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    桓羨知曉是自己做得過火了，默了片刻，視線落在她發紅的手指，轉了話題：「你這手怎麼了？」

    皇兄在問她？

    薛稚有些受寵若驚，忙將一雙傷痕斑斑的手藏在袖中：「沒，沒什麼。樂安笨手笨腳，不會給玉石穿孔，所以不小心劃到了，不是什麼要緊事的……」

    那瑪瑙石上的孔竟是她自己穿的？

    桓羨心間閃過一絲驚訝，意外撫平了他心中那些莫名而來的怒氣。他伸手與她，示意她為自己繫上。

    這也算是與她台階下了。薛稚心內仍是忐忑，小心翼翼地將那截赤繩子系在他腕骨上，手指皆在顫抖。

    闊別已久，許多事都已回不到從前，她心裡既盼著能和哥哥親近，卻又本能地有些畏懼他。他一生氣她就不知道該如何了……

    殿中有短暫的靜默，連空氣也似靜止，唯有紫檀透雕螭龍紋書案上、雀尾爐中，燃香自溢，雲景杳冥。

    他不說話，薛稚也不知如何是好，沉默許久，才鼓起勇氣奉出那用佩囊盛著的另一根紅線來，磕磕絆絆地道：「這，這裡還有一根，和皇兄手上的這根是一對的。日後，若是皇兄有了心儀之人，便可將此物贈予她……」

    「沒別的意思，謝郎說，民間的百姓都這樣求，就只是圖個念想罷了。」怕他拒絕，薛稚又喃喃補充。

    佩囊上繡著山石與梔子，繡面精緻光潔，針腳齊整，正是她繡給情郎之物，此時心下緊張，也未注意。

    桓羨淡淡睨了一眼，終究伸手接過。

    一直到回到棲鸞殿薛稚都很不安。她不知道皇兄為什麼會突然生氣，是討厭她嗎，還是不喜她提起何家娘子？更不明白，為何現在的他，會如此冷淡……

    久別重逢，她其實很想很想他。可隔了這許多年的生疏，加之知曉了生母當年做過怎樣的惡，自不能再像幼時那般毫無芥蒂，也不知道要如何與他相處，求他庇佑……

    「糟了。」腦海中卻突然浮出一事，她驚慌失措地看向走在身邊的木藍，「方才我隨紅線送進去的，是不是我給謝郎繡的那個佩囊？」

    那是她繡給謝郎的佩囊，上面繡的梔子、玉石，正暗含了二人的名字。

    即便不是，佩囊荷包這種東西，也極易惹人遐想。她和皇兄都不是小孩子了，自當避嫌。

    木藍也有些嚇到：「公主，奴方才沒有隨您進殿，實在不知啊。」

    「公主先別急。」青黛的性子一向穩重，溫聲安慰道，「您送的是赤繩子，佩囊只是用來盛它的，陛下未必會放在心上。況且陛下的生日也快到了，您正可備下禮物，屆時同陛下說明此事，換回即可。」

    「也只有如此了。」薛稚喃喃地說。

    她直覺今日皇兄心情不豫，未必會喜歡她的禮物，更別說會在意那佩囊上繡的什麼圖案。

    但願，他不曾注意到……

    ——

    夜色漸深，玉燭殿內燈火猶明，桓羨沐浴過後，披了件單薄春衫，習慣性地走至書案旁欲看奏章。

    還未走近，便被書案上靜靜呈放的一物吸引住了視線。不是別物，而是上午被她用來盛赤繩子、隨之一併送他的佩囊。

    他腕上還繫著另一根被她親手系上去的赤繩子，才經了水，正沿腕骨嘀嗒滴下水來。他也未解，而是有些出神地伸手撫摸佩囊上梔子的圖案。

    上午他便注意到了，這佩囊針腳細密做工精緻，山石梔子的圖案皆以金線鑲了邊，顯然是精心準備過的。

    可她小名就是梔梔，因她生母賀蘭夫人酷愛此花，連女兒的小名也取作此花。當年厲帝為博她歡心，便命人在宮中廣植此物，每每到了夏初，宮中遂成一片香雪之海，雪魄冰花，暗送嬌香入畫庭，六宮宮闕甚至不用薰香。

    他甚至記得，在漱玉宮裡時，薛稚曾捧了一盆梔子來很嚴肅地告訴他：「這是梔梔的本體，哥哥要好好養著它，不然梔梔會死的。」

    眼下，她將繡有梔子的佩囊送給他，又是何意？

    腦海中卻不合時宜地湧現當日幻夢，雖看不清人臉，那聲音倒和她有些相似。

    難道，自己當真和她……

    不，這絕不可能。他是不會原諒她的，更不能做下那般荒唐的事。

    那念頭才生出一半又被他強行掐滅，桓羨神色微不自然，強行抑下那些猜想。

    視線一轉卻看清囊上山石，於是轉瞬明了，冷笑一聲，連同佩囊里剩餘的一截赤繩，一同拂進了書案下用來盛放廢棄物的畫簍。

    作者有話說：

    梔梔：QAQ皇兄好兇

    白鴿：所以橫線，你為什麼生氣

    某橫線：……

    第7章

    次日，三月初一，薛稚按例去往宣訓宮拜見太皇太后謝氏。

    她一大早便起來忙碌了，做了水晶蟹粉酥、玉露團幾樣糕點，皆是軟爛可口之物，用精美的雕花小屜盛著，同幾個婢女提了往宣訓宮去。

    太皇太后名珝，是謝璟的姑祖母，也是薛稚名義上的祖母。

    她是世宗永光帝的皇后與表妹，青年時因小產無法生育，世宗不得已納宮人為妃，這才有了厲帝。然而就此夫妻離心，世宗龍馭賓天時謝氏也不曾原諒他，此後便搬進了宣訓宮不問外事，至今已有十四年矣。

    薛稚回宮初時其實已隨阮氏拜見過一次，然太皇太后脾氣古怪，並未見她們，只叫宮人打發了她們離開。阮氏身為侄媳，也只有無奈笑笑。