第236章乳母

    這一聲喚完，小萬氏長舒了一口氣，身子往後懶懶一靠。

    周嬤嬤神色警惕地注意著外邊的動靜，靜靜屏息聽了一會，方才邁開步子往一旁小几上溫著的茶水走去，取了只倒扣著的粉彩茶盅，她滿滿沏了一盞送到了小萬氏的嘴邊：「夫人渴了吧，快些用些茶潤潤嗓子。」

    小萬氏也果真是渴極了，雙手接了茶盅便大口喝了起來。

    「咕嘟」兩聲，一盞茶就盡數落進她的肚子，茶盅里連一滴也不曾留下。

    周嬤嬤面露詫異，小心翼翼又接了空的茶盅，擱到了一旁。

    她背身站在黑漆的長條小几前，身形已有些佝僂，頭上的髮絲也白了泰半，穿著的衣裳也是粗布的，甚至不如府上的粗使婆子。

    小萬氏歪頭看著，不由重重吐出一口濁氣來，眼睛微眯，望著周嬤嬤的背影驀地地道：「是如意那孩子請你回來的？」

    說起如意時，小萬氏情不自禁地皺了皺眉。

    周嬤嬤正巧轉過身來，瞧了個正著，心頭一跳，點了點頭緩緩回答：「是，他娘死的早，眼下這種時候，他也只能來尋老奴。」

    小萬氏便笑：「他倒是聰明！嬤嬤向來能幹，只一個燕家內宅，根本不在話下，整頓一番，不過是信手捏來之事。」

    「夫人說笑……」周嬤嬤眼角已有了重重疊疊的紋路，皺巴巴的堆積在那，愈發顯出老態來，「您也知道，老奴其實並不想回來。」

    成國公府於她，是塊此生都不願再涉足的傷心處。

    小萬氏當然也清楚得很，可是越清楚，她便越惱，「所以你今次回來，是為了什麼？」

    周嬤嬤正色看向她，老眼中並無昏聵之色，她定定道：「老奴只有如意這麼一個外孫，實不能再眼睜睜看著他，也隨他娘一道去。」

    「嬤嬤怕是已經知道了吧，如意他娘的事……」小萬氏忽然頹了幾分氣勢。

    如意的娘，是燕淮的乳母，從小幫著大萬氏帶大了燕淮，燕淮所知道的那些關於生母大萬氏的事，也都源於這位乳母。

    燕淮被父親燕景送離了京都後，小萬氏曾私下裡悄悄拘了她來詢問過多次，但始終毫無頭緒，最後只能不了了之。直到幾年後，燕霖日漸大了，如意的娘，就時常在下人跟前說些什麼燕淮才是府里的世子，才是將來爵位的繼承人一類的話，終於惹惱了她，叫她尋了個由頭，生生將人給打死了。

    這些個人，全是白眼狼！

    小萬氏如是想著，原先頹了的氣勢猛地又高漲起來，她望著周嬤嬤冷笑：」嬤嬤可是怪我？」

    周嬤嬤沉默著沒有說話。

    許多事過去了便過去了，歲月長河悠悠漫漫，往事猶如秋日落葉，落下去，便沒了，再尋不到蹤影。

    周嬤嬤並不想提及過去的事。

    小萬氏卻將一切都記得牢牢的，因恐隔牆有耳，她將聲音壓得低低的，用近乎耳語的聲音同周嬤嬤一字一句地道：「幼時，她便總跑去大姐那玩，平日裡大姐差她做事，她便跑得比誰都快。嬤嬤你說，那件事，她是不是也清楚得很？」

    周嬤嬤悚然一驚，連忙道：「夫人休要多想！」

    「我多想？」小萬氏淒淒一笑，「嬤嬤，她是你的女兒，是我的乳姐！她同我都吃著你的奶長大，可是在她心裡，分明大姐才是她的正經主子！至於我，不過是大姐跟前的一塊礙腳石……」

    窗外忽然風聲大作，也不知吹起了什麼，砸得窗欞「哐當」一聲響，唬了周嬤嬤一大跳。

    周嬤嬤僵著身子，嘴角也是僵硬的，艱難分開，從裡頭擠出破碎的話語來：「她已喪了命，該贖罪了……」

    小萬氏陡然噤了聲，眼角上挑，目光冷厲地朝著她看過來，「所以我才留了她兒子一條命，給了他飯吃，將他養到了這般大，好叫他幫著燕淮那小畜生一道算計我！」

    「他不過是被逼無奈。」周嬤嬤被她突然拔高了的音量震住，想著自己唯一的外孫子前幾日坐著馬車來田莊上尋自己時，笑眯眯的模樣，不由心酸不已，慌忙反駁。

    小萬氏卻被她回嘴的寥寥數字，給急紅了眼。

    周嬤嬤原先，是萬家的下人。

    小萬氏出生後，萬老夫人連一滴奶水也無，便是做母親的有心想親自餵養，也無能為力，後來便擇了彼時奶水充沛的周嬤嬤來做她的乳母。

    算起來，如意的娘同小萬氏，也是自小一道長大的。

    故而後頭出了那樣的事後，小萬氏才會有種被人背叛後的絕望之感。

    眾叛親離，無人可依，連身邊最看重的婢女，也顛顛地越跑越遠。

    她是恨的。

    從那一刻開始，她便日夜都恨著他們。

    自她嫁入燕家做繼室開始，她就有心要除掉如意母子，用以泄憤。

    彼時周嬤嬤也跟著她，一道來了燕家。她的心思太過昭昭可見，周嬤嬤看著她長大，很快便察覺了異狀。

    周嬤嬤苦苦哀求，她的心便因為乳母的哀言，軟化了。

    她答應了周嬤嬤，會留下如意母子的命。

    但次日一早，她便將周嬤嬤遠遠送走，命周嬤嬤留在田莊上，沒有她的命令，永不能回成國公府來。

    最初的那些日子，她也的確遵守著自己曾對人許下過的諾言。然而諾言是能讓她的兒子成燕家的長子襲爵，還是能讓她從此不必再在故去的長姐靈位前執妾禮？

    什麼承諾，都是空的！

    唯有能緊緊握在手裡的東西，才是真的！

    「嬤嬤莫不是也覺得，那小畜生該繼承燕家偌大的家業，該繼承爵位？」小萬氏深吸一口氣，攥緊了身上覆著的被子一角。

    周嬤嬤語塞，良久方低低道：「事情已成了定局，夫人還是放寬了心，好好將身子養好了才是。」

    小萬氏連連搖頭：「我的兒子就要死了，她的兒子憑什麼卻能繼承家業？這不公平！太不公平！」

    「老天爺都看在眼裡的夫人，凡事皆有因果，您再怨再恨，又有何用？」周嬤嬤看著她，想要透過那張蒼白猙獰的婦人面孔看一看曾幾何時，搖著紈扇，笑意輕淺的安靜少女，但卻怎麼也無法看清楚。

    一晃眼，已過了這麼多年，可是誰也未能放下。

    小萬氏重重咳嗽起來：「你滾，你也滾吧！滾去護著你的外孫，莫要叫他落在我的手裡！」

    周嬤嬤腿腳僵直，站在原地足足過了半盞茶的工夫，方才轉身掀簾而出，打發了幾個粗壯的婆子進來守著。

    不歡而散的場景，她早已遇見了千百次，但真的發生了，仍叫她心中苦澀。

    若非為了如意，她是果真再不願涉足燕、萬兩家所在的南城。

    這裡頭，除了傷心外，便什麼也留不下了。

    老嫗的身板在茫茫夜色里，愈發佝僂了。

    ……

    而此刻坐落在北城的謝家大宅里，宋氏正揪著謝姝寧的耳朵痛斥：「我素日捨不得同你說一句重話，那是因為知道你自小便有分寸，做事穩當有主見，如今倒好，身子不適，你也瞞著我？悄悄讓鹿孔來尋了卓媽媽，卻不與我知會一聲？」宋氏罵著罵著，眼眶一紅，「你若真出了事，叫我如何活著？」

    兒女就是她心頭的肉，動一下都疼。

    謝姝寧頭一回見她生這般大的氣，不由悄悄瞪了柳黃這實心眼的丫頭一眼。

    正巧宋氏瞧見了，忍不住又罵：「你瞪她做什麼！要不是柳黃來告訴我，我還不知呢！」話畢，她便讓桂媽媽取了賞銀來，給柳黃塞了滿滿一手才喊了停，嚇得柳黃連謝恩的話都不會說了，只呆愣愣看看謝姝寧又看看卓媽媽。

    謝姝寧苦笑：「娘親賞你的，還不快收起來！」

    柳黃這才急巴巴地沖宋氏謝恩。

    先前鹿孔來尋卓媽媽，避開了宋氏，動靜又小，誰也沒發現問題。謝大奶奶一行人又都還未回來，原本一切都安置妥當了。

    誰知柳黃這丫頭在瀟湘館裡左等右等，不見卓媽媽帶人回來，心慌意亂之下忍不住就去告訴了宋氏。

    結果便有了這會的一出。

    宋氏又訓了她幾句，耳中又聽著月白一疊聲地解釋謝姝寧身子無恙，這才漸漸軟了語氣。

    就在這時，外頭跌跌撞撞跑進來個小丫鬟，大喘著氣道：「太太，四少爺跟五少爺回來了！」

    宋氏大驚，旋即滿面喜色地道：「人可是已入了府？」

    小丫鬟緩過一口氣，重重搖頭：「還不曾，是五少爺跟前的小廝大貴先騎了馬回來報信的，約莫半個時辰，就該到府外了！」

    謝姝寧也驚喜不已，連忙問：「朱大貴人在何處？」

    說來，朱大貴是她屋子裡大丫鬟硃砂的哥哥，當年會跟著謝翊南下，也是得了她的提拔。

    「在門房上吃茶，過會還得返程去迎一迎二位少爺。」小丫鬟細細解釋著。

    謝姝寧聞言，便熄了要先在哥哥回來之前，私下問一問朱大貴他們在書院近況的念頭。

    宋氏驚喜過後，也重新鎮定下來，立即打發了人去檢查謝琛跟謝翊的住所，又要趕謝姝寧回瀟湘館去。