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    皇帝果然對萬程二人隨召即應的態度十分滿意。之後數年，兄弟二人指哪打哪，越打越遠。皇帝越用他們越順手，越順手也就越信任。如今看來，當初的決定不可謂不正確。

    「既然不得不留下孩兒，自然少一個是一個。我來問你，一樣的兒女，是兒子能給家裡闖出滔天大禍來，還是女兒？男兒上能從戎入仕，下能經商遊歷，你是拘束不住的！智襄子自以為聰慧天縱，想出『蠶食封邑』這樣的計謀，最後兵敗身死，闔族二百餘口被屠戮殆盡，可嘆智家上百年的基業毀於一旦！還有那晁大夫，諫言皇帝削藩收權，其父苦勸不住，結果被誅三族，這還是忠臣呢！佞臣毀家的，數不勝數！」

    蕭夫人朗朗而談，每當這種時候程始只有低頭聽話的份。

    義不掌財，慈不掌兵，夫妻倆都是刀山火海里歷練過的，戰場之上，片刻遲疑就可能情勢如山倒，既然不能和程母糾纏，就要把損失降到最低。

    「你我微寒起家，見過多少人家因為兒子行事不當遭了禍。說句不當之言，那李侯大人當初為著投奔陛下起事，他的父兄宗親，六十多口被殺焚屍，真是駭人聽聞！可是從古至今，能有幾個女兒給家族惹出大禍？」

    程始聽到這裡，忍不住道：「如今李家不又興盛了嗎？」

    蕭夫人瞪眼道：「那是李侯投了明主！若是投了僭主呢？當年天下群雄並起，那些稱王稱帝的身邊也有不少簇擁，他們的家人親信後來下場如何？」

    程始投降了，連聲道：「好好好，我知道你的意思。兒子得好好教養，否則落拓邋遢還是好的，不過家裡多養一口人。就怕壞了心志，成了奸佞邪祟之徒，小則敗家，大則牽連闔族。女兒，女兒……」

    他說不下去了，下面的話太過陰損缺德，只有至親可言----女兒將來總要嫁人，於程家，再糟也糟不到哪裡去。只要不入宮為妃為嬪，不嫁顯赫的公侯之家，在這太平歲月，總也掀不起大風浪來。

    「話是這麼說，可嫋嫋是我們親骨肉，這樣待她，我於心不忍。」程始嘆道。

    蕭夫人望著丈夫的面龐，忽想到前夫曾說她生就一副鐵石心腸，剛硬尤勝男兒。

    她道：「當初我主張撇下嫋嫋時，就已經做了最壞的打算。什么小奸小惡都不妨事。原本擔心嫋嫋被養的秉性太弱，一個『弱』字，比奸猾邪惡更不堪。一個女子一旦秉性柔弱，毫無主見，那就活脫刀俎上的魚肉，等著叫人糟踐。是以我還讓青妹給她挑了個伶俐卻老實的婢女----別再我說有偏見了，十年前我可不知她日後會長得像吾母。誰知，誰知……」

    「誰知你全然想錯了。」程始滿是驕傲，「當初你擔心她弱，如今卻擔心她太厲害，橫豎你是左看右看都看不順眼她了。」

    蕭夫人嘆道：「這次叫你說中了。她也是太聰明了。」

    程始若有所思：「你卻反而更擔心了？」

    蕭夫人點點頭：「你別老說我偏心。姎姎笨雖笨，可本分安穩，我放心將她嫁到任何人家中去的，她不會惹事。可嫋嫋呢……」她長嘆一口氣，提高聲音道，「天不怕地不怕，若叫她不高興了，她能將郎婿家祖宗八代的鬍子都給你扯下來捻筆豪你信不信！到時就不知道，我們程家是跟人結親還是結仇了！」

    程始努力忍住不笑，又嘆氣：聰敏犀利，桀驁不馴，這兩點合在一處，真是要命了。他道：「那你想怎樣？」

    蕭夫人平靜道：「日後，給她找個厚道誠懇的殷實之家嫁過去，平順度日就好。哪怕以後夫妻吵起來，你們父子也能替她撐腰。這才是真為了她好！」隨後又嘲道，「不過她這樣厲害，郎婿未必能欺負了她，倒要擔心你們父子以後是否要日日去親家那裡賠罪！」

    程始皺眉，倘若孩子資質平庸，這樣安排也就罷了，可小女兒身上的聰敏神采就是瞎子也看得出來。他道：「你我自己從來都是力爭上遊。如今卻叫嫋嫋耽於平凡，她能肯？」

    「婚姻大事乃父母之命。為何不肯？」蕭夫人道。

    程始沉默良久，才道：「你太自負了，將來不要後悔才好。」

    蕭夫人傲然道：「落子無悔！我這輩子寧肯死了，也絕不後悔所做之事。更何況……」

    她白了丈夫一眼：「你以為外面的女君們都是瞎子聾子。是沒聽見嫋嫋跋扈的名聲，還是看不出她桀驁的行止？舜華告訴我，她第一眼看見嫋嫋就知道她斷然不是尋常淑女！」

    「你胡說！」程始道，「適才三弟還告訴我，娣婦說她極是喜愛嫋嫋。」

    眼看二人又要爭執上了，一直等在門外等著驗收夫妻和好成果的青蓯夫人忍不住搖頭：就不興人家桑氏就喜歡嫋嫋那一款嗎。

    事實上，程止對妻子的這種偏向也十分興味。

    因為短短這幾日功夫，桑氏已經尋摸著送了少商一個玉釧兩支金鳳以及三卷珍藏的書卷，要不是他死命攔著，桑氏差點將原先要織給他的一條錦帶都改了給少商。

    現下她正摩挲著一枚新得的衣帶玉鉤，叨叨著如何襯少商。

    「姎姎柔善，怎麼不見你像喜愛少商一般喜愛她？」並非挑撥，程止只是好奇。