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    師蓮央是奉命而來的，自然也教了她一些床幃之事。她性子潑辣大膽，甚至教與薛稚怎樣可以省力、又怎樣事半功倍地享受，讓男人來服務她，聽得薛稚面紅耳赤。

    她是清白女兒家，之前委曲求全和他演那些深情款款的戲碼就已是極限，實在做不來她口中那些勾欄作派。

    「慢慢來吧。」蓮央淺笑，「公主現在要做的，應是解除自身的困境。不能再這樣一味地硬碰硬下去了。」

    「陛下畢竟是陛下，對待旁人，他的耐心可沒這麼好的。」

    桓羨是怎樣的性子她再清楚不過的，薛稚沉默點頭。半晌又問：「你不是濟陽江氏之女麼？」

    她有隱隱約約銥誮聽過這位名噪京師的花魁的身世，但方才她自報家門時卻說自己是自願入籍。

    「不是。」師蓮央搖頭，將自己的身世說與她，「我只是個，不折不扣的冒牌貨罷了。」

    「公主一定很瞧不起我吧。像我這樣的人，為了吃飽飯，連身體都可以出賣。」

    「不。」薛稚輕聲否決，默了默又道，「你，很好。」

    次日，蓮央再進宮時，如約替她帶來了可以延緩脈象的藥丸。

    藥丸是藏在簪子裡帶進來的——她畢竟是個外人，天子不可能有多信任她，進出宮殿皆會被搜身。

    師蓮央走後，日落黃昏。薛稚端坐在屏風後，看著那粒黃豆大小的褐色藥丸出神。

    她不知道這藥是什麼，也尚不足以真正相信師蓮央。但她已經毫無退路了，一旦將來有孕卻被他先一步發現，那個孩子就由不得她做主了。

    她必須相信她。

    也一定——會報復他。

    ——

    「你把那些監視撤了吧，也不要半夜偷偷摸摸地把脈了。」

    「我可以和哥哥在一起，也可以給哥哥生孩子。但哥哥不能這樣對我，我不是你的犯人，也不是奴隸。」

    又一日，師蓮央回去復命後、桓羨蒞臨漱玉宮時，薛稚極突兀地說。

    她已經被放回了漱玉宮，正背對著他坐在妝檯前，如墨青絲垂至腰間，長長的石榴宮裙鋪在地上裙拖八幅。

    桓羨微微一愕，又快步走過去，自身後輕擁著她肩：「梔梔怎麼這麼快就想通了？」

    妝鏡中的容顏如雪清冷：「怕被你送去教坊司接客，不行嗎？」

    桓羨被她這句話嗆住，神色已是不自然：「梔梔……」

    她又轉目過來，極突然地落了淚：「哥哥總是這樣，從來不把我當人看。待我就像一個物件，一隻鳥，想怎樣折辱就怎樣折辱。」

    「難道哥哥當真是沒有心的麼？謝郎待我那樣好，哥哥卻如此待我，又要我如何能安心待在哥哥身邊呢？分明從前，分明從前不是這樣的……」

    她咬唇泣淚，眼兒紅紅的模樣像極了白兔，楚楚可憐。看得桓羨心間也軟下來，面上仍是不悅：「你就一定要提他來刺我麼？」

    可和她置氣了這些日子，為的不就是讓她服軟嗎？因而他又生硬地軟下語氣，替她拭淚：「好了，以後不會了。」

    「我說過，你乖一些，我就會對你很好的。」

    「那可不見得，從前，也沒覺哥哥對我有多好。」她輕輕地嘟噥。

    此情此景竟有幾分打情罵俏的意味。桓羨微咳兩聲，極力掩飾著忍不住上揚的唇角。伸手將她抱過來，改說起了旁事：「下個月你生日，想怎麼過。」

    他沒有過多去想她為何突然轉變，也沒有再提那些橫亘在他們之間的不愉快的事。他想的很清楚了，自己那日的確做的有些過分，但究其本意，也是為了讓她服軟。

    眼下她肯低頭，那件事情就暫且翻篇。

    薛稚也順著他，把頭靠在他懷中：「我說了，哥哥會生氣。」

    「哦？」他微笑反問，「難不成你想把謝璟召回來給你過生日？」

    薛稚從前不覺，如今受師蓮央一點撥，才覺這話里處處皆浸著醋意。也只在心間冷笑，面上道：「我想去拜拜我阿娘的墳。」

    那日聽師蓮央提起，她忽然有些想母親了。儘管她對母親其實並沒有多深的感情。

    意料之中的，他神情微僵，鳳目微微眯起。

    然聯想到伏胤所報的、師蓮央早年在宮中曾受過賀蘭氏恩惠之事，猜想她可能是聽師氏提起賀蘭氏產生思戀，倒也同意下來：「知道了。到時候叫芳枝送你去。」

    ——

    他信守承諾，是日，果真撤了宮殿裡四處對她的監視看管，又命青黛木藍回到了她的身邊。

    夜間安寢，薛稚沐浴後回到寢殿，那一道狼似的目光又攫至自己身上，霎時明了。

    她歪著頭在榻邊坐下：「我累得很。」是個冷冰冰拒絕的意思。

    桓羨本有些不悅，但念及這已是二人連日來的和軟時光，皺皺眉沒說什麼。偏是這時，那姣好秀婉的少女忽又抬起春光明媚似的眸來，問他：「我想要哥哥伺候我，哥哥肯嗎？」

    他微微一愕，回望於她，視線正落在她鮮艷的紅唇上：「那妹妹，打算怎麼回報哥哥？」

    薛稚瞬然變臉，冷哼一聲，扭頭就靠向了床榻里側。

    這種別彆扭扭的小情侶間的置氣非但沒有激怒他，反而令桓羨心情大好。低低笑罵了一聲「矯情」將人抱過來、拖進了懷中。

    一夜鴛鴦交頸而眠。