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    約莫過了一刻鐘的時間，便見遠處隱有塵煙騰起，大軍有如密密麻麻的蟻群現身於視野盡處，薛嬙道：「是陛下他們回朝了。」

    她記掛著父親的安危，盼歸之情也就溢於言表。

    薛稚神色淡淡，有些不自然地垂下視線。

    她其實並沒有多盼著兄長回來，只是擔心會因那一箭耽誤了軍機。

    若戰事是因那道舊傷失利，致使北境生靈塗炭、百姓死傷，她便是萬死也不能贖其罪了。

    數里之外，桓羨身在馬上，一眼便望見城樓之上的那道倩影。

    短暫的怔愕過後，他微微上揚的唇角抿了又抿，面色迅速恢復如常，曉諭三軍：「傳令下去，齊整隊伍，前後保持一致，不得喧譁。」

    「要讓朔州城的百姓，好好看看我大楚軍威。」

    行至城樓處，薛婧已攜弟妹等候在城門之下，含笑向他致禮：「妾某薛氏，攜家中弟妹，特來恭賀陛下凱旋之喜。」

    「願大楚國泰民安，江山永固，願吾皇享壽萬年，八荒來附。」

    說完，她端過案盤之中早已盛放好的凱旋酒，於他馬前，以酒祭地，激起淡淡的塵煙。

    又示意跟隨在身側的薛稚去端第二杯，呈給馬背上的皇帝陛下。

    薛稚這時才明了為何二姊硬要拉自己來，臉上微熱。

    然四周百姓眾目如炬，她再不情願也只得捧著那杯酒上前，雙手舉過頭頂呈於他。

    她正站著桓羨所乘之馬的右側，頭顱緊低，未與他對視。

    桓羨看出她不情願，也未立刻去接。

    他先與薛婧寒暄了兩句：「無妨，朕不在的這些日子，薛娘子與薛小將軍守城辛苦。應當是朕向爾等致謝才是。」

    他說著，示意身側的伏胤接過，反將酒敬給了薛婧。

    薛婧莞爾，正要飲下，忽見馬背上的天子俯低身子來，單手便將馬下的纖裊少女攔腰抱起，穩穩放在了身前。

    事發突然，薛家兄妹及御駕之後的文武官員盡皆愣住，反而是周遭圍觀的百姓之中爆發出巨大的驚聲，又漸漸演變為起鬨聲與歡笑聲，有如海浪。

    薛稚直至觸到堅硬的馬鞍才明白髮生了什麼，青天白日、眾目睽睽之下，不由得羞紅了臉，踢騰著雙腿想要掙脫下馬。

    「別動。」

    桓羨用未受傷的半邊肩臂緊緊箍著她，話聲聽來很是愉悅：「我有傷呢。」

    薛稚一下子不動了，含恨瞪著他，雙頰赤紅如燒。

    可惜她生得秀美，一雙杏眼清透如秋水，眼波流轉間，即使含恨也帶著幾分情意似的，在眾人看來倒似調.情。

    人群中歡聲陣陣，熱烈討論著二人。跟隨在後的薛承笑著捋須，薛家兄妹也識趣地散開一條道來。

    在人群的祝福聲里，桓羨心情大好，右手攬著她，左手牽韁催馬，向前驅馳。

    伴隨著二人一馬的走近，道旁百姓愈發熱烈，原被安排在道旁拋灑花瓣的小童也將花籃里的玫瑰花瓣拋灑在二人身上，像極了朔州人家成婚時策馬遊街的儀式。而他俊顏含笑地抱著少女策馬而過，不斷微微頷首向著百姓示意。

    薛稚臉熱難堪，只好把臉深深埋在他胸膛上，臉兒貼著冰冷的鎧甲。

    一直到隊伍走過去很遠，人群中仍在討論著她的身份：

    「那位小娘子是誰？生得可真美麗啊。」

    「那好像是，朔州刺史家新找回的三娘子吧。」

    「陛下喜歡她？」

    「看樣子是吧。那日，三娘子在城門口施粥，我可是親眼瞧見陛下微服私訪接她回去，說是她的夫君呢！」

    「真想不到，咱們朔州城天高皇帝遠的，也能出位皇后。」

    ……

    人群的熱烈與議論漸漸遠去，直至駛至下榻的館舍前，桓羨才將妹妹鬆開。

    「矯情什麼，你又不是沒這般遊街過。」

    薛稚並不明白他說的是什麼，眉眼含嗔，別過半邊臉生悶氣。

    他將她放下馬，語氣涼涼地又問：「一回來就擺著張冷臉，哥哥平安回來，難道梔梔不高興？」

    若不高興，又巴巴地來城樓處等他做什麼？

    高興！高興他死在路上才好！

    薛稚在心中惱他，語氣也就冰冷了些：「他們說你死了。」

    桓羨一噎，跳下馬來：「你就盼著我死，是不是？」

    「朕說過，就算朕死了，也一定讓他下來給朕陪葬。你要想下來，也可以。」他唇角含了些稀薄的笑，似真非真。

    莫名其妙。

    薛稚臉上紅如胭脂，默了半晌才冷冷地問：「你的傷怎麼樣了？」

    「傷？」他滿不在乎地挑挑眉，「再晚回來幾日，都快癒合了。」

    雖是如此，那輕甲所覆之下，仍是纏著一圈又一圈的紗布，俱被烏黑的血打濕——賀蘭霆的箭淬了毒，被隨軍的御醫把箭□□後，又用解毒的草藥敷了數十天，一碗碗苦澀漆黑的藥汁灌下去，才算好轉了些，但仍舊碰不得，一動便疼。

    這看起來也沒什麼好擔心的。

    薛稚心想。

    虧得她多心，竟為此懸心數日……

    朔州府里早已備好盛大的歡慶宴，君臣同飲，犒賞三軍。

    酒酣飯飽之後，天色也暗了下來。月兒如一彎細眉掛在蒼藍色的天空，軍中破例允了蒼頭奴入營陪伴將士，徹夜歡樂。