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    「你想說什麼。」薛稚木然道，「你也覺得暢快嗎？上一次見面，我的宮人瞧不起你，眼下，我是比你還要不堪的存在，對嗎？」

    她對師蓮央沒有好感，更因了前事認定她是來嘲笑奚落她的，原本溫溫柔柔的人此刻也如刺蝟渾身帶刺。

    師蓮央輕輕嘆息一聲：「蓮央從未這樣想過。」

    「陛下叫來蓮央，勸公主服軟，我想，陛下大約是想我給公主講一些教坊司里不服軟的人的下場吧。」

    「公主一定看不起我們這行吧。可生而為人，又有誰天生就想做入樂籍呢？」

    「我們這一行里，十之三四是獲罪的官家女眷，十之三四是被賣來的，極少數是像我這樣自願入籍的。雖然明面上只說是演練樂舞，實則諸位公卿們興致上來了，又哪裡可以拒絕呢？剛遭遇這種事的時候，皆是不肯的。便被鴇母和教坊使們抓著毒打一頓，或是用剪刀戳嘴，多打幾次，也就認命了。」

    薛稚眸中浮現一層悲天憫人的傷懷，但不過轉瞬，又被漠然所替代：「所以呢，他讓你來告訴我這些，是威脅我不肯服軟就把我送進教坊嗎？」

    不等蓮央解釋，又自嘲地笑了幾聲：「我也不是沒有服軟過，還不是一樣被抓回來，變本加厲地強|奸。」

    「我以為你是來看笑話的，結果卻是來做說客。」

    「因為依我們外人來看，陛下對公主是有感情的。我聽說，陛下為了公主連大婚也可以延期，只因為南下找尋公主。他對您一定是有感情的，公主為什麼不試著接受陛下呢。」師蓮央勸道。

    「你會接受嗎？」薛稚忽然拔高聲音反問。

    「從小視若神明的兄長，在你大婚的時候把你的公婆夫婿下獄，將你強占，如今又要把你關在內室里，不分晝夜的奸|淫！還想你給他生孩子！一輩子關著你！他還殺了我哥哥！他不是我哥哥！」

    大約是被關得太久，心中積怨也無處發泄，她竟對著師蓮央這個並不相熟的官妓說起了心事。

    更因激動，猛烈地咳嗽起來，肩胛也跟著顫抖，心裡也攀升出強烈的恨意與悔意。

    她恨他，恨他親手殺了她的哥哥，讓她記憶里那個疼愛她的哥哥再也回不來了。

    更後悔，後悔她當初為什麼要回來，為什麼要苦心積慮地討好他修補和他的兄妹關係，引狼入室。

    如果能回到今年年初，她一定不要回建康……

    屏風之後，薛稚淚水漣漣，以手撐地眼淚若驟雨滴落在榻上。

    「可公主這樣硬碰硬下去，吃虧的只會是你。」師蓮央冷靜地道。

    「那又如何？我已經什麼都沒有了，難道還要他好過嗎？」薛稚的情緒有些失控。

    「公主，為什麼，不學著拿捏陛下呢？」

    薛稚屏風後的臉木然如死灰。

    又遲疑抬目：「你……」

    師蓮央這番話，可絕不是依著桓羨的意思來勸她。她究竟想做什麼？

    蓮央嫵媚一笑，繼續說了下去：「是男人，就一定有軟肋，男人都是賤骨頭，你對他越好，他越不珍惜，你越不理他，他對你越起勁。公主現在不就處在這個階段吧？又與陛下有青梅之誼，為什麼，不試著拿捏他呢……」

    「可他不是人，是怪物……」薛稚垂著秋水似的眸子，喃喃地說。

    「但陛下喜歡您，在意您，他貪圖您的愛，您的依戀，您就可以憑此拿捏他啊。」蓮央道，微一停頓後又補充，「這些，可是您母親當初教給我的。」

    他真的喜歡她麼？薛稚眉目怏怏，聞及末句，又怔愕看她：

    「你……你認識我母親？」

    師蓮央神色微斂，點點頭，輕聲吟唱起一首明顯異於中原曲調的歌曲來。歌聲輕柔，卻聽得薛稚淚流滿面。

    這是……她幼時母親哄她入睡時慣常哼起的歌曲，但自後來母親不要她了之後，她就再沒有聽人唱過了。

    但這些並不足以打動她，薛稚冷靜下來，問：「你告訴我這些，是想做什麼。」

    「蓮央若說只是想幫公主，報答賀蘭夫人的救命之恩，公主信麼？」師蓮央反問。

    「我信。」薛稚眉目間冷靜至極，「所以，我不想懷孕，你能幫我嗎？倘若你能幫我這個忙，你要我幫你做什麼都可以。」

    她其實並沒有相信師蓮央，但她知道，教坊間為了不讓官妓耽誤接客會備下大量涼藥。師蓮央手裡一定有這樣的藥。

    桓羨讓師蓮央來教她，約莫是想她認命，但她絕不屈服，也絕不會讓他好過。

    他昨夜倒是提醒她了，距離上次鏡湖之畔已經一個多月了，他如此密集地同她行房，就是為了讓她有孕……若是將來已有卻先被他發現，她就真的沒有退路了！

    所以她又一次問：「你會把脈嗎？」

    師蓮央面露難色，微微點頭。

    ——

    師蓮央其實並不怎麼會把脈，但因生計，對女子懷孕的脈息尚算熟悉，故而連同女子初孕之症狀細細地說與了她。

    薛稚原先就在醫書看過，得她點撥，記憶愈發深刻，將她所授全部記在了心間。

    分別時，蓮央又囑咐她：

    「打一巴掌，得給一顆甜棗。公主這樣冷冰冰的，不施以些小甜頭，又怎麼騙得過陛下呢。」

    她有些難為情：「我……我做不來那些事……」