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    「謝氏下獄，由朕與御史台親審。眼下，萬年長公主與御史台尚在并州審理此事，不日便將返京，使真相大白於天下。諸卿之中，若有人有衛國公府叛國通敵之證據的，或從前與二賊有瓜葛的，可一併向御史台自首。」

    這一聲有若金鐘大呂，所有人心神皆為之一震，滿殿譁然。

    殿下黑泱泱的人頭之中，立刻有人執笏而出：「陛下，臣有罪！」

    桓羨轉目視之，是兵部尚書沈弁：「沈尚書何罪之有？」

    「稟陛下，微臣曾受二人蒙蔽，去年年底，二人曾以抵禦柔然為由而請求朝廷撥付戰馬，微臣識人不清，曾為二人上奏謀求好處。但臣此心忠貞，為國為民，絕非與逆賊同黨，還請陛下明察！」

    說完，沈弁鄭重叩首。朝堂上開始有人跟隨而跪，或是申訴自己從前與二賊的親密，或是自我檢舉受其蒙蔽，也有的是為衛國公府鳴冤，認為衛國公謝敬淡泊名利，高節清風，絕無通賊之可能，請求明察。

    桓羨身在御座之上，淡漠神情為冕旒所遮，心間卻唯有嘲諷。

    眼下塵埃未落，這些大臣還希得假模假樣為衛國公府說兩句好話，一來彰顯他們的同僚之情，而來，就是試探自己的態度。可一旦他表現出任何對衛國公府的痛惡，那些偽造的衛國公府通敵叛國的「證據」會瞬間淹沒他的書案。

    那麼，他便好好瞧瞧，這些人里，究竟誰是趨炎附勢的小人，誰又是真正不偏不倚的君子。

    這些人里，又必以陸氏黨羽彈劾誣告最深，如此，他倒正好可以將陸氏的黨羽一網打盡。

    ……

    一場朝會結束時已近午時，回到玉燭殿，馮整殷切地詢問是否傳菜，桓羨略略一想，道：「去棲鸞殿。」

    眾人遂擺駕棲鸞殿，桓羨步履匆匆，撩簾進入內寢：「可餵過藥了嗎？」

    宮人抱著案盤，面上憂慮重重：「回陛下，還沒呢，公主說太苦了，怎樣也不願喝……」

    太苦？

    桓羨不耐挑眉，一語不發地走進殿內。

    這是她的老毛病了，幼時便常常這般，因為怕苦，即使生病也不肯喝藥，阮氏和阿娘都拿她沒辦法，總要他去勸，因為她總是聽他的話的。

    初時他煩躁得要命，但為了修補和太皇太后的關係，也為了賀蘭氏帶給母親的那一點「恩寵」，卻還肯違心地哄她。可若他那時便知道賀蘭氏帶給母親的恩寵究竟是什麼，他便絕不會與她們母女來往。

    木藍並不在，在殿中服侍的是陌生的侍女，薛稚猶躺在床上，即使在夢中兩痕娥眉也細細顰著，想是難受。

    雖是初秋，天氣仍然暑熱難耐，殿中猶置著冰釜，有如宴席上的牛乳沙冰一般聚成小山，絲絲冒著涼氣。

    他撩開舞鶴翔鸞的帷帳，在床邊坐下，順勢試了試妹妹滾燙的額溫：「晚膳用了沒，這藥需飯後用。」

    「只用了些粥。」宮人不敢抬頭偷覷，跪在簾外，「公主說吃不下，奴等熬了些粥，好歹勸她墊了墊肚子……」

    桓羨微微蹙眉，沒再問什麼，長臂一攬，將昏睡中的少女扶起，靠於懷中。

    她這時已睡得十分迷糊，纏枝花暗紋寢衣歪歪斜斜地貼在胸口，頸上的抱腹系帶也已鬆開，露出好看的肩頸線條以及大片大片的雪膩肌膚，襯著烏黑的發、朱紅色繡芙蓉小衣，實在活色生香。

    桓羨眼神微暗，右手撐著她軟若無骨的腰肢，另一隻手則不動聲色地替她把領口往上提了提，又把她頰上一縷汗濕長發別去了耳後。

    十六歲的少女，軟若無骨，香玉溫柔，抱在懷中時難免令人心蕩神怡，正想起往日不堪幻夢。

    胸腔里有燥氣遊走，心火漸焚。桓羨一一抑下，連名帶姓地喚她：「薛稚。」

    「把藥喝了。」

    床榻邊置著一張小案，上面正擺放著一甌清水，一碗湯藥，一碟桂花糕，還有一方素色的絹帕。薛稚病懨懨睜眼，十分難受的樣子。

    她這時已病得十分難受，只能勉強辨清有人在耳邊說話，似是親近之人，因而並不反抗。沒有往日的疏離，也沒有掃興地為謝氏求情，乖乖地靠在他懷間，乖巧得像一隻溫順的羊犢。

    他語聲便溫和下來，薄唇輕貼她耳：「梔梔，聽話。」

    「不喝藥，怎麼好起來呢，不好起來，又要怎樣求我，放了你那待罪獄中的夫婿？還有阮氏？」

    這姿勢原就極親密，聽見這話，跪在簾外的宮女後腦也涼了半截，大氣皆不敢出。可那病中的公主似是不曾聽清，只是喃喃應道：「梔梔……喝藥……」

    像是鸚鵡學舌。

    桓羨的耐心便去了一些，端過藥碗遞到她微微乾燥的紅唇邊，要她開口。

    但大約這藥的確極苦，雖在昏迷中她也不情不願地搖頭，卷翹長睫已沁滿淚水，楚楚可憐。

    知她是老毛病又犯了，桓羨略略皺眉，一手攬著她細柳腰身，一手卻拈起絹帕在指尖細擦了擦，又捻起一塊石蜜遞到她唇邊，命令道：「張口。」

    她仍以為是苦藥，搖頭不肯，桓羨眉心微皺，長指一推不耐煩地將那雪白的糖塊推了進去。

    薛稚只及「唔」了聲唇舌便被清甜的糖塊堵住，卻也因此不慎含住了他食指，貝齒咬下時，如有小蛇在他指尖輕齧，隨之漫開星星點點的酥。