第4頁

    薛稚點頭：「伯母路上當心。」

    少女雲鬢堆鴉，肌膚如玉，杏子瑩潤的眼眸間似縈繞著一股似有若無的愁意。

    知她不安，阮夫人眼中的笑意也淡了下來。

    她知道薛稚為什麼不安。同樣的，她也有些擔心。

    薛稚是名義上的公主，此番出嫁，非得要從宮中發嫁才算名正言順。

    偏偏她有個狐媚惑主的母親，當年犯下諸多罪孽，何太后也好，先帝遺留的太妃們也好，服侍的宮人女官也好，宮中諸人就沒有不與賀蘭夫人結仇的。

    如今既要回到宮裡，很難說會不會招至報復。

    更令阮氏擔心的則是新帝的態度，他們兄妹倆幼時關係倒好，然而瞧著方才，陛下分明仍是介意當年的事……

    春光溫軟，如畫筆柔柔勾勒出少女浸透笑意的五官，杏眼櫻唇，烏雲疊鬢，穠麗得有似三月春景。

    阮氏心中嘆氣，伸手摘下遺落在她發間的落花，笑著寬慰：「沒什麼的。」

    「剛才蘭卿已經遞了信來，他已在回來的路上了，等到太皇太后大壽，我們就去求太皇太后做主，給你和蘭卿賜婚，待你倆成了婚，咱們就又能團聚。」

    薛稚唇角微抿，不好意思地低眉。心中卻委實甜蜜。

    伯母說得不錯，再過些日子，她就能像伯母喚伯父一樣喚謝郎郎君了。為他忍受片刻的分離，又算什麼呢？

    ——

    薛稚就此在含章殿住了下來。

    這是處廢置的宮殿，本也是薛稚幼時隨母親所居的住所。但母親盛寵，不久就被厲帝貯之別屋，而她嫌帶著薛稚有礙尋歡作樂，便將她扔去了時為太后的太皇太后所居的宣訓宮。因而對於含章殿，薛稚也並不十分熟悉。

    此番，她帶進宮的只有兩個侍女，一名青黛，一名木藍。

    其中，青黛是自小跟著她的宮人，性情穩重。木藍則是謝家的家生女兒，天真活潑。

    含章殿的主事宮人姓李，是個相貌溫婉的中年婦人，待阮夫人走後，便帶著一宮宮人過來，含笑問安：「奴等見過公主。」

    薛稚溫溫一笑，示意青黛扶對方起來：「姑姑言重了，都是自己人，不必如此。況且姑姑是宮中的老人，樂安日後，還有許多倚重姑姑的地方。」

    隨後，又朝木藍使了個眼色，木藍會意地端了一盤賞銀前來，分發給各個宮人。

    李氏喜笑顏開，不住地說著謝恩的話，賞賜過後，薛稚又屏退她們，叫了青黛去送。

    實則阮氏走時已將一眾宮人都打點過了，托他們好好照顧。然而初來宮中，該有的人情世故總也要做。這些道理薛稚是明白的。

    何況……聽聞當年母親在宮中時沒少得罪嬪妃，打罵宮人，時移勢遷，她在宮中無依無靠，自然得學會著籠絡，小心度日。

    初春的夜裡還有些冷，夜色降臨之後，惻惻輕寒似薄霧籠蓋在殿宇之上，空氣中飄蕩的寒氣無處不在。薛稚擁了毳衣，呵著手在燭火之畔看書。

    青黛捧衣進來，見狀，忙往她肩頭添了件衣裳。想了想，又不放心地囑咐木藍：「去庫房要些木炭來燒，這天氣夜裡還冷呢，可別讓公主著了涼。」

    木藍應了聲「哎」，去庫房找女官要了些獸金炭，帶回寢殿，放在銅釜里點著了。

    室內漸漸升了溫。獸金炭原是進貢之物，燒起來無煙無刺鼻之氣，反倒有股松枝的清香。

    薛稚洗漱後便睡下了，今夜是木藍守夜，青黛臨走之時，又特意囑咐：「屋裡燒著炭呢，可別睡死了。」

    冬夜燒炭常有人因不慎關窗吸入大量炭氣而死，青黛再三確認過窗戶是開著的後，仍有些不放心。

    「知道了知道了，快去休息吧，記得替我把門關上。」木藍笑眯眯地，爬到屏風後的一張小榻上。

    室中很快陷入了黑暗，銅釜里木炭微聲烈烈，博山爐里蘇合香馥馥如雲。薛稚聆著侍女勻勻的呼吸聲，漸漸陷入沉睡。

    越睡卻越不安穩，黑暗與寂靜里那股來自木炭的松枝香氣似乎越來越濃，又似只無形的手，一面拖著她向無盡的深淵跌去，一面如同扼住她的喉嚨，呼吸越來越緊，額上卻頭痛欲裂。

    不知過了多久，渾渾噩噩間，薛稚聞見陣疾快的腳步，伴隨著青黛焦急的呼喚，她驟地驚醒，自床上坐起。

    這一瞧卻整個人都清醒了過來。不知幾時，窗戶已被人從外合上。室中白霧蒙蒙一片，熏得她幾乎睜不開眼。

    薛稚心知不好，慌忙以衣袖捂住口鼻爬下了床榻，青黛也已沖了進來，主僕倆相扶著出了房間。

    守在外頭的侍女宮人已被喚醒，衝進來將尚在燃燒的木炭撲滅，亦將還處在昏迷狀態的木藍救了出去。

    「奴來得遲了，還請公主降罪！」

    屋中煙火仍繚繞不散，得到消息的李氏率著一列宮人踏月急至，噗通在薛稚面前跪下。

    薛稚已被扶至殿外廊下，月華如水，帶著杏花香氣的夜風拂拂而吹，她漲紅的面色漸漸恢復過來。

    「我沒事。」她搖頭輕道，氣息尚有些虛弱，「去瞧瞧木藍……」

    先前木藍離炭盆更近，吸入的氣體自然也就更多，等到被救出時已然昏迷過去，此刻即使醒來雙目也是空洞一片，好在人沒什麼大礙。

    廊下一時沒了聲音，只余廊下風鈴輕輕在夜風中迴蕩。青黛胸腔里一顆心狂跳依舊，後怕不已。