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    眼眶頃刻便被緋色占據，她奮力掙開他，賭氣起身朝竹林間走。

    桓羨臉色一沉，亦起身快步跟了進去。

    她步子很輕，走在落葉沙沙聲也拂動無聲。沒走多久，茂林修竹之後，卻有宮人竊竊私語的議論聲傳來：「哎，你瞧見了嗎，方才宴會上，陛下今日興致不高呢。」

    二人應聲止住了腳步。

    「好像是呢……」另一名宮人答，又疑惑地問，「可為什麼呢，是不喜歡咱們未來的皇后麼。」

    「可能吧。我可聽說了，陛下早就和那個樂安公主好上了。衛國公府出事之後，公主的棲鸞殿可是日夜燈火通明，嘖嘖……」

    「那她可真是夠不要臉的。」另一名宮人憤懣說道，「衛國公府前腳才出事，她後腳就搭上陛下了。勾引自己的兄長，可真是個盪|婦啊。」

    「可不是嗎。咱們陛下御極四年都未有過妃嬪，怎麼會是陛下的錯呢，一定是她刻意勾引……這女人啊，可真不簡單。」

    「呀，時間差不多了，咱們快回去吧……」

    二人似乎是在宴上服侍的侍女，偷空摸出來，並不知二人在此。互相催促著，很快跑走。踩斷落葉的清脆聲在靜謐的秋風中十分清晰。

    薛稚卻是遍體皆生寒氣，搖搖欲墜立著，踉蹌向後退了一步。。

    桓羨快步走上前來，將妹妹扶住。

    「妄議貴人，妖言惑眾。朕這叫人把人抓來。」他難抑火氣地道。

    薛稚卻搖搖頭，蒼白無一絲血色的臉上潸然落下淚來：「何必呢，她們說的不對麼？」

    「在外人眼中，一切都是我刻意勾引哥哥的。可事實上，我也不過是，哥哥的娼|妓罷了……」

    娼|妓兩個字令桓羨心如蜂蟄，疼得狠狠一抽。他皺眉道：「妄自菲薄什麼？這兩字很好聽？」

    然而以他做過的事，這句話似乎也沒多少說服力。他只得道：

    「不許這樣說自己。哥哥從未這樣想過，倘若你是，那哥哥又成了什麼？你願意這般輕賤你自己，哥哥可不願被你一道輕賤。」

    「再且，哥哥不會對別的女人這樣，你乖一些，哥哥就不會再那般對你。」

    她還是沒有反應，烏濃的長睫在雪白的臉頰上映下兩道淡淡的鴉青色剪影。

    桓羨在心間暗斥了聲矯情，卻掌著她肩將她抵在了一旁的山石上：

    「讓你沒了丈夫，再賠你一個，怎麼樣？」

    「哥哥給你做夫君，如何？」他下頜抵在她衣衫輕薄的半邊肩上，半真半假地笑問。

    是那日笫榻間問過的話，彼時她還沒有回答，便被他嘲諷是在做夢。薛稚扭身躲著那越湊越近的唇，嘴上卻道：「臣妹可不敢痴心妄想……皇兄，不是說我做夢麼。」

    「那是騙梔梔的。」他看著她黯然如星月無光的眼睛，眸中閃過一縷不易察覺的柔情，「梔梔乖一些，聽話，哥哥就會對梔梔好的，我們還像，還像小時候那樣……」

    小時候……

    只覺渾身浸上寒氣，薛稚不由自主地退後半步，薄背隔著一層薄薄的秋衣觸到被日光曬得微燙的山石。

    桓羨心間卻忽然軟得無以復加，他伸手將她額前一縷長發拂至耳後，呢喃喚道：「梔梔……」

    他也不知他今天是怎麼了。從在宴會上聽見別人祝福他和何令菀琴瑟和鳴始心裡便不痛快，尤其是，在聽到她那番「長相廝守，瓜瓞綿綿」的言辭之後。

    也許是因為他不喜歡何令菀，對她沒有一絲一毫男女之情。

    又也許，是因為儘管他不願承認，也無法否認薛稚在他心間的分量的確不一樣。

    在他心間，那個陪在他身邊的女子，只該是她。

    妹妹也好，妃嬪也好，無論以何種身份。她只該待在他身邊，替他生兒育女，為她和她母親做過的事贖罪。

    可惜，她太不聽話了……

    他耐心哄了她許久，她也這般心不在焉的，方才哼起《梅花三弄》來，明顯是在想著謝蘭卿。

    桓羨心間一寒，眼裡頃刻又迫出風刀霜劍來，不等薛稚反應，捏著她下頜覆唇咬了下去。

    薛稚被迫抵在身後的堅硬山石，柔.嫩唇瓣亦被他吮得一陣陣發麻，牙關快要堅守不住。

    她怕他在這外頭胡來，伸手死命地推著他。亦被他單手攥住，拇指指腹徐徐地在她手背上畫圈。

    眼看得腦中凜繃的弦就要斷掉，身前突然傳來石破天驚的一聲：「陛下！您在做什麼！」

    是御史江泊舟。

    桓羨身體一僵，震愕地回過身去。

    薛稚便是趁著這個時候盡全力將他推開，羞憤地掩面逃走。那位青年御史仍舊處在極度的驚愕之中，玉顏染赤，吃驚到幾乎口吃：

    「陛下，您……您……」

    他身側還立著同樣一身紅色官服的陸韶，公子如玉，溫文爾雅，面無表情地施過一禮便知趣地退下。

    唯獨江泊舟，仍舊一副震驚之態，看向君主的目光中剎那流轉過數種情緒。極致的震驚，失望，憤怒，還有不願面對現實的難以置信……

    桓羨被他看得心火大盛，厲聲斥責：「你嚷嚷什麼？嚷出聲來，很好聽？」

    江泊舟終回過神，俊逸眉目間掠過幾許畏懼之意，卻是很快調整了情緒，正氣凜然地迫問：「臣想問陛下，方才可是在強迫公主？」