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    伏胤愣了一瞬，耳邊已響起陛下的問話：「公主到了何處。」

    他原還等著陛下問起樂安公主成婚之事, 未想他竟完全不在意。道：「回陛下，萬年公主已由柔然左賢王賀蘭霆護送入境, 估摸著腳力, 約莫我們到了太原的時候，他們也應到了。」

    賀蘭霆……

    他微一沉吟, 自顧繫著朱紅冠纓，劍眉微顰, 若有所思。馮整適時在旁提醒：「陛下, 是曾與我朝通婚和好的賀蘭部，那婚事是世宗定的, 您不熟悉也是情理之中。」

    經他這般提醒, 桓羨倒是想起來了。賀蘭部曾是鮮卑的一支，依附於大楚西北的吐谷渾。後來柔然南侵, 賀蘭部便改為依附柔然。亦曾與楚室聯姻，將王女獻給他的祖父、世宗永光帝為妃。

    這位王女便是薛稚的母親賀蘭氏。彼時薛稚的父親薛況作為使臣，將賀蘭氏自陰山迎回。才子佳人，才貌相當, 加之二人早在途中便暗生情愫, 以至於賀蘭氏竟當廷向祖父求婚, 祖父索性玉成此事，遂將賀蘭氏許配給他。

    ——至於彼時為太子的厲帝對賀蘭氏一見鍾情，在其夫死後迎其回宮，則是後話。

    而那賀蘭霆，桓羨倒也有所耳聞，他本是賀蘭氏的少主，父親被吐谷渾所殺後，率領族人依附柔然，不過十年，竟已成為柔然的左賢王、右部大人、秘書監，加之柔然主少國疑，政事幾乎出自其手，不可小覷。

    伏胤的估算沒有錯，當天子的儀仗到達太原城不久，兵士便來報，萬年公主一行人已至大楚國境。

    次日，桓羨在并州刺史的陪同下驅車到了雁門，等待入境的萬年公主。

    其時正是黃昏，蒼山如海，殘陽如血，片片牧草在橘紅夕光中翻湧如水浪，自雁門關上望去，萬里綿延草原倒似浪花奔涌的大海，盡收眼底。

    伴隨著視野里車隊如白鶴划過天際，伏胤屈膝而報：「陛下，公主到了。」

    桓羨遂下城樓，親自出關百餘丈，煙光殘照中，一行車隊逶迤停下，一名柔然貴族打扮的青年男子勒馬跳下來，先與桓羨見禮：「使臣賀蘭霆，奉我汗王命送王后歸國，拜見大楚天子。」

    他生得高大英俊，未曾束起的髮絲下一雙眼目有如雄鷹銳利，偏生天生的唇角上揚，無論做何表情皆一幅多情含笑的模樣，便是柔然如今位高權重的那位左賢王。

    「貴使不必多禮。」桓羨示意人將對方扶起，爾後轉眸，看向了對面青簾靜垂的馬車。

    片刻的靜默後，一隻纖纖玉手自車簾中伸出，一名身形窈窕的青年婦人自車上下來，不等他上前便婉身行禮：「妾某桓氏，拜見大楚皇帝陛下。」

    她頭上還梳著漢家高髻，衣裳也是漢人宮裙，是自朔州入境時朔州刺史之女薛星嵐所贈。唯獨臉上戴了半面黃金面具，遮去了一半玉顏。

    「阿姊請起。」桓羨淡淡道，命人扶她，「一路委屈阿姊了，請隨阿弟入關，稍作休息。」

    萬年公主仍深深而拜：「鄙賤之人，何勞陛下親自迎接，妾不勝惶恐。」

    桓羨道：「阿姊和親遠嫁，乃是為國為民，反倒叫我們這些男兒汗顏。如此豐功偉績，朕自是來該迎接的。」

    他和這個未見過幾面的堂姐並無多少感情，此時也不過是寒暄。下一刻，視線觸及她臉上戴著的純金面具，微又沉凝。

    「叫陛下見笑了。」

    萬年公主卻是淡淡一笑，伸手取下那嵌著珍珠的蝴蝶面具，露出那被遮住的半張臉。

    於是在場楚人，莫不驚訝——原來那半張臉已被鋒刃劃破，其下血痕斑斑，霎是可怖，正與另一面姣好玉面形成強烈對比。

    「妾貌陋，嚇著諸位了，真是不好意思。」萬年公主似歉意地說著，伸手又將面具掛上，面上自始至終也無羞愧自卑之色，淡然自若。

    桓羨眸光微動，欲言又止。

    那柔然的使臣便道：「大楚皇帝有所不知。王后身為先可汗的未亡人，理應是要殉葬的。但我朝既與貴朝交好，小王豈能坐視王后罹難，乃從中斡旋，王后亦願依柔然風俗剺面而哭，故而導致臉有傷痕，不得已以面具掩之。」

    皇姊為歸國而剺面之事，桓羨也曾聽過，但終不及親眼得見來得震撼。他壓下心中微微起伏的海浪，平靜得仿佛是在聽尋常之事：「阿姊受苦了。」

    「多謝賀蘭公，如此恩情，我大楚記下了。貴使遠道而來，不若隨朕入關，也好盡一盡地主之誼。」

    跟隨其後的柔然士兵似有疑慮，賀蘭霆卻擺擺手，勾唇一笑，似風揚草葉，肆意風流：「多謝陛下，小王就恭敬不如從命了。」

    一行人遂入關。夜裡，并州刺史裴洮在府衙中舉行了盛大的宴會，歡慶公主回國以及遠道而來的貴客。

    琵琶橫笛和未匝，回裾轉袖若飛花。宴會選在了雁門關內的草原上舉行，四野空曠，明月如水，婉轉蘆管迴蕩於彷如浸滿銀霜的原野上，更顯悠揚，更添惆悵。

    篝火烈烈，月光映出舞姬舞姿搖曳的影子。青草香的空氣里瀰漫著濃烈的酒香和炙香。

    萬年公主桓瑾一直很沉默，即使今夜這場慶功宴的主角是她。只默默飲酒，平靜地看著主位上並不相熟的皇弟與左賢王商議邦交之事。

    「實不相瞞。」

    酒宴正酣之時，賀蘭霆手持犀角杯，借著幾分醉意醺醺然開口：「小王此次入境，除了心慕陛下、想要一睹聖朝天子的風采之外，還有一事。」