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    而即使是在教坊之中，她們的日子也並不好過。那些從小便進來的，需自幼苦習技藝，琴棋書畫，吹拉彈唱，無所不學，但這些，也不過是公侯官員酒宴上的消遣、雲雨之事的前戲。

    即便學成了，也得接客。教坊雖說明面上不許官妓與官員行雲雨之事，但實際管理混亂，官妓們就是最底層的賤民，又哪有資格做主自己的身體之歸屬。甚至軍隊回城，她們還得負責犒軍。

    原來她真的沒資格說自己是娼。

    薛稚想。

    桓羨送她來這裡，大抵是想威脅她，不聽話就送她入教坊。

    但有一句話他也並沒有說錯，比起這些娼女的遭遇，她說自己是她們中的一員，那簡直是美化苦難本身。

    「難道，她們就不想脫籍從良嗎？」

    女子們陸續散去後，薛稚問。

    師蓮央輕搖著手中鮫綃裁作的團扇：「怎麼不想呢，可這樣的恩典，哪是那麼容易討到的。」

    「再說了，就算從良，又能有什麼好下場呢。貴人或許還不知道吧，我們樓中前年有個名噪一時的姑娘，好容易得了位貴人喜歡，也得了恩典，從良隨他回家做妾。可還不出一年便被厭棄，轉手賣了好幾遭後賣給一個賣酒的下等人，迫於生計，又被丈夫逼著做了私娼，今年年初上吊走了。」

    師蓮央的語氣十分淡漠，仿佛是已經見慣了這樣的事。

    「你們都下去吧，我想單獨和這位娘子說說話。」薛稚道。

    跟隨她過來的宮人面面相視，最終退下。門扉合上的一刻，薛稚幽幽地嘆了口氣，取下掩身的冪籬來：「我們又見面了。」

    師蓮央也嘆氣：「看來，我教公主的法子不管用。」

    「不，很管用，是我自己沒用……」薛稚喃喃說。默了片刻後又問：「師姑娘，你說，他讓我來這裡，是想威脅我嗎？」

    「怎麼會呢。」師蓮央莞爾，「妾雖不了解陛下，可妾了解男人啊。陛下若是不在意公主，怎會帶公主出京遊玩。依妾看，也許陛下是覺得您頂撞了他，想讓您看了這裡的苦難，向他低頭服軟罷了。」

    「可我並沒有做錯什麼……是他毀了我本來的生活，憑什麼，憑什麼我就得給他生孩子。」薛稚哽咽著說。

    「他這樣逼我，我還不如死了算了……」

    師蓮央的臉色一瞬嚴肅起來。

    「有時候，對錯並非那麼重要，重要的是公主是否能得到自己想要的結果。」

    「再說，為什麼要因為這些就死呢。」

    師蓮央拿下她掩面的手，按著她手腕，語氣誠懇地相勸。

    「情愛不過月露風雲，生命卻是公主自己的，誰都不值得你為他而死，公主得為自己而活。」

    「可他這樣逼我……」她無望地垂下眼睫，水目中珠淚瑩瑩。

    師蓮央勸道：「外人如何，我們無法改變，但卻可改變自己的態度。陛下是天子，自然高傲些，您在他面前一直以剛碰剛以硬碰硬是不會有好結果的，虎落平陽，龍游淺灘，連龍虎都有短暫的困厄，何況是人呢？公主也不必覺得一時的服軟就是屈服，只要堅守本心就好。」

    屋外還有跟隨而來的宮人，她不好說得太明白。薛稚也明白這一點。

    她心間好似豁然開朗，霍然站起身來：「我知道了，謝謝你。」

    師蓮央淡笑：「不說這些了，我上回教公主的法子怎麼樣？舒服嗎？」

    薛稚羞紅了臉：「你……你怎麼問這些……」

    蓮央笑得愈發慧黠：「那就是舒服咯？看來，皇帝陛下伺候女人的活還是不錯啊。」

    「他只會欺辱我。」薛稚眉目怏怏。

    實則，她還是用過的，也的確、的確得了些妙處，可那是被他掌著腰肢被迫「主動」的時候，她怎可能承認呢。那不是說明，她是個不知廉恥、水性楊花的女人麼。

    環視過屋中，薛稚轉了話題：「你喜歡玫瑰？」

    她注意到，屋中擺放的所有花瓶，無一例外都插著艷麗的紅玫瑰。

    「別人送的罷了。」蓮央輕輕搖頭，「其實，我更喜歡蘆葦。」

    「為什麼？」

    「因為，蒲葦韌如絲，看上去最柔弱不值一提的東西，韌勁卻可與松竹相比。我獨愛它的氣節。」

    「再說了，玫瑰太貴了，蘆葦遍地都是，才更適合我這樣的命賤之人。若是以後我死了，公主要來祭奠我，就替我送一束蘆葦，好嗎？」她微笑盈盈。

    薛稚心間像是被蜂蟄了一下，霎時騰起些許不祥之感。「你別這麼說，這不吉利。」她道。

    況且，她覺得她和師蓮央也沒什麼兩樣。她們是平等的。

    師蓮央只笑：「多謝公主，我會好好活著的。」

    ——

    兩人說話的時候，枕月樓的後院院門之外已停了一駕馬車，車中，桓羨略顯不耐地看著手中新被傳回的、記錄二人談話的書箋。

    短短的一張書箋還未看完，眉頭卻已皺了起來。

    堅守本心……

    本心是什麼，愛謝璟嗎？她就是這麼替他勸薛稚的？

    他耐著性子往下翻，然下一瞬，當看見師蓮央所言「活不錯」的評價時，臉上霎時沉如烏雲。

    這女人，竟敢打趣到他頭上了，可還真是無法無天。

    久等也不見人從院中出來，他索性下車，在院外一叢茂密的修竹前來回踱步，眺望樓上燈火。