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    桓羨心下已有幾分猜到，執杯之手微緊，語氣卻平和：「貴使請講。」

    「小王有一姑母，曾遠嫁貴朝，先為凡□□，後成天子嬪，去世多年小王不曾前往哀悼，深自引愧。但聽聞姑母尚有一女留在貴朝，加之自朔州入境時，那位薛刺史也托小王打聽，故而想問一問陛下，不知其境況如何？」

    他口中的薛刺史，乃鎮守朔、恆二州刺史薛承，是薛稚父親的從兄，萬年公主入境便經由他境內。原本也是該一道前來拜見，但桓羨另有打算，特命其留在州中。

    然而薛承既為邊將，與賀蘭霆這麼個身份敏感的敵國權臣相交卻是何意？桓羨面無表情地別過臉來，沒有應。

    「左賢王是說樂安吧。」萬年公主溫聲開口，「你這算是問對人了。樂安從小便與陛下親厚，我待字閨中時，常常見她跟在陛下身後，或是叫陛下扛在肩上，去摘花呀捉蝴蝶呀，很是要好。」

    說著，她不動聲色地瞥了一眼主位上的皇弟。月色流轉，月光朦朧，那張俊美面龐卻微現陰翳，凜冽如刃。

    她心頭一驚，又很快鎮定下來。短暫的沉默後，桓羨收回視線，緊攥杯盞的手微微鬆開：「樂安麼？」

    眼中如銀月色流動，並瞧不出情緒，只是慢條斯理地執杯飲酒，末了才淡笑一聲：「她很好。」

    「她今年已十六歲，也已有了心愛的男子，下月里，就當成婚。貴使若同朕回台城，說不定還趕得上喝一杯喜酒。」

    他語氣極淡，像是在說一件與己無關的事，一點兒也聽不出萬年公主口中的「幼時關係極好」。卻是聽得侍立在旁的伏胤內心一陣忐忑，陛下……當真不在意嗎？

    「這樣快麼？」萬年公主邊說便注意著天子神情，「那豈不是咱們得快些回程，否則怕是趕不上？」

    此處離建康少說也有一月路程，便是快馬加鞭風雨兼程，也得半月有餘。但天子此次北來並非為了迎接她這個無關緊要之人，既要巡視幽燕，必是趕不上了。

    桓羨應了聲「嗯」：「尚書台前日書信，說是祖母抱恙，謝家有沖喜之意，便請太后做主定了婚期。」

    姑祖母有恙？

    萬年公主一顆心又揪了起來，但見他似是心情不豫，便沒有再問。賀蘭霆則道：「小妹平安便好。小王政事繁忙，怕是不能隨陛下前往了。他年，必親臨貴朝，屆時再與陛下把酒言歡。」

    ——

    次日，桓羨親率出巡的文武官員，送了賀蘭霆出關，隨後便乘車輦返回太原。

    「柔然主少國疑，矛盾重重，賀蘭氏常有取代之心。陛下可隔岸觀火，坐收漁利。」

    「只是此人生性狡猾，幽州之事，也有其在背後推波助瀾，昨日又假意說起薛刺史托其相問事，只為離間陛下與薛刺史的君臣之義，實在陰詭。陛下，當留心才是。」

    回去的路上，萬年公主策馬跟在皇弟身後，幽幽地說。

    侍從等都遠遠跟在後面。桓羨不置可否，卻問：「阿姊回國後，有什麼打算。若有良緣，朕自當為阿姊許之。」

    公主淡淡莞爾，若寒刃凜冽：「妾已是殘花敗柳之姿，徐娘半老，何期再嫁。惟願餘年能常伴祖母和陛下左右，為陛下分憂而已。」

    分憂麼？

    桓羨不語，執轡拉韁獨行向前，朔風獵獵，輕卷衣袍。公主也提轡跟上，神情坦蕩，略無一絲踧踖之色。

    金錢，名號，新的婚姻，她都可以不要。她要的是參政的權利，可以把握人生主宰命運的權力。

    這是大楚虧欠她的，她要的光明正大，坦坦蕩蕩，就看這位皇弟願不願意給。

    幽州的常術、周摯聞得天子抵達并州的風聲，心頭惶惶，連夜疾馳來了太原面聖表忠心。然一連幾日，桓羨都在并州境內考察民生、巡視軍防，絲毫未曾理會二人的求見。

    二人由此更加惶遽，恐懼不能度日，開始後悔起衝動之下的自投羅網，想要逃回州境。反被并州軍隊捉了個正著，執送天子。於是兩人終在抵達并州的第七日見到了天子。

    「朕還沒來得及見你們，你們倒急著要走，是何道理。」

    他疏懶地坐在高位上，手裡還捏著一疊還印著泥丸的書信。漫不經心的口吻，卻叫底下跪著的常術、周摯二人額上冷汗遍流，背心寒氣頓生。

    不可能！他們和陸令公來往的書信都已銷毀！又怎可能到了陛下手中！

    二人開始痛哭流涕地喊冤，分辯起各自的忠心來。但天子始終一幅漫不經心的態度，一直看著手中書信，時不時發出陣陣冷笑，二人由此更加惶恐，拿不準密謀反叛之事他究竟知道了多少。

    「行了，朕看你們是不見棺材不落淚。」半晌，他似是聽累了，將書信往桌案上一擲輕飄飄地撂下一句，「去請御史台過來，好好分辯他二人的忠心。」

    此次跟隨天子出巡的多是御史台的官員，連那往日深受器重的陸韶陸侍郎也未跟來，為的就是查清此事。

    常術、周摯二人遂被投之并州大獄，由御史台主審。幾日過去，兩人雖對密謀反叛、勾結柔然之事供認不諱，但支支吾吾也不肯吐出在朝的內應來。事情一時有些焦灼。

    與此同時，尚書台的書信依舊三日一封，匯報著京中諸況。馮整留意著其中有關於衛國公府的境況，然而大約這並不是一件重要的事，尚書台也認為沒有匯報的必要，接連幾日都無一點消息。