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    「皇后的位置，朕可以給你。但除此之外，就什麼都給不了了。朕的意思，你可明白？」

    他不喜歡何令菀。

    一想到和女人像兩條蛇糾纏到一起的樣子，他便噁心得想吐。

    這世上的女人，大抵也只有薛稚是例外。只有她能讓他體會到男歡女愛的美妙，倒也不是因為別的什麼，大抵是源於自幼的親密。

    可惜，從他放過謝家，她便越來越放肆了。他也不願總是拿謝氏來拿捏她，就暫且晾她一陣子罷了。

    沒有回應，許久的靜默之後，身後才傳來她輕輕細細的嗓音：「陛下是覺得，令菀做這個皇后，是為了您的情愛麼？」

    「妾沒有那麼笨啊。妾是何家選出來輔佐陛下的女子，是陛下的臣子。君臣之間，唯有忠義二字，何來的情愛呢？」

    她微微笑道，如春日陌上一枝清遠閒放的杏花，開在他看不見的地方。

    這分從容令桓羨微微詫異，不由得回過身來，看向身前的女子。

    她盈盈下拜：「廬江何氏十三娘，願效忠於陛下，鞠躬盡瘁，死而後已。」

    是君臣間的禮節，並非妾禮。桓羨並未扶她，只道：「你知道便好，起來吧。」

    「既然如此，婚事就定在下月，你是個聰明人，陪朕把戲演好了，朕不會虧待你，和何氏。」

    歷來帝後大婚動輒一年半載少則三月，一月間，能準備什麼？縱使早有這個心理準備她心裡也還是有些發苦，只問：

    「妾斗膽想問陛下一句，陛下今日這般安排，是為了樂安公主嗎？」

    落在她肩上的目光陡然轉厲。

    又如風刀霜劍的寒：「何氏，你今日，有些失禮了。」

    她壯著膽子：「為人臣者，當諫其君。陛下既說把皇后這個位置給妾，那妾這般，便不算失禮。」

    總歸是外人，他沒那麼多心思應付，不置可否：「何氏，倘若深宮寂寞，朕允你養面首。」

    「但有一條，不許弄出孩子來，混淆皇家血脈，你可明白？」

    何令菀耳畔一陣嗡嗡之聲，愣了好一晌才迴轉過來，臉上漫開羞憤的紅：「陛下這是在侮辱妾？」

    「皇后之尊，母臨天下，供奉天地，與帝齊體！若妾真是這般耽於情愛之人，陛下還會選擇由妾來做您的輔臣嗎？！」

    許是激動，她連基本的尊卑也不顧了，更逾矩地直視於他。

    桓羨不悅。

    這又是一個和薛稚一樣，把他的好心當作驢肝肺的女人。

    「隨你。」

    他難抑心火地背過身去：「回去吧，中書省會擬好旨意的。」

    但何令菀卻不肯走：「陛下既說允我為後，那麼，該盡的職責，妾還是要盡到。」

    「其一，公主既和謝氏絕婚，便不能再住在陛下身邊，以免遭人閒話，有損陛下與公主的清名。」

    「其二，陛下若是真心喜愛公主，便該為其打算。這樣金屋藏嬌、不清不楚地留在您身邊，終究不是長久之法，若將來有了子嗣，可怎麼辦呢。」

    「此朕家事也，與爾無關。」桓羨不耐煩地打斷她，「回去吧，等著成婚即可。」

    何令菀啞然，行禮退下。一直到她走後許久，桓羨心間那團莫名的火仍舊沒能平息。

    什麼叫若想長久就要為她打算。

    她只該待在他身邊，哪兒也別去。

    他有意晾著薛稚，卻不期到了夜裡，她會自己來。

    夜間他在勤政殿裡批閱摺子，冷不防身後一陣貓兒似的輕柔腳步聲，一陣香風柔柔吹入耳中，一雙微涼的手從身後蒙住了他眼睛。

    「還來找為兄做什麼。」他冷笑，手中墨筆微微一頓，一滴墨飛速滴落在微黃的箋紙，「人也放了，官也升了，我是再拿梔梔沒辦法的。」

    龍涎氤氳，燭火通明。這話中竟有幾分打情罵俏的意味，站在他身後的薛稚臉上一紅，放開手：「梔梔來給哥哥道歉……」

    「白日的事，是我錯了。我不該頂撞哥哥……」

    見他不理，又怯怯扯他繡滿暗紋雲紋的衣袖：「哥哥……你還在生我的氣麼？」

    清甜的梔子香氣一陣陣往他脖頸間拱，徐徐撩撥他心弦。桓羨黑沉著臉，提高聲音：「是誰放她進來的，朕的話都當耳旁風是嗎？」

    外面的宮人喏喏不敢應聲，薛稚忍著羞意從身後環住了他脖子：「哥哥，是我錯了。你別生氣了。」

    她討好地把頭擱在他肩上，羊犢般依戀極了的樣子，像極了小時候：「白日的事是梔梔不對，不該頂撞哥哥，惹哥哥生氣……梔梔給你道歉……」

    他不期她會服軟得這樣快，如此看來，白日的忤逆倒更像是一時意氣。心底的火這才稍稍消了些，

    於是似笑非笑地哼笑一聲：「道了歉了，然後呢？你可以走了。」

    若是往日，她一定因為他這一句赦免躲得遠遠的，然而此時拿不準他生氣與否，扭捏了一陣，鼓起勇氣趴在他肩頭不放：「夜裡好似要打雷，梔梔害怕，想和哥哥一起睡……」

    「我想哥哥陪著我……就像，就像小時候那樣……」

    他只笑了一下，並不信：「難道你在會稽，也會因害怕打雷，鑽到謝蘭卿的被窩裡嗎？」

    「沒有的……」她慌忙辯解，「我，我和青黛她們一起睡……」

    怕他生氣，她提也不敢提謝郎。但兄長的怒氣似乎並未因此消散，回頭冷冷睨她一眼：