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    戰事進展不利，這一年的冬日好似格外難捱。先是懷朔久攻不下, 隨即, 兩邊傳遞消息的渠道也被秘密截斷，與大軍失去聯繫。接連數日沒有收到大軍的消息後, 留守城中的薛家兄妹當機立斷, 整頓軍備，加固城防, 同時派遣軍士在城池周邊日夜巡邏，抓緊一切時間準備糧草器械等戰略物資，以防柔然人突然入侵。

    原因收復城池的喜悅一瞬煙消雲散，一連多日, 城中都人心惶惶, 氣氛低得像夏日午後風雨欲來前的窒悶。

    薛稚也察覺到了城中的緊張, 開始負責帶領城中婦女加緊為戰士縫製過冬的棉衣棉服——朔州地處塞上，冬日天氣極冷，常常凍死老馬。薛婧如今要主管州內一應事務，這樣的事情就落在了她的頭上。

    僵局被打破，則是自十一月初一的一封戰報始。

    清晨，薛家姐弟正在府內用早膳時，忽有戍守城樓的將士慌慌張張地跑進來：

    「報——」

    「姑娘，大事不好了。不知從何處冒出來那樣多的柔然人，約有數十萬人之眾，正從西北方向向我州疾馳而來……」

    薛嬙驚得摔了筷子：「他們從何處來的，怎會有這麼多的人？」

    前時攻克柔玄與懷荒，不是已經殲敵數萬了嗎？

    薛婧倒是冷靜許多：「再探再報。」

    然而這一回卻沒留給他們多少準備的時間，僅僅半日後，薛婧便在城樓上瞧見了遠處大軍奔襲而來的滾滾塵煙。

    她頭皮一陣陣發麻，強作鎮定地叫來了薛遲：「快，命全軍備戰！」

    半日之後，柔然大軍順利抵達朔州城下，連開戰的文書也沒有，衝車、雲梯、投石車……原本不該屬於遊牧民族的器械紛紛被推過護城河來，對準堅固的幽州城牆發起了猛烈的進攻。薛遲急命弓箭手放箭。

    朔州城池堅固，加之正是寒冬時節，薛婧早有預料，於前夜命潑水於城牆之上，一夜過去，結出的寒冰將城牆凍得有如銅牆鐵壁一般，柔然人用盡雲梯、火攻也未能攻下，不得已退守至河岸之北。

    次日清晨，朔州軍隊主動出城迎敵，以長‖槍陣拒敵兵於護城河對岸，弓箭手在後發射弓箭，柔然軍隊進退不得，死傷數千。

    再三日，朔州軍以母馬為計，誘捕柔然軍中公馬數百匹。因柔然人多是騎兵，既失馬匹，戰鬥力下降，朔州軍再一次出城迎戰，擊退敵軍。

    接連數日，進攻朔州的敵軍均被擊退，朔州軍民士氣高漲。

    然，局部的勝利並不能掩蓋整盤戰局的失利，半月過去後，朔州城仍未等來援軍，反而是得到消息，幽州反了。

    僅僅上任不到一年的新任幽州刺史選擇於此時背刺朝廷，自靈丘與范陽起兵，直取朔州而來。

    留守恆州的薛家兄弟被叛軍牽制，不得回援，出征懷朔的大軍也始終聯繫不上，與此同時，城中的糧草卻在一點點耗盡，很快就要到山窮水盡的地步。

    朔州城，已然岌岌可危。

    ……

    「事情緊急，明日凌晨，你先護送公主離開。」

    星夜晴明，燈火通明的朔州府衙內，薛婧叫來了妹妹薛嬙。

    她冷靜地吩咐道：「把她送到雁門去，無論如何也要優先保障公主的安危。」

    薛嬙卻是猶豫：「可……陛下未有命令，會不會責怪我們擅作主張？」

    薛婧搖頭：「眼下一時半會兒還與陛下聯繫不上，來不及等他的指示了……才得到的消息，盛京郡守已經投敵了，很快就會馳援柔然，對朔州形成包圍之勢。我有預感，這場大戰會持續很久，趁著現在還安全，先送公主離開！」

    薛嬙一向聽從這位長姊的話，當即便去了薛稚房中，詳細告知了事情本末。

    薛稚怔愕無比：「阿姊和阿兄都在這裡，我也是薛家的兒女，怎麼能夠臨陣脫逃？」

    「你還是走吧。」薛嬙焦急地道，「我與長姊在陛下面前發過誓，無論如何也要保障你的安全。眼下，誰也不知這場戰爭會維持到什麼時候，君命難違，我們必須先送你離開！」

    薛稚拗不過對方，也擔心自己留在城中究竟是個累贅，只好同意。

    次日天色將曉，薛嬙秘密帶了百餘騎兵，親自護送薛稚主僕自城南門離開。

    不想才行出數十里，竟撞上打探消息的胡人，亦有數百之眾，皆著胡服、挎胡刀，行走於冰雪未消的原野上。

    薛嬙頭皮一涼，幾乎炸開。

    是柔然人！

    不及她調轉馬頭，對方卻已發現了他們：「兄弟們——這裡有幾隻母狐狸——」

    隊伍之首的幾人說著並不相熟的柔然話，呼喊間，森冷刀鋒已如旗幟般呼嘯而來，薛嬙忙持|槍與幾人纏鬥起來。

    薛稚原同芳枝匿身車中，聞見外面的兵戈聲，只及掀簾望了一眼，便被車外軍士頸部噴涌而出的鮮血劈頭蓋臉地澆了滿臉。

    她嚇得厲聲尖叫，拼命地縮回車中，卻被一名彪形大漢活生生揪住了衣領，就這麼從狹小的車窗內拖了出去。

    面上淋漓流動的熱血間，她看見的是對方淫邪而毫不掩飾慾念的臉。一張散發著惡臭的嘴有如蟲子在她眼前蠕動著，說著她並不懂的柔然話。

    薛稚猛烈地咳嗽起來，乾嘔欲吐。

    「你們給我放開她！」

    薛嬙在馬背上瞧見，怒不可遏，回頭一□□來，自己卻因腹部受敵右肩結結實實地中了一槍，滾落下馬。