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    不過聽了這話，他總算鬆口氣，可誰知萬老夫人又道：「適才，我已修書一封，將這件事告知元漪夫婦了。」

    「什麼！」萬松柏驚的險些岔氣，「阿母，你不……不是責怪嫋嫋了嗎……！」

    「不用這麼大聲，我只是瞎的，又沒聾！」萬老夫人紋絲未動，「我並不責怪嫋嫋，但也不能替她隱瞞。她自有父母親長，此事如何，該由程家定。」

    「可是，可是若叫蕭氏知道了這事，賢弟家又得一陣鬧騰……」

    萬老夫人道：「鬧就鬧吧，不破不立。也該叫元漪知道知道，她女兒究竟是個什麼人！」

    萬松柏張口結舌：「阿母……？」

    萬老夫人沉默片刻，才道：「兩家相交幾十年來，尋常親眷同族也沒我們這樣親近的。我觀元漪，雖然聰慧過人，練達精明，諸事無有不妥。只兩樁，一者自負聰明，二者自以為是，錯了也不肯認」

    「誰說不是！」說起蕭夫人的缺點，萬松柏立刻來了精神，恨不能說個三天三夜外加宵夜，「蕭氏這婦人呀……」

    「你住嘴，輪不到你議論元漪的錯處。」萬老夫人拍案呵斥，萬松柏只好噤聲。

    「元漪將兒子們都養的很好，新婦告訴我，在外面時，尋常人家的子弟都不免鑽女支帳鬧意氣，喝酒鬥雞，可程家幾個兒郎，既上進豁達又潔身自好。日常來往的夫人們說起，哪家不夸。元漪為兒子們安排，無論是讀書拜師還是習武歷練，阿詠他們幾個無有不從的。回都城後，元漪也理所當然的為嫋嫋做主，誰知卻撞了南牆！嗯，這些日子她們母女鬧了幾場，如何鬧法，還是我兒巨細靡遺的說與我聽呢。」

    萬松柏心知老母在譏諷自己，把嘴閉的更牢些。

    「元漪回都城前就決意驅逐葛氏了，可又覺得對不住葛太公和葛家女君，偏偏眼下葛家又無需程家相助之事，可不就得將一腔情意都灌注到那程姎身上了麼？元漪自覺自己恩義兩全，大公無私，夫婿和孩兒都該明白才是，可鬧來鬧去，全家都不買她的帳。元漪也不想想究竟是何緣故，只知一味彈壓，母女倆如堅冰遇鐵鑿，如何不鬧起來。」

    萬松柏心裡贊同老母，但又怕程始為難，忍不住道：「可是阿母呀，這樣一來嫋嫋非受罰不可！」

    萬老夫人淡淡道：「人生世上，若不能敢作敢當，那還是趁早偃旗息鼓，老實過日子的好。嫋嫋既做下了，就該承受叫人看破的風險，難不成只吃肉不挨打。慢慢來吧，一道道關子闖過去，就知道自己的路該怎麼走了。」

    萬松柏怔怔的望著老母傷殘的面容----難道母親是在說自家？正因父親在世時她不肯低頭彎腰半分，在縣裡樹敵太多，父親驟然過世時他們母子才會四面楚歌。

    ……

    萬氏母子沒有猜錯，程家眼看又是一場大鬧。

    程始和蕭夫人自得知消息後，一直處於默然狀態，夫妻倆對坐了足足半個時辰。蕭夫人原本想說『被我說中了，她總要闖出大禍來的』，順便在丈夫跟前得意一番自己的先見之明。也不知為何，這話梗在她喉頭，怎麼也說不出來。

    隨後，程始默默起身，出去吩咐了一圈，又叫青蓯請來程止夫婦，細細告知墜橋落水之事。程止和桑氏大吃一驚，面面相覷，夫妻倆從彼此的眼神中看出對方的意思。

    程止硬著頭皮道：「其實吧，這事也無甚惡果，那群小女娘們不過狼狽了些，我看眾位大人並不放在心上。」今日宴席後半段幾乎是牛皮盛宴，大家越吹越稀奇，作為當年貨真價實的美少年，程止深深感嘆了一番諸位大人的臉皮之厚。

    桑氏也道：「我幼時讀到過『班公造疊骨橋以助楚君』數語，可那橋究竟長甚模樣卻不曾見。也就是萬老夫人了，見多識廣又心思細密，那些小女娘哪能知道！」

    程止壓低聲音，又道：「說起來，那王淳也不是甚好人，若非是他，宜陽之戰時萬家兄長何須假作腿疾！今日他女兒又當眾羞辱嫋嫋，何嘗不是有意為之！」

    桑氏接著道：「這件事從頭到尾嫋嫋都安排的毫無破綻。外頭人便是聽說過『疊骨橋』，也無論如何想不到其中緣由，怎麼看都是她們咎由自取。兄長和姒婦盡可放心！回頭咱們好好跟萬家誠意致歉，因著少商魯莽，險些連累了他家。」

    夫婦倆你一言我一語，句句替少商開脫，蕭夫人又不是傻子，如何聽不出來，卻一言不發，只拿眼睛去看丈夫。

    程始長出一口氣，才道：「這事不能就這樣算了，這回我要罰她。重重的罰！」

    桑氏急道：「兄長……」

    程始抬手制止她說下去，一字一句道：「你這樣喜愛嫋嫋，關懷她，教導她，你不知我心中如何感激。」

    桑氏眼眶有些濕，低頭道：「兄長您別這麼說，我只是覺得與嫋嫋投契。」

    程止趕緊去看蕭夫人，卻見她依舊默然端坐。

    「我知道嫋嫋在外面受了委屈，可我依舊要罰她。」程始神色肅穆，道，「今日好在是被萬老夫人看破了，萬程兩家又親厚，倘是旁人看破了呢！」