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    馬奈斯忽然停住了，清清喉嚨。詹絲轉頭瞥了他一眼，發現馬奈斯的視線正沿著那道山溝看向沙丘頂上。他舉起拳頭掩著嘴，假裝咳了一聲。他拳頭握得好緊，青筋暴露。

    「不好意思。」他又繼續說，「我剛剛說到，幾年前，我和保安官到底下去處理一件死亡案，這個茱麗葉……呃，我想她比較喜歡別人叫她祖兒……表現得很出色，是個厲害角色，頭腦很清楚，精明得很。那個案子，她幫了很大的忙。什麼蛛絲馬跡都逃不過她的眼睛，而且領導能力很強，很會帶人，很圓滑，夠老練，不過很有原則。就是這樣。我認為，她從來沒到過八十樓以上的樓層，所以，她顯然很喜歡待在底層。這種人很少見。」

    詹絲瀏覽了一下茱麗葉的檔案，看看她的家世背景，看看她的財務記錄，還有她目前的薪資點數。她工作表現優異，被推舉為領班。從來沒有抽過簽。

    「她還沒結婚？」詹絲問。

    「還沒。她有點男人婆個性，是操作巨型扳手的技工，沒想到吧？我們在底下待了一個禮拜，親眼看到那些男的看她的時候是什麼眼神。打個比方，那些男人會搶著排隊讓她挑，不過，她不太願意跟男人混。這麼說吧，她這個人，男人見了就很難忘得掉，她寧可自己一個人過日子。」

    「你好像也沒忘掉她嘛。」話一出口，詹絲立刻就後悔了，她受不了自己那種酸酸的口氣。

    馬奈斯調整了一下站姿，換另一條腿支撐：「呃，首長，你應該知道我的盤算，我隨時都在留意適合的人選，評估他們的能耐。我會想盡辦法避免自己被拱上去當保安官。」

    詹絲微微一笑。「另外那兩個呢？」她翻開文件夾，看看那兩個人的姓名。她有點懷疑，喜歡窩在底層的人，真的適合干保安官嗎？不過，也可能是她擔心馬奈斯會迷上他的上司。第一個文件夾里，那個人叫彼得·貝爾寧。她知道那個人。他在司法部工作，辦公室就在樓下不遠，只隔幾個樓層。職務好像是書記，又好像是審判官的「學徒」。

    「首長，我還是坦白說吧。按照規定，為了公平起見必須有三個候選人，不過其實，另外那兩個我只是抓來湊數。我剛剛說過，不管是誰來當我的長官，我都很樂意，不過，我個人認為這個祖兒才是最理想的人選。我們這裡已經很久沒有年輕的女孩子干保安官了。下次的首長大選快到了，你推個女孩子出來當保安官，大家會比較有興趣。」

    「我們選保安官，不能基於這種理由。」詹絲說，「不管最後我們選的是誰，這個工作他勢必要干很久，說不定會一直干到我們兩個都不在了----」說到這裡她停住了，因為她忽然想到霍斯頓。當初選上霍斯頓的時候，她也說過同樣的話。

    詹絲合上文件夾，然後轉頭繼續看著牆上的影像。在一座沙丘底下，有一個小龍捲風慢慢成形，慢慢捲成一團黃沙。沒多久，龍捲風越卷越大，越卷越大，拖著尖尖的尾端左右搖曳，那碩大的上半部乍看之下很像一個小孩子的頭，正朝著鏡頭襲卷而來。在蒼白虛弱的晨曦中，龍捲風看起來燦爛奪目。

    「我想，我們去跟她見個面好了。」詹絲作了結論。文件夾還擺在她大腿上，她的手指不斷撥弄著那張手工紙邊緣。

    「你說什麼？我看還是通知她自己上來比較好。就像從前一樣，在你的辦公室面談。到底下去，路程很遠，等要上來的時候，你會覺得路程更遠。」

    「我了解你的顧慮，副保安官。我真的了解。不過，我已經很久沒有到最底下去了，最遠只到第四十樓。我應該要常常去看我的同胞，不能老是拿膝蓋當藉口----」

    首長忽然又停住了。那團沙塵龍捲風不斷地左右游移，突然間，它轉了個方向，朝他們撲過來。龍捲風越來越大，越來越大。由於外面的廣角鏡頭會扭曲影像，龍捲風看起來變得更巨大，而且更強勁兇猛，儘管她知道實際上並沒有那麼大。沒多久，龍捲風籠罩了每一個鏡頭，整個大餐廳忽然暫時陷入一片黑暗。又過了一會兒，龍捲風移開了，在畫面中緩緩移動，漸漸遠去。龍捲風終於走了，問題是，清晰的畫面也隨著它消失了。現在，牆上的世界又變成一片昏暗模糊。

    「該死的東西。」馬奈斯咬牙切齒，手不自覺地握住槍柄。他的皮槍套已經很老舊，「嘎吱」作響。這時候，詹絲腦海中忽然浮現出一個有趣畫面。她仿佛看到副保安官出現在影像里，雙腿細瘦，追著那團龍捲風拼命開槍，只可惜，那團沙塵已經漸漸消散。

    兩個人坐在那裡，陷入一陣沉默，轉頭看看四周，檢查看看大餐廳里有沒有損傷。過了一會兒，詹絲終於開口了。

    「馬奈斯，這次下去，並不是為了選舉，也不是去拉票。我相信，只要我出來選，沒有人選得贏我。所以，這次下去並不是為了有什麼好處，而且，我們穿著不用太正式，不要太張揚。我只是想去看看我的同胞，不是去擺排場。」她轉頭看看他，發現他也在看她，「這是為了我自己，馬奈斯，就當是逃避吧。」

    她又回頭去看外面的景觀。

    「有時候……有時候我會覺得我在上面待太久了。我們兩個都是。我覺得，我們已經活太久了----」

    她忽然又停住了，因為她聽到螺旋梯那邊傳來雜沓的腳步聲。天亮了。他們兩個都轉身面對樓梯的方向，面對那充滿生命的聲音。那個聲音，意味著一個新的日子甦醒了。此刻，她知道時候差不多了，應該要揮開腦海中那些死亡的意象，至少，暫時拋到腦後。

    「這樣吧，我們到底下去，看看這個茱麗葉到底有什麼本事。我們兩個一起去。你知道我為什麼想下去嗎？因為，我們被這個世界逼著做了很多不該做的事。有時候，坐在這裡，看著外面，我會看到自己所作所為所造成的後果----我的心很痛，馬奈斯，那是錐心的刺痛。」

    ※※※

    吃過早餐後，他們在霍斯頓的辦公室碰面。霍斯頓走了才一天，詹絲潛意識裡還是覺得這裡是他的辦公室。現在她暫時還沒辦法把這裡當成別人的辦公室。裡面兩張辦公桌並排在一起，旁邊有一個老舊的檔案櫃。她站在那裡，跟辦公桌隔著一段距離，看著空蕩蕩的羈押室。這時候，馬奈斯正在跟泰瑞交代一些事情。要離開很長一段時間，事情必須交代清楚。泰瑞是資訊區的保安人員，身材魁梧，每次馬奈斯和霍斯頓要出去辦案，就會找泰瑞到辦公室來留守。站在泰瑞後面的，是一個十幾歲的女孩子，滿頭黑髮，眼睛炯炯有神。她叫瑪莎，在資訊區見習，是泰瑞的「學徒」。地堡里，半數以上的人都帶著一個學徒。他們的年齡大約在十二歲到二十歲之間，如影隨形跟在師父旁邊，像海綿一樣拼命吸收知識，吸收技術，這樣地堡的運作才能夠持續下去，至少，再延續一個世代。

    馬奈斯特別提醒泰瑞，每次鏡頭剛洗乾淨的時候，大家都會變得特別暴躁易怒，因為壓力一旦解除，人就變得比較衝動。至少有一陣子，他們會覺得自己可以為所欲為。