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    無它，這位天子容貌實在太過昳麗，頭上十二冕旒，身著玄黑朝服，身姿清瘦挺拔，身在秋草蕭瑟的茫茫背景之中，實如神祇俊美。

    怎麼看也怎麼像是太平天子，實在想不到竟會有親征的勇氣。

    那馬車裡明顯還有人，但天子未言，她也不能過問。

    直至進入事先安排好的驛館，左右無人，才見他親挑開馬車車簾，一隻白如玉蘭的纖纖玉手自簾中伸出，隨之走出個容貌秀美、有如月下白狐一般縹緲清靈的少女。

    她一張臉只有巴掌大小，春山眉黛，秋水盈盈，顧盼一轉間，便似千朵瓊枝開綻的玉似澄華。

    「過來。」天子朝她伸出另一隻手，直接將人打橫自車上抱下，「見過你堂姊。」

    「堂姊。」薛稚有些緊張地道。

    薛嬙微微一愣，旋即明白了過來。

    十八從叔曾有一位遺腹女，是那位禍水一般的異族嬸母生的，自幼隨母長在宮中。

    只是前陣子才傳的消息，說碧華宮走水，這位堂妹也去了，還來不及傷心，眼下倒活生生地站在自己身前了。

    她倒是聽過那位公主的名號，聽說，是與天子有些不清白。

    「以後，她就是你父親自幼遺失的小女兒，你的第三妹。」桓羨道。

    薛嬙轉瞬明白過來，改口喚道：「三妹。」

    一路車馬轆轆，又十日，御駕在薛嬙與朔州軍的護送下平安駛至朔州。

    入府之後，桓羨先命薛稚與她的伯父堂兄們相見。

    出乎薛稚的意料，她的從伯朔州刺史薛承並不是她想像之中的彪形大漢，反而白膚秀目、容顏清俊，一把美髯更襯得他有幾分文臣的清舉氣度，是一位儒將。

    他與已過世的伯母一共育有二女三子，長女薛婧，生得眉目淡雅、溫柔可親。次女便是前時來迎接她們的薛嬙。

    她二人一個善謀一個善武，聽聞，俱是伯父的得力助手。

    她的「長兄」薛遠與「次兄」薛逐則在恆州，眼下留守在州郡之中的是伯父的第三子薛遲，亦生得英俊威武，弱冠左右的年紀，兼又性格跳脫，見忽來了個天仙似的妹妹，笑著上前招呼：「這就是梔梔吧？我是你的三哥，快，叫哥哥。」

    這是薛稚第一次得見這麼多的父族的親人，見他們俱都和藹熱情，鼻尖不由泛起絲絲的酸澀。

    她蘊出微笑，才要開口，掩在袖中的手忽被身側的兄長牽住，於袍袖下，箍得她手骨發疼、眼淚都快下來了。只好改口：「三堂兄。」

    薛遲有些失望，長姐薛婧卻是看出了這二人之間的暗流涌動，微微一笑，喚妹妹：「阿嬙，你先帶梔梔下去安頓吧。」

    妹妹和阿遲不知樂安公主會來，她身為父親的文書卻是知道天子的打算的。已於府衙內事先安排好了一處僻靜的小院，供這個貿然多出來的妹妹下榻。

    夜裡，桓羨隨薛承前往城南大營，看望戍守已久的將士們。

    天子的親征使得這座已經頑強抵抗了一月的邊塞城池士氣大振，當夜，麾下分炙，君臣同樂，朔州軍營內軍心大盛。

    夜幕深藍，明月如璧。校場中四處點了篝火，將士們圍坐著，酒酣飯飽之餘，開始唱起嘹亮的軍歌。秋風蕭瑟之間，有如崩騰的海浪綿延不休，直上九天雲霄。

    桓羨與文武百官、朔州部將坐在最中間的宴席上，談笑飲酒。另一側的的宴座上，薛稚則與薛嬙和薛婧坐在一起，看著杯中酷烈的燒刀子，有些發愁。

    薛婧率先注意到了她的為難，囑咐身旁侍女：「去替三娘子換一壺平和些的果酒來。」

    此次跟隨北上的侍女唯有芳枝，侍立在側，見狀便要替接過。這時原該在主宴席那邊的薛遲卻湊了過來，很歡欣地問：「梔梔妹妹會跳胡舞嗎？我們去篝火邊跳舞好嗎？」

    她如今的身份是朔州刺史薛承家的第三女，與這位名義上的兄長親近是理所當然的事。加之這是她的血親，心中自然便有股親近之情。然一想到桓羨，又憂心忡忡地拒絕道：「我，我不會……」

    「不會沒關係，我教你。走！」薛遲道，說著便一把拽過她手腕，拉起她便跑。

    薛婧忙給妹妹使了個眼色，示意她跟上。

    薛嬙亦是無奈。

    這個弟弟性子單純，真當薛稚是過繼給了他們家做女兒，怕是還不知天子的用意呢。

    主宴之上，正與群臣歡宴飲酒的桓羨也注意到了二人相攜離去的身影，臉色微微一凝。

    奈何此時酒宴正值酣處，他無法離開，也只好迫使自己收回了目光，示意伏胤跟去。

    這廂，薛稚已被這位新多出來的兄長連拖帶扯地帶至了一處無人的篝火處，因了長時間的奔跑，喉嚨間被大量灌入的冷風刺得生疼。被他鬆開後即伏著腰大口大口地喘氣。

    薛遲由著她換氣，在她背上輕拍了幾下，問她：「你怎麼這麼嬌弱呀。」

    「我們薛家可是將門，早在百年之前就是，還曾跟隨衛國公北伐過，戰功赫赫。你別看長姊柔柔弱弱的，她也會騎馬。就是你父親，也是能出使賀蘭部的人物啊……」

    薛稚臉色通紅：「我，我長在宮裡……」

    「也是哦。」薛遲摸摸後腦勺，「那你，也不會騎馬咯？」

    她慢慢地平復下來，搖搖頭：「小時候想學，奈何體弱……」