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    第11章

    快到五十樓的時候，詹絲已經累得有點意識不清，腦海中一片空白。背包里那張彼得·貝爾寧的同意書仿佛變得有千斤重。馬奈斯跟在她後面幾步，嘴裡不停嘀咕，咒罵白納德，然後努力加快腳步，想跟上詹絲。這時候，詹絲終於明白自己已經陷入困境，無路可退了。她大腿小腿的肌肉早已酸軟無力，而且，更因為她心裡明白這次決定走這一趟，根本就是一個天大的錯誤，甚至是致命的錯誤，所以心理上的絕望導致她更虛弱。那女孩的爸爸已經警告過她，說他的女兒會拒絕接受任命。另外，資訊區的負責人另有他屬意的人選，這也對她造成壓力。現在，每往下多走一步，她內心的恐懼就會更加深。不過，儘管籠罩在恐懼的陰霾中，她內心卻越來越篤定，深信茱麗葉就是他們需要的人。他們一定要想辦法說服這女孩子，叫她離開機電區，接受任命。這樣做，至少可以給白納德一點顏色看，或者，至少不至於讓這次艱巨的任務完全白費。

    詹絲已經當了很久的首長，甚至，她都已經這麼老了，大家還是選她當首長，究竟為什麼？一方面是因為她很有效率，把地堡管理得很好，另一方面，也是因為她能夠預防災難發生。不過，最主要的原因是，她很少引發紛爭。然而，她忽然覺得現在時候到了，她不得不和別人正面對決。現在，她已經夠老了，已經沒什麼顧慮。她轉頭看看馬奈斯，心裡明白他的情況也跟她一樣。他們的日子不多了，而現在，如果說他們還能夠為地堡做出一個重大的決定，作出最大的貢獻，那麼，那就是讓他們辛辛苦苦創造的成果能夠延續下去。預防暴動發生，防止濫權。這就是為什麼後來的幾次大選，她都能夠以壓倒性的票數當選。可是現在，她感覺到她的時代已經到了盡頭，年輕的一代已經準備要取代她了。她任命了那麼多審判官，有多少個是白納德推薦的？現在，他還想操縱保安官的人選？白納德大概用不了多久就會當上首長吧？或者更可怕的，他會躲在幕後操縱他手下的傀儡，控制整個地堡。

    「冷靜一點好不好？」馬奈斯有點不高興。

    詹絲這才意識到她走太快了，於是立刻放慢腳步。

    「你是不是被那個王八蛋氣昏頭了，情緒太激動？」他說。

    「我看你也差不多。」她立刻反唇相譏。

    「你快要走過頭了。水耕區快到了。」

    詹絲轉頭看看平台上的數字，發現他說得沒錯。她怎麼會沒注意到那股香味？這時候，底下平台那扇門忽然打開，有個運送員走出來，兩肩扛著好幾袋水果，一股甜美多汁的果菜香立刻撲鼻而來。

    已經過了晚餐時間，那股香味實在太誘人了。那個運送員好像扛得太重了，但儘管如此，當他注意到他們準備要進門，立刻就伸出一條腿頂住門，兩手還是扶著肩上沉重的貨袋。

    「首長，你好。」他打了聲招呼，彎腰點點頭，接著也朝馬奈斯點點頭。

    詹絲向他道謝。絕大多數的運送員，她都認得出來，因為他們跑遍整座地堡，常常會跟她碰面。不過，他們一向都來了就走，所以她總是來不及問他們叫什麼名字，記在心裡。通常，只要見過一次面，她就有辦法記住那個人的名字。這是她的專長。接著，她和馬奈斯走進水耕區，這時候，她忽然有點好奇，這些運送員是不是每天晚上都有辦法回到家，陪伴自己的家人？或者，他們到底有沒有家人？他們會不會都像神父一樣單身？她已經老到一個年紀，對年輕的生命變得非常好奇，所以她很渴望能夠多了解他們。也許，她應該在樓梯井的平台站個一整天，欣賞他們搬東西的模樣，仔細觀察他們。在她心目中，這些運送員就像她呼吸的空氣一樣，無所不在，永遠在供應她需要的東西，如此不可或缺，然而，也正因為他們總是無所不在，反而會令人覺得理所當然。而現在，一路走下樓梯，她終於體會到什麼叫作筋疲力盡，也終於真正體會到他們是多麼了不起。那種感覺，就仿佛突然吸了一口純氧，才終於體會到空氣的美好。

    「你看那些橘子，聞到香味了嗎？」馬奈斯的聲音驚醒了她，詹絲這才回過神來。果園外面那道低矮的圍欄上有一道門，他們進門的時候，他抬起鼻頭在半空中猛嗅。他們看到一個穿著綠色連身工作服的水耕區員工。他朝他們揮揮手，叫他們進來。「首長，背包可以放在這裡。」他指向一面牆。那整面牆是由無數方格組成的，零零落落塞著背包或是捆包。

    詹絲遵照他的指示，把背包塞進一個方格里。馬奈斯把她的背包推到最裡面，然後把自己的背包塞進同一格里。這是為了節省空間呢，還是他無意間顯露出來的保護她的本能？詹絲無法確定，不過，那種感覺就像果園裡的氣味一樣甜美。

    「我們有預約，今天晚上要在這裡過夜。」詹絲對那個員工說。

    他點點頭：「房間在下一樓。我相信他們應該還在幫你們準備房間。你們只是要住宿嗎？還是也要吃點東西？」

    「都要。」

    那年輕人對她笑了一下。「嗯，那你們就先吃吧，等你們吃飽了，你們的兩間房應該也準備好了。」

    兩個房間。詹絲暗暗感謝那個年輕人，然後跟著馬奈斯走進錯綜複雜的果園。

    「你已經多久沒來過這裡了？」她問馬奈斯。

    「哇，好久了。大概有四年了吧。」

    「沒錯。」詹絲笑起來，「我這輩子永遠忘不了那件事。本世紀最大的竊案。」

    「你以為那很好玩嗎？」馬奈斯說。

    他們走到大廳最裡面，到這裡，如蜘蛛網般錯綜複雜的水耕區開始分成兩邊，中央的通道蜿蜒曲折，一路通往下一層樓。走在這條通道上，有點像走在迷宮裡，一步步走向遠處的水泥牆。上面的水管不停地灑水，水花噴灑的聲音在低矮的天花板下迴蕩著，聽起來有一種莫名的安慰。中央通道兩邊是一望無際的果園菜園，茂盛的枝葉綠意盎然，白色的塑膠管構成無數的格架，遍布著一叢叢蔬菜，一株株小樹，格架上還串連著密密麻麻的細繩，交纏著無數的枝葉和藤蔓。裡面有一些工作人員正忙著照料那些果菜，他們都穿著綠色的連身工作服，脖子上掛著一個袋子，裡面裝滿了採收的作物。他們手上拿著大剪刀，乍看之下仿佛他們身上長著巨大的爪子。他們剪下果菜的動作如此熟練，仿佛毫不費力，令人神迷。這種功夫，只有靠長年累月不斷的操作才有可能訓練得出來。

    「當年，有一個人最先認定那些東西是水耕區裡的人偷的。那個人不就是你嗎？」詹絲還在自顧自笑著。一路上他們看到好幾個標誌指示大餐廳的方向，於是就跟著標誌一直走。

    「你一定要扯這件事嗎？」

    「這有什麼好難為情的？你不覺得很好笑嗎？」

    「再過幾年，也許吧。」他忽然停下腳步，隔著一面繩子編成的網牆，看著一棵番茄樹。那熟透的番茄香氣四溢，詹絲的胃不由得咕嚕作響。