第139章漠北

    時至隆冬，隊伍卻還停留在于闐古城，未曾啟程。

    原本，走到半途，宋氏就病了。

    好在倒不是大病，只是一時間水土不服，寢食難安，叫人擔憂。謝姝寧幾乎寸步不離地陪著她，開始懊惱自己不該慫恿她一道去塞外。若非她纏著說了一回又一回，宋氏也不會拋卻顧慮跟了來。

    此去風沙萬餘里，極目所到之處，除卻蒼莽黃沙便再無他物。

    誰都清楚，這是一條艱難的路，且一旦踏上，便很難回頭。因為回頭的路，同來時一樣的難走、要命，讓人只能硬著頭皮繼續走下去。

    可沙漠同天海一樣，一眼望不到盡頭。

    白日裡烈日火熱，將沙海燒得滾燙，若是有人赤腳踏上去，下一刻就會燙得起泡；夜裡的溫度，卻涼得如同冰窖，叫人即便裹上厚厚大氅也依舊會被凍得瑟瑟發抖。

    黃沙下更是掩藏著數不清的流沙地帶，駱駝也好人也罷，一旦不小心踩了進去，便會瞬間消失，再無蹤跡可尋。休說命，就是屍骨也無存。

    這些事，謝姝寧早在一開始便都清楚。

    她也早在最初就做好了準備。

    可等到真的站上這片土地，她心裡卻空落落的，再難尋出一分底氣來。

    ——尤其是在宋氏精神懨懨之時。

    他們落腳的地方，在古城邊緣地帶，其實已是臨近沙漠，過了這片沙海，便能進入最終的目的地敦煌。

    可最終，謝姝寧還是決定先留下休整，待宋氏身子好些，再啟程。

    宋延昭想了想，也就應下了。

    但此地來往行人身份複雜，他並不放心只讓宋氏母女自己留下，所以乾脆也就暫時停留。正好他手下有一批商隊也要從江南歸來，必然途經于闐，到時再一同啟程也可。

    自打離了京都，隊伍出了榆關後，這一路走來，他們雖走得慢，但到底並沒有在何處逗留過太久。

    于闐還是頭一回。

    謝姝寧站在客棧二樓的客房裡，倚窗而望。

    遠處有風，捲起黃沙，像是一陣煙，稀薄又綿密。

    客棧上空的天是蔚藍的，沒有一絲雜色，只有遙遠的角落才有大塊的白色雲層悠悠漂浮著，在地上投下巨大的陰影，遮擋了恍若夏日的紅日。

    風聲中夾雜著駝鈴聲響，悠遠而清脆。

    謝姝寧不由聽得微怔。

    「阿蠻，外頭是不是起風了？」披著冬衣的宋氏緩步走近。

    謝姝寧扭頭，笑著去攙她，道：「今日風不大。」

    這幾日天氣都不錯。

    宋延昭的商隊，大抵今日便能進城。嚮導說，這個時候進入沙漠，問題不大。

    但沙漠裡的氣候瞬息萬變，誰也不能做完全的保證。

    謝姝寧倒是頗為惴惴不安。

    宋氏焉能瞧不出，便道：「前先日子娘親只是有些不適，如今已是好得多了，你別擔心。」

    「哪能不擔心，後頭要走的那一段路，才是最難走的。」謝姝寧搖了搖頭。

    宋氏拍拍她的肩頭，又伸手撫上她的面頰，心疼地說：「路難走些倒不怕，只是你這臉都被風給吹黑了。」

    臉面黑些，又能算是什麼事！

    謝姝寧被說得笑出聲來，「娘親莫要擔心這個了，養養總是會白回來的。倒是你的身子，可千萬要謹慎些。」

    宋氏應了，任由她扶著自己回去歇著。

    桂媽媽幾個在邊上守著。

    玉紫就上樓來請謝姝寧，「小姐，舅老爺請您下樓，說是商隊到了。」

    「這麼快？」謝姝寧微微吃驚，原本接到的消息，說的是傍晚，可這會連午時都還沒過。疑惑著，她已經下了樓，徑直往宋延昭那去。

    宋延昭見了她便道，「怎麼不換衣？」

    這意思就是要立即出發了。

    謝姝寧便忙讓玉紫去取，拿了件繡暗雲紋的青色斗篷來穿。

    這是當地極少見的衣物。

    因而他們一出門，就有人三三兩兩地看了過來，眼神里滿是探究。

    謝姝寧不禁躊躇，該不該購置幾件當地的衣裳。

    實在是這樣被人當成猴子看的目光，叫人不爽得緊。

    何況這邊對男女大防並不十分看中，大街上喝著酒的男.人直勾勾地盯著過往的婦人少女看，根本不是件大事。

    甚至於，賣笑的姑娘，鶯聲燕語，當著眾人的面，也是笑得又浪又騷，叫人聽了就忍不住臉紅。

    饒是謝姝寧臉皮厚，也有些受不住，腳下步子不禁快了些。

    悠遠的駝鈴聲漸漸近了。

    聽得多了，就顯得有些拖沓起來，有種懶洋洋的疲憊。

    宋延昭帶著她拐了個彎，往西面最大的集市去。

    忽然，兩匹高壯的西域馬迎面而來。

    道路狹窄，謝姝寧慌忙閃避，險險擦身而過，卻還是腳下踉蹌了下，差點摔在了地上。

    「阿蠻！」

    宋延昭大怒，衝著馬背上的身影罵了句謝姝寧聽不懂的話。

    不過照看謝姝寧為重，他並沒有追上去，只立即轉身來查看謝姝寧的傷勢。

    好在只是方才差點跌跤之際，她重重扶了一把身邊粗糙的牆壁，手心蹭破了點皮而已。

    宋延昭長舒一口氣，卻還是不放心地要先送她回客棧包紮去。

    「舅舅，只破了點皮，不打緊的。」她搖搖頭，並不願回去，只自己取了帕子出來將手掌纏了起來，暫時擋住了灰塵侵蝕。

    宋延昭知道她遠比表面上看起來的更強硬，略想了想也就答應了。

    一行人便立即繼續往西市去。

    而方才穿行而過的兩匹西域馬，跑出老遠後終於漸漸慢了下來。

    馬背上的兩個人摘下帽子，下頭露出的卻是兩張同當地胡人生得截然不同的白皙面龐。

    眉目清秀如同遠山，兩張臉乍然看去，竟還有幾分相似。

    一個十三四，另一個似乎還要小些，面上眉眼還含著稚嫩的意味，但眼神已如這邊城外的荒漠一樣，遼闊得仿佛沒有邊際。

    不論哪一個，看上去都不那麼像是孩子。

    年長的那個提著韁繩，眉頭皺起，道：「方才那人最初可是喊了句西越話？」

    「風聲太大，聽不清楚。」年少的搖了搖頭，繼續策馬緩緩而行，「于闐是這一路必經的城，西越的客商在此出沒也不奇怪。」

    「也是！」年長的少年聽了，皺著的眉頭微微舒展開了些。

    年少的卻咧嘴笑了起來，重新戴上帽子，伏下身去，揚鞭疾馳，朗聲道：「七師兄，再不走可就要晚了！」

    「快走！」

    風聲里，兩匹馬遙遙跑出了眾人的視線。

    然而馬背上那個年少些的少年，噙著笑意的嘴角卻又慢慢將弧度收了起來。

    他低低伏在馬背上，遲疑著，在唇齒間咀嚼著那個似曾相識的名字——「阿蠻。」

    ……

    謝姝寧這時則已經跟著宋延昭走至西面的集市。

    成群結隊的駱駝或站或臥，駝背上的商人個個滿面風塵，精疲力盡。

    謝姝寧已不是頭一回見到駱駝這種生物，但每一回都會打從心底里對它們產生敬意。

    古道漫長，若沒有它們負重而行，單憑几個人，是難以通過的。

    而此刻，映入謝姝寧眼帘的那個漢子，亦如駱駝一樣堅毅。

    同行的客商都已被漫漫旅途磨光了精力，唯有他依舊眼神如鷹，身板筆挺。

    宋延昭徑直朝他走了過去。

    謝姝寧則打量起那些掛在駝背上的貨物。

    即便隔著箱籠，她也猜得出裡頭是絲綢跟茶葉。

    這些東西，從西越的江南城鎮遠道而來，穿越大漠去到另一端，就能獲得十倍的價錢，怎能不叫人心動！

    同樣的，她也心動。

    她不由望向了正在同那個名喚刀疤的漢子低聲交談的舅舅。

    自從進了于闐，她就漸漸發現了些不同尋常的端倪。

    她的舅舅，似乎並沒有她想像中的那般簡單。

    這一支駝隊，密密麻麻百餘人，規模絕不能算小。

    可她從宋延昭口中得知時，他用的卻是相當漫不經心的語氣。

    由此可知，他手裡遠有比這人數更加龐大的商隊。

    她仔細打量著。

    商隊中有一群人是單獨坐在另一側的。

    這群人的身上雖然也顯現出疲態來，可刀依舊未曾離手。

    是職業的刀客。

    這群人的存在就像是西越的鏢局，但價格卻遠勝過普通的鏢局。

    謝姝寧心裡飛快地盤算著，這其中的信息。

    要僱傭一支刀客隊伍的價錢，所帶貨物能換取的錢財貨物……

    就在這時，宋延昭同刀疤說完了話，喚她，「阿蠻。」

    她收斂心神，匆匆走了過去。

    宋延昭拍著她的肩頭，笑著同刀疤道，「這是我侄子女，叫阿蠻。」話畢，又對謝姝寧道，「叫刀叔。」

    謝姝寧從善如流地喚了聲「刀叔」。

    對面的黑臉大漢因了面上一道自眉骨到左臉的刀疤而顯得有些猙獰，但他笑起來時，聲音洪亮，神情爽朗，叫人心情舒暢。

    見過禮後，宋延昭便先帶著謝姝寧回客棧去。

    商隊也需要休整，不可能立即便啟程，乾糧飲水，都需要準備妥當才能出發。

    所以時間，定在了兩日後。

    這一天夜裡，謝姝寧卻翻來覆去，許久才迷迷糊糊地睡了過去。

    邊城的月夜顯得格外淒涼，叫人夜不能寐，也總是容易叫人想起心事來。