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    從前一直逃避的某些設想如疾風暴雪紛沓襲來，耳邊嗡嗡一片。

    她想起他當著謝郎的面取出那條羅帶來說她讓他好找，想起他看她的眼神總是熱烈幽深，想起他讓她好好想想該做什麼該說什麼……

    為什麼她從來沒往這方面想過。

    為什麼她從前不肯往這方面想過。

    那一夜，他已經給了她暗示了不是嗎？她畢竟不是他的親妹妹，與他，也沒有半分血緣關係……

    皇兄過去待她再好，都已是過去。自從那件事過後，他們就再也回不去了。

    他已是個血氣方剛的成年郎君，而她，是亂黨之婦，更被他認定當夜的事是她刻意設計，他厭惡她。

    所以，他要以這種方式，來報復她嗎？

    心底寒氣愈演愈烈，薛稚身子直往下墜，已是癱軟在床，全靠手扶著床靠才沒有倒下去。木藍帶著哭音小聲地喚：「公主……」

    她回過神，木木地屈指去拭眼睫邊的淚，這才驚覺她竟是沒有淚水了。她扶著床靠勉力掙扎著下榻：「我去求皇兄……」

    她已經沒有辦法了，如若一切都是他精心布置的局，她不去，不是眼睜睜看著伯母和謝郎他們死麼？

    「你要求朕什麼？」

    話音才落，殿門外應聲傳來桓羨的聲音。薛稚聞聲抬眸，兄長身上還穿著上朝時的冠服緩步進來，顯然是剛剛下朝而歸，神色沉靜冰冷。

    事情臨頭，她心內忽然平靜了下來，道：「木藍，你先下去。」

    「可，可……」回頭見是他，木藍急得眼淚都快出來了。薛稚卻越過她，強拖著病體跪在了簾下，脊背筆直：「樂安見過皇兄。」

    木藍只好退下，一步三回頭地走了。桓羨漫步進來，隨手取下衣架上搭著的衣服披在她肩上，回身端過案上已快放涼的藥遞給她，繡滿雲龍暗紋的廣袖拂過珠簾，一陣清脆瓏璁之聲。

    「把藥喝了。」他聲冷無溫。

    薛稚接過藥碗，目光飄忽地落在那黑漆漆的湯藥之上，像是下定了什麼決心似的，忽而仰頭，將苦澀的湯藥一飲而盡。

    桓羨正回身去取石蜜，再度回身過來時，見她已飲完了那碗昨日怎麼都不肯喝的湯藥、卻因苦澀嗆住素手撐在地上痛苦咳嗽，目中閃過一絲納罕，改為端了碗清水給她。

    薛稚飲過，漲得通紅的面色亦漸漸平息下來。啞聲道：「謝謝皇兄。」

    「想好了？」他問。

    她點頭，一臉麻木的平靜：「樂安想求皇兄，放過謝家。」

    桓羨立於她身前，居高臨下地睨著她。少女雪顏蒼白，面色如紙，往日燦若千燈的杏眸中沒有半絲波瀾起伏，何曾是當日鬧市街頭、離園之上見過的喜笑晏晏的模樣。

    他在一旁的矮榻上坐下，一隻白皙修長的手輕撫茶杯，腕上繫著的赤繩紅絲泠泠扣著杯身。目光疏離清冷，好整以暇：

    「那日不是說過了麼？好好想想，見了朕，該說什麼，該做什麼，看來，梔梔並未往心中去啊。」

    薛稚膝行過去，雙膝隔著單薄的衣裙與冰冷的水泥金磚地板摩擦而過，疼痛幾不能覺。

    她眼中珠淚一滴一滴落下來，有如梨花帶雨，精緻楚楚，櫻唇卻牽出一縷迷離淒清的微笑：

    「皇兄，您放過他們吧，您怎樣報復梔梔，梔梔都不會有怨言……」

    她在他身前停下，含淚而笑、仰慕望他的模樣格外動人，仿若一朵霧雨濛濛的山梔花，嬌柔淑艷，楚楚可憐。

    「報復？」

    桓羨黑眸幽深，放下茶盞：「我為何要報復你？我不是你最仰慕最倚仗的兄長嗎？」

    這一句冷意森森，更帶著幾許諷笑。薛稚心中有如針扎一般，卻還流著淚笑著應：「皇兄自己不肯挑明，卻要梔梔自己挑明麼？您放了他們，梔梔願意侍奉您，只求您放過他們……」

    桓羨冷眼睨她。

    她明明害怕，眼眶通紅，衣衫下玉股輕顫，卻還努力笑著，跪在他面前，求他放過，求他垂憐。

    天底下好似再沒有比這更快意的事了。

    他滿意地以指輕挑起妹妹被淚水打濕的白瓷光一般的下頜：「聽清楚，朕要的，是一隻乖巧聽話的金絲雀，可不是一具心懷叵測的泥胎木塑。」

    終究是走到這一步，曾經最為敬重的兄長，終究也成了傷她最深之人。薛稚淚落如珠散，卻順從地將被臉頰貼進他寬厚溫熱的掌心，像一隻討好主人的小貓，在他掌心輕蹭。

    她帶著淒婉的笑，閉上眼，柔聲喃喃：「只要皇兄肯放過我的丈夫，您讓我做什麼都可以……」

    丈夫。

    桓羨上移至她眉邊的指霎時頓住，旋即，如玉手指上抬，卻拭了拭額溫。

    「朕已將阮氏放置別殿羈押，明晚，朕會來棲鸞殿。」

    他鬆開手，拂袖起身：「薛稚，記住這是你自己求朕的，讓朕好好看看你的誠意。」

    說完，他頭也不回地快步離開。徒留薛稚倒在地板上，淚水漫上眼眶，神思模糊地想。

    明日，是七夕，亦該是她三朝回門的日子。

    作者有話說：

    還有一章

    第26章

    次日夜晚, 棲鸞殿。

    宮漏深沉，缺月昏昏。天空中絳河明明, 星光自樹杪漏下, 滿庭晴明。

    今日是七夕，後宮中但凡有女眷的地方，上至太后與先帝留下的太妃們, 下至尚宮局的宮人，無不拜月乞巧, 彩縷穿針，向牽牛織女祈禱姻緣美滿。唯獨棲鸞殿外宮燈盡燼, 半點不見乞巧的人影。