不錯的母狐狸。」

    「其中一隻，是那朔州薛承的二女兒，另一隻可就有趣了，她自稱是你的表妹呢……」

    他還未說完，案前相貌清俊的男子忽然抬起眸來。宗望佯作不見，繼續說道：「可我打聽過了，你的那位表妹不是桓楚的公主麼？聽說已經死在了大火里，那一位，分明是薛承家新找回的第三女……」

    「聽聞，桓楚的那位天子尤其喜愛薛家第三女，曾於鬧市與其共乘一騎。你說，要是我們把這兩個人掛在牆頭上，那桓楚小兒可還敢來攻麼？」他笑晏晏地提議。

    賀蘭霆不置可否：「你說的不錯，這的確是個好法子，就按你說的去做吧。」

    「現在，去把那女子帶上來我瞧瞧，看看讓桓楚天子神魂顛倒的女人，究竟是什麼模樣。」

    ——

    半個時辰後，薛稚被帶往帥府。

    青牆黛瓦，古樹森森，即使地處塞上，這裡的建築也依舊保留了漢人的樣式，然而院中戍衛的軍士五一不是交領左衽、胡服夾襖，令薛稚畏懼的同時，心頭又忍不住湧上幾分鳩占鵲巢的酸澀。

    皇兄還是沒能打下懷朔麼？

    聽說，他前些日子出征便是為了收復此城，可柔然人還好好地駐紮在這裡。現在，他又在哪裡呢？他會知道她已經落入他們手裡了嗎？

    她愣怔得太久，冷不防被身後的軍士狠狠一推才回過神來，踉蹌跌入房中。

    室內已經坐了兩個男子，一個是宗望，另一人，烏髮雪裘，丰神俊朗，她只來得及望了一眼便倉促低下頭去。

    賀蘭霆卻是自她進來始便一錯不錯地看著那張花容月貌的臉，眼中透出幾分恍如隔世的怔然。

    這一雙宜喜宜嗔、清波流漾的眼……還真是……像極了她啊……

    宗望將他的恍惚看在眼裡，適時告退：「那小弟便不打擾姐夫認親了。」

    說著，便笑著走了走去，甚至細心地替二人將門帶上。

    他原先便注意到了，這漢女長得與姐夫最寵愛的小妾阿其若有幾分相似，是以就算不相信薛氏的話，也一樣把她送了來。

    門扉吱呀一聲，隔斷原先投射入屋的天光，室內一瞬幽暗許多。賀蘭霆起身走近幾步，高大的身影遮蔽她身前光影，她下意識地一顫，倉促抬起頭來，就此與他對上了視線。

    「你是誰？」他問。

    「妾，妾名薛稚……」察覺到那一道落在自己身上的目光熾烈而幽深，她的頭埋得更低，「妾的母親，是出身賀蘭氏的王女，賀蘭語，是大王的族人。」

    「賀蘭語？」

    這倒的確是她的名字，不過，僅憑這一張有五分相似的臉和這個名字，他也不能全然相信她。

    「你說你是孤的表妹，可有何證據？」

    「我……」薛稚輕輕一噎。她第一次如此痛恨自己，痛恨自己對於母親的過往，一無所知。

    母親，也沒有留給她任何可以作為憑證的東西。

    她只能囁嚅著唇出聲：「我會唱《賀蘭雪》算嗎？我小時候，母親常常唱這首歌哄我入睡……我還知道，她最愛的花是梔子，因為這是她同我父親的定情之物……」

    說著，當真尋著記憶里的曲調輕輕哼唱起來。未出幾句卻被賀蘭霆疾言打斷：「行了。」