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    「哥哥自己沒眼睛嗎？」薛稚不情願地道。也不知這人一天哪來這麼多精力，在朝中折騰完大臣們夜裡還有精神來折磨她的心智。

    桓羨劍眉微皺，正欲發作，院子裡忽然傳來一陣嘈雜之聲，有火光映照在門上，蕩漾如江浪。桓羨沉著臉起身：「什麼事？」

    芳枝急急忙忙地走進來：「回陛下，是原先看守道觀的那幾個婆子來鬧事，非說娘子房中有男人，要來捉……」

    剩下的那個字她自是沒能說出口。

    桓羨臉色鐵青。丟下奏摺，披衣出去。

    院子裡，那幾個婆子已經鬧開了，手中皆擎火把，雖被宮人們攔著嘴裡也馬五馬六地嚷著什麼「水性楊花」、「私藏奸|夫」，青黛木藍等氣得面色發白、渾身亂抖。

    桓羨隔門聽了一陣，額上青筋亂跳著，欲要裂開。砰的一聲踢開了門扉：「住口！」

    形容顯露，夜風陣陣，院中突然鴉雀無聲。

    幾名婆子看清是他，嚇得臉都綠了，轉了哭腔告起饒來。

    桓羨強忍著胸中怒氣：「都給朕拉下去，剪舌為戒！」

    「還是不必了吧。」薛稚的聲音卻從身後傳來，眾人齊齊抬眸，她衣裳齊整、身上披了件鵝黃披帛，正立在門前，眉目清冷得有如月下的一枝梨花，「她們原沒有說錯什麼，忠言逆耳，陛下該受著才是。」

    語罷，即合上了門，隔絕了眾人探究的視線。

    桓羨額上的青筋跳得更厲害。

    心中不知怎地便想起當日華林園中、她說他們無媒苟合要把他拉去浸豬籠的事。想來在她心中，對於名分一事終究是介意的，畢竟她曾是謝璟明媒正娶的新婦，自跟了他之後，卻似見不得光一般，沒名沒分近一年之久。

    至此，他原先打算冷落妹妹、讓她思過的計劃，全部作廢。

    次日，他回到玉燭殿，叫來了馮整：「去，讓中書台替朕擬一封書信，急詔朔州刺史薛承入京，就說朕有急事與他商議。」

    至於當夜那幾名鬧事的婆子，則是被打了三十大板逐出宮去。

    堂堂天子竟被人當作奸|夫一般去捉姦，不得不說還是有些丟人的，事情傳到崇憲宮裡，何太后哭笑不得。

    然，薛承的回信還未等到，首先等到的卻是來自北方的三千里加急戰報。言，柔然已在邊境秘密集結，勾結邊塞幾座城池密謀反叛。

    眼下，柔然已集結二十萬大軍向朔州逼近，朔州城池堅固雖可抵擋，然一場惡戰亦是在所難免。薛承上書朝廷，請求做好應戰支援朔州的準備。

    兩朝交好已久，未想對方竟會於此時撕毀盟約公然南下，朝中幾乎為之炸開了鍋，紛紛控訴起柔然的背信棄義、商討著禦敵之策。

    如此一來，召薛承回來是不成了，思前想後，桓羨決定親征。

    畢竟，他不去，北方那些州郡說不準便要蠢蠢欲動地投敵了。

    這也是沒有辦法的事，大楚國都一日遠在長江之南，對北方的控制便一日有限，他現在尚且年輕，為政勤勉，還有工夫北巡鞏固統治，若是換了位體弱的君主，只怕黃河以北都要拱手讓敵。

    大戰在即，親征已是不可避免，然自己走後，為防京中有人作亂，他還得調一個人回來，替他穩住京中局勢。

    「擬一封旨意吧。」

    他叫來萬年公主，「將謝璟調回來，就說，授他以中護軍之職，掌管京中禁軍。」

    ——

    六月甲子，敵冦武川；丙辰，冦柔玄；懷荒郡太守不敵，投降柔然。

    七月，柔然的七萬精騎兵作為先遣部隊，已正式抵達朔州城下，等候大軍集結。

    朝廷已於一月之前便頒下詔令，急召並、定、冀、兗四州之兵，北赴朔、恆二州。同時徵調四州百萬民夫，為沿線開赴戰場的軍隊運送糧草軍械。各路大軍，亦都源源不斷地向北集結。

    朝堂之中，儘管大臣們極力勸阻天子親征，然桓羨心意已定，最終決定於七夕之後，親率淮北一帶大軍北上。

    謝璟便是在這種背景之下被押解回朝的。

    從江州到建康，快馬加鞭也要二十日。他被解除了原先的拘禁令，回到建康。入城之後，更是急得連衣服也不及換，便被叫到台城之中。

    「陛下在等你。」派人接來他的萬年長公主言簡意賅地說道。

    謝璟不解，跟隨前來接人的宦官步入玉燭殿，青年帝王玄衣纁裳，頭上的冕旒還未去除，正負手立在窗下。

    「回來了。」

    他回過身來，眉眼冷如刀鋒，「知道叫你回來做什麼嗎？」

    上次見面還是會稽鏡湖之畔，本以為此生都會在江州日復一日單調的屯田工作中度過，未想還會有與他再見的機會。謝璟心情複雜：「陛下要我統管京城禁軍？」

    將近一年的屯田時光使得他性情變得沉穩平和許多，縱使心間再為痛恨，面上也是四平八穩。

    「是。」桓羨直截了當地告訴他，「這一年以來，朕得罪士族甚多，朕走之後，京中必會有人作亂。」

    「萬年阿姊是女子，鮮克知兵，你來協助她，穩住京中局勢。」

    「呵……」謝璟卻悲涼地笑起來，「陛下為什麼會認為，臣會甘心接受這道任命？」

    「陛下將我全家下獄，誣為逆賊，強令臣與新婦和離。當日，鏡湖之畔，又是陛下奪臣之妻，當著我的面侮辱我的妻子。陛下辱我至此，眼下，既要我為您效力，卻連一點細微的表面功夫也不肯做。天底下可有這般可笑的事情嗎？」