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    天子即發了話，無人再敢置喙，只有少數仍在竊竊私語。薛稚心中一暖，感激地看向兄長：「是。」

    她抱著琵琶坐下，纖指方按在了琴弦之上，卻聽皇兄又開了口：「馮整，去取朕的阮來。」

    這一回，連僅有的私語聲也沒了，大殿內鴉雀無聲，所有人都看著一襲紅衣立在鼓上的師蓮央。

    她亦有些訕訕的，大約是沒有想到天子竟會為妹妹出頭出到這種地步，盈盈下拜：「陛下是萬乘之尊，怎可為賤妾伴樂。賤妾恐懼殊甚，還請陛下收回成命。」

    「無妨，既說以樂會舞，不論尊卑貴賤，你跳便是。」桓羨接過馮整遞來的阮，淡淡地道。

    他也不等妹妹和未來妹夫，接阮在手，簡單調試了幾下便有歡快曲聲自指間逸出，或凝或散，悠揚於滿殿寂靜之中。薛稚低鬟撥弦，忙跟隨而上。

    中阮鏗鏘，琵琶清脆，和著玉笛聲聲與樂工的雲鑼排鼓、笙簫管弦，織成一曲絕佳的《春遊曲》。

    名噪京華的玉腰奴自是絕佳的舞者，她很快調整好情緒，回裾轉袖，左鋋右鋋，跟上天子的樂聲。

    於是座中熱烈的氣氛重被點燃，一曲既畢，爆發出雷鳴般的拊掌聲。

    何太后笑道：「賞。」

    宮人應聲捧了賞銀來，知曉自己的任務已經完成，師蓮央盈盈下拜，謝恩退下。

    臨到離開，她若有所思地看向梁王身後那正淡然與父飲酒的青年侍郎，紅唇若有似無地漫開一絲笑，斂裾離殿。

    大殿中歡聲未歇，梁王笑著向天子獻酒：「弟竟不知，皇兄還有這一手，可真是令阿弟自愧不如啊。」

    桓羨收起中阮，臉上似笑非笑：「若論樂事，誰又比得過整日在枕月樓廝混的四弟你。只不過是閒來無事，偶爾學學罷了。」

    梁王笑容尷尬地僵在臉上，打了個哈哈將此事帶過。

    座中，薛稚正將琵琶交還青黛，聞見此言，又微微恍惚。

    皇兄自幼精通樂器。她的琵琶就是皇兄一手教成，除了琵琶，他還會古琴古箏箜篌等諸多樂器，只是不大彈而已。

    她也曾好奇他一個皇子怎麼會那麼多種樂器，後來才知，是昔年何太后不得寵，要以此討好先帝，皇兄耳濡目染，也就學會了。

    不過……方才之事，實屬意外，她沒有想到，他會親自為她伴奏替她解圍……分明，他已經很久不願見她了……

    千頭萬緒，在心間結成春麻。正是出神之際，卻聽見情郎熟悉的聲：「陛下，臣有一事相求，還請陛下應允。」

    原本熙熙攘攘的大殿又安靜下來，目光如炬。桓羨已猜到幾分，臉上帶著淡淡的笑：「但說無妨。」

    「臣想請陛下賜婚，將樂安公主嫁與臣為妻。終此一生，絕不負她！」

    這一句說得急促又鄭重誠摯。座中開始響起驚嘆聲，有小娘子驚訝地向薛稚看去。而她本人手足無措，既是不安又是期待地看向御座，等著皇兄的反應。

    桓羨卻是沉默。

    心臟處有陌生的酸澀如藤蔓爬滿，說不清也道不明，更不知因何而起。只覺眼前的一切都礙眼得很，想要拒絕，理智卻告訴他無從拒絕。

    「請陛下應允。」見他不答，謝璟語聲急切地又說了一遍。

    殿中再次寂靜下來，安靜得桓羨似可以聽見自己平穩有力的心跳聲。一下，兩下，宛如過了宇宙那樣漫長，才聽見自己的聲音：

    「你有這個心自然是好的，不過長輩尚在，這樁婚事，卻不該由朕來成全。」

    「下月里就是祖母的生日，她老人家素喜為小兒輩做媒。你是她的侄孫，樂安也算是她看著長大的，你們倆的婚事，理應由祖母做主。讓朕做主，卻是有違孝道了。」

    他語氣不急不緩，細辨之下似還帶著笑意，席間的衛國公謝敬卻是背後無端一涼，擔憂地看向兒子。

    謝璟滿面慚色：「陛下提醒的是，是臣莽撞了，思慮不周。」

    桓羨又微微一笑，似予安撫：「將樂安嫁給你，朕沒什麼不放心的。屆時你二人成婚，朕會從自己的私庫中取錢百萬，助汝辦成婚事。」

    「起來吧。」

    天子話中並無不悅，似還帶著讚許。謝璟未有多想，真心實意地向天子謝了恩，又含笑看向薛稚。

    薛稚雖惱他草率，倒也為他求婚而心中歡喜，含羞別過了臉。

    「繼續。」桓羨臉上帶著淡薄的笑，抬手示意再傳歌舞。於是席間絲竹再起，珍饈美味與婀娜舞姬魚貫而入，眾人觥籌交錯，又恢復了方才的歡聲笑語。

    雖然沒有成功，但陛下的這番話也算是讓所有人都明了她是他未來的妻。謝璟十分滿意，與過來敬酒的同僚好友推杯換盞，好不暢快。

    倒是席間不少浪蕩子暗覺遺憾。樂安公主雖美，卻已名花有主，且冷淡不可攀。不若方才獻舞的師姑娘，誰都可以一親芳澤。

    原屬於自己的賀誕全然被喧賓奪主，這之後的歌舞百戲，桓羨都無心觀看，勉強耐著性子捱到了宴會過後。

    端門上已經燃起了焰火，慶祝天子誕辰。眾人隨天子出殿觀賞，檐燈煌煌，玉砌雕欄，擠滿了看煙花的人群。

    桓羨被眾人簇擁著立在最中間的位置，抬眸面無表情地看著正南天空上天女散花般徐徐升起來的焰火，四周人群笑啊鬧啊，喧囂熱鬧，歡笑聲若一團團浮雲漂浮在耳側，他卻什麼知覺也沒有，只木然看著一朵朵煙花在天際綻放，再如墜星落下天際。