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    公主的婚禮選在了七月初四，距離而今也不過二十四五日的光景。但從太原趕回建康少說也得二十日，陛下，是真打算不管了嗎？

    ……

    月黑風高，并州行宮，一燈如豆。

    已是子時，燈下，桓羨猶在瀏覽御史台今日送來的證詞。御史大夫吳琸恭敬地侍立在旁。

    「事情至此，是不能再拖下去了。」

    常術、周摯二人的供詞反反覆覆，始終不肯言明在朝中的內應，只怕拖得久了，州境內反有異動。

    內應是誰，不用想也能猜到。然陸氏畢竟幾百年門閥，門人賓客遍布天下，不是那麼好連根拔除的，也無必要。

    桓羨沉思片刻，對臣下道：「此事需得你御史台派人往幽州走一趟，若他們力量薄弱，便就此擒滅；若是已成反叛之勢，可發并州肆州之軍前往，勢必要將叛軍勢力消滅於州內。」

    「上回在華林園反對高肅的青年人來了沒有？」他問。

    「陛下是說江泊舟？」御史大夫吳琸反問，「來是來了，不過他官職微小，怕是不合適……」

    「讓他去。」桓羨不假思索，「常、周二賊既自投羅網，便是州內還未成反叛之勢，正好一網打盡。朕欣賞的就是他的勇氣，先封他為治書侍御史，持節而往。若這點事辦不好，也不必再回來見朕。」

    老御史顫顫巍巍應了聲「是」，在他瞧不見的陰影里，抬袖擦了擦額上的汗。忽聽天子又問：「今日是什麼時候了？」

    陛下為什麼突然問起這個？御史大夫雖然詫異，仍舊答：「回陛下，是六月初九，小暑了。」

    小暑了……

    桓羨深深斂眉。

    那麼，距離薛氏的婚宴，也不過二十餘日光景。

    室中一時靜默一片。桓羨伸過一隻手，輕輕撫摸著那刻著蝴蝶的冰瓷一般的琉璃燈。

    瓷燈微燙，燈火幽微，於燈壁上印著趨火飛蛾不自量力的掙扎。他想起很多年前的漱玉宮外，母親病重，他為求藥逃出宮掖、卻因多日的饑寒暈倒在雪地里時，睜開眼，瞧見的也是她提著盞青瓷琉璃燈，稚聲軟糯：「哥哥，你趴在雪地里做什麼。」

    她那時年紀小，見誰都是一張笑臉，哥哥姐姐的喚。他便利用她的好心，見到了時為太后的祖母，為阿娘求來了藥。

    再後來，因她屢屢來返於漱玉宮，賀蘭氏便也知道了母親的存在。

    人人都說阿娘重獲聖寵是因了賀蘭氏，可誰又知，那些寵愛的背後是虐待，是□□，是阿娘一生噩夢的開端。他和阿娘的一生都被她和她的母親毀了，如今，她又憑什麼置身事外？安安心心地嫁人？

    賀蘭氏讓阿娘成為玩物，投桃報李，他便理應讓她也成為玩物。

    桓羨眉間隱有青氣流轉，緊盯瓷燈的眸中迸出陰寒的光。

    「朕有急事，需先行返回京中。」他對御史大夫道，「州中一應大事，就交給愛卿處理。如有不決之處，可過問萬年公主。」

    桓瑾不是說要替他分憂嗎？既然士族、宗室、外戚皆是靠不住的，倒的確可以嘗試，讓萬年公主這個對君權毫無威脅的宗室女參政的可行性。

    次日，桓羨召集并州軍政官員及跟隨北巡的大臣，宣讀了自己的決定。

    萬年公主亦不期他會如此爽快，翩然下拜：「妾領旨，定不辱使命。」

    桓羨面無表情：「北境之事，便拜託阿姊，朕先行返回京中處理內應之事。」

    語罷，拂袖出去。早有伏胤牽著馬匹等候在外，眾人恭送天子上馬，又眼看著御駕疾馳而去。

    這一回走得急，過場、儀式皆未有。有參與審理的御史台小吏不解地嘀咕：「那兩人不是還沒招內應是誰麼？」

    御史大夫嚴厲地訓斥：「陛下英明神武，二賊不說，陛下難道就不知道？為人臣者不可妄議君主，我不曾教過你嗎？」

    小吏立刻噤聲，喏喏認罪。公主卻若有所思地看著漫天風沙里遠去的鑾駕，有片刻沉思。

    陛下回京，到底為的是什麼呢。

    ——

    江南，建康。

    廊陰日轉雕欄樹，坐冷風生玉碗冰。

    今年的夏日不如往昔炎熱，而隨著婚期的將近，七月流火，盛夏將去，建康城也漸漸添了幾分秋意。用過午膳，薛稚坐於冰鑒旁，有些發怔地看著那從篾蘿里翻出來的幾個平安符。

    那是皇兄走時她替他縫製的，雖為女子，也知北境之事兇險萬分，故而做了幾個平安符用來盛放從洞元觀里求得的黃符，以期能夠庇佑他平安。

    但她終究沒有送出去。自發生了那件事後，她便一直躲著皇兄，不敢與他相見。這些東西，自然也就只有束之高閣以蒙塵灰。

    想到這裡，她頗覺可惜地嘆口氣，出神地將臉轉向窗外看著殿下種著的梧桐樹。

    皇兄他，應該已經在并州了吧？

    也不知，他怎麼樣了。唯願一切平安才好……

    這時青黛輕輕走上前來：「公主，何娘子來了。」

    何娘子？

    能自由出入宮掖的何娘子只有那一位，便是她未來的皇嫂。薛稚微微一愣，沉默點頭。

    青黛遂引了何令菀進殿，何令菀走近，婉身一福，薛稚忙起身扶住了她：「何姐姐不必多禮。日後，還當是我向姐姐行禮才是。」

    她拿不準何令菀此來為何，除卻這一聲寒暄竟不知要說些什麼。何令菀溫柔一笑，將手裡的錦盒交予青黛：「十三娘今日是來向公主賠禮道歉的，為上一次的招待不周，和舍妹犯下的彌天大錯。」