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    聞昭神色一冷，沖他擺擺手道，「你下去吧。」

    三哥明天就會回來歇息一晚，秦氏想著要第一時間向他傳遞愛的慰問，第二天一早便出發回府，不過經此一遭心裡倒是不那麼焦慮了。

    走的時候，聞昭向劉管事討了個人回府做她的小廝，爹爹聽了也同意。

    倒是那男孩激動之下又有點遲疑，聞昭道，「要不連你的外祖母也一併帶回府?」他再次驚訝又感激地看著聞昭，連連點頭，不自覺地笑得眉眼彎彎。

    聞昭將他倆帶回春瀾院，此時這兩人垂首立在她面前，聞昭先是對老僕婦道，「嬤嬤上年紀了，就在院裡灑掃打理花草如何?」

    老僕婦連連點頭，幾乎熱淚盈眶，道，「二姑娘你就是我們的救命恩人吶，我們倆在莊上這麼多年都遇不到肯給我們好臉色看的人……」她自覺失態，想擦乾眼淚，可是一想起在莊上那麼多年的受到的委屈欺侮，眼淚硬是停不下來，氳了她的視線，只好哽咽道，「二姑娘，奴婢夫家姓白，您有什麼吩咐奴婢一定竭力辦到!」

    聞昭點點頭，道，「白嬤嬤，你們倆的身契都在我手上，我是你們唯一的主子，就是家中長輩對你們有什麼吩咐都要靠後，知道嗎?」

    兩人連連點頭，聞昭滿意了，又問白嬤嬤，「他叫什麼名字?」

    白嬤嬤道，「奴婢給他取名白小非。他沒有父親，只好隨母姓了。」

    聞昭問男孩，「若是我要重新給你取名，你可願意?」

    男孩似乎看了眼他的祖母，隨後重重點頭。

    「那就……叫阿竹吧。」沒辦法，她是取名廢。但是取名卻是必要的，讓他打心眼裡覺得是聞昭給了他新生。

    阿竹並沒有嫌棄這個名字，反而很喜歡的樣子，聞昭隨即問他，「阿竹可識字?」阿竹點了點頭，又有些不好意思地用食指和拇指比了個「一點點」的手勢。

    「我安排個姐姐教你識字可好?」

    阿竹睜大眼用眼神問她「真的嗎」，聞昭一點頭，道，「對，教你識字，你幫我辦事，有什麼話寫給我看。」

    聞昭自前些日子便想著要培養只屬於自己的手下，像阿竹這樣親戚簡單掣肘少，人又坦誠知恩的人再適合不過了。能力倒是其次，忠誠與否最是要緊。

    阿竹被畫蘭帶去他的住處，白嬤嬤被聞昭留了下來。

    「白嬤嬤，我要交代你一件事，事成與否另說，只是我與你說的話都得爛在肚子裡頭。」聞昭一雙眼緊盯這白嬤嬤，見她重重點頭，連聲保證，這才與她說。

    晚上的時候扶搖服侍她更衣，口上道，「姑娘帶回來的那個阿竹，據畫蘭姐姐說，他身上都是青一塊紫一塊的，不知道那些欺負他的人怎麼想的，太過分了!」

    雖然阿竹有十三歲，可是因為長得太過瘦小，這些個十六七的丫鬟都沒將他當一個少年對待，反而是看作一個小男孩。扶搖家中有一個幼弟，因此看見這種年紀的男孩子都容易想起她在家中的弟弟。

    而畫蘭則是聞昭吩咐去教他識字的丫鬟，大抵是不經意看見了阿竹身上的傷痕，心中不忍又氣憤，就同幾個交好的姐妹說了。

    聞昭早先看那劉管事的反應就知道這阿竹在桃花莊過得不好，不過也只當他吃不飽飯，穿不了合適的衣裳，卻沒想到竟然有人下手毆打他。

    沒有父親，母親早亡的孩子，真的就讓那些人如此厭惡鄙視麼。聞昭不由想到，上輩子她沒有將他安置在府上的念頭，那阿竹最後是慘死了，還是掙扎著拼出一條生路呢?

    「昭昭，在想什麼呢。」聞昭一抬頭，竟是三哥回來了。

    「三哥你回來啦!怎麼府上沒有人通報呢?」聞昭忙迎上前。

    「不過是中途回來休息，有什麼好勞師動眾的，三哥明天一早就要走，來看看昭昭。」三哥將手放在她的發頂。

    「什麼勞師動眾，三哥回來了昭昭就是給你捏捏肩都好啊，三哥都考了三天了呢。」聞昭說著就踮起腳把手搭在他肩上。

    三哥笑得無奈又柔和，將她的手拉下，道，「昭昭是金枝玉葉，如何做得這些?」

    聞昭呆怔，這句話何其耳熟，耳邊猶響起三哥那句「昭昭是金枝玉葉，誰都不能打你。」聞昭眼睛一酸，她的三哥永遠把她捧在手心，不願讓她吃一點苦。

    聞熠見妹妹陡然將他環腰抱住，也是怔愣了一下，拍著她的背道，「昭昭這是做什麼?三哥不過考了三天試，後邊還要考兩場呢，昭昭要是這樣放不下心，三哥不去考了?」

    聞昭知道他是開玩笑的，聽了仍是又哭又笑的，捶他道，「三哥你要去考，且要拿到一甲才行。」

    三哥奇道，「昭昭對三哥這般有信心?聰慧如二哥都只是二甲傳臚，三哥怎的就要一甲了?」

    聞昭笑道，「三哥一定是一甲，昭昭就是有信心。」

    三哥笑著摸了摸她的腦袋，道，「那就承你吉言了。」

    十七那天，三哥考完了三場回來，還沒來得及用膳就在榻上躺下了，秦氏憐惜他考場辛苦，就由著他睡了。第二日三哥精神飽滿地起來，坐了馬車就朝陸府去了。