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    宣長賜彎腰刮她的小鼻頭，笑著附和稱是，問她的皴墨法練得怎麼樣了。寶鴉立刻洋洋自得地搖晃小腦瓜，「我馬上就能畫得和娘娘表嫂一樣好咧！」

    宣明珠見這兄妹倆相談甚歡，內心慰也不是，悲也不是，不忍多聽童言笑語，留他們在里殿說話，自己到了外槁間。

    她怔怔地看著窗外鉛色的層雲，計算著路程時日。

    過了一刻，宣長賜要午歇，寶鴉便退了出來。宣明珠為女兒理了理髮揪上的絲帶，「寶鴉先隨嬤嬤回青鳶殿可好，娘再在這裡陪你表哥一晌。

    「好，阿娘辛苦啦。」寶鴉點點頭，跟著嬤嬤出殿。

    走下台階時，一滴冰諒的水珠滴在她後脖頸，小姑娘啊呀一聲縮起脖子，伸出掌心：「下雨了。」

    下一瞬，那道小身影一晃，崴倒了下去。

    「小小姐！」

    宣明珠在殿中聽見叫聲，立刻轉頭，正看見最後一抹粉影消失在階墀，立刻奔出去。

    當她看到女兒倒在台階上，腦子嗡地一聲，身體裡緊繃的最後-根弦霍然崩斷。

    一一太醫的話在她耳邊迴響：許多病症都有隔輩遺傳之說。

    母后是賜兒的祖母。

    也是寶鴉的外祖母。

    不，不會的.宣明珠飛速地跑下階，長長的裙裾在階磯上漾出倉惶的穀紋，她抱住梅寶鴉，「寶鴉，你怎麼了？」

    「阿娘.」崴腳摔倒的小姑娘呆呆地被揉進懷裡，她抬眼見阿娘竟是淚流滿面，一瞬呆住了。

    她慌忙摟住她道，「阿娘，我方方就是崴了一下，不要緊的，你不要哭呀。」

    而宣明珠，並不知覺自己哭了，她再三確認寶鴉只是因為崴到腳才會跌倒，心有餘悸地抱住她，淚不絕縷。

    那淚開始是無聲的，繼而她開始忍不住啜泣，再然後，低嘶一聲，放聲悲哭。

    周遭的侍婢皆驚惶地看著大長公主。

    泓兒卻紅著眼圈攔住了想上前勸解的人，唯有她知道公主這些日子一個人承擔了多大的壓力，亟需發泄--場，任由著公主哭泣。

    娘倆就這樣坐在石階上，宣明珠哭得鳴咽難止。她想起先帝臨終前將賜兒的手放在她手裡，殷殷請求她照顧好他的獨子。當時皇兄躺在病榻上，對她說，他很抱歉，將這樣的重擔放在她的肩上一一宣明珠並不怕艱辛啊，可是，她為何沒有照顧好賜兒呢？

    為何要讓她再經歷一次死別？

    她兩眼赤紅地望向蒼天，似控訴，似不解，又似憤怒。風雲如有感應，忽起的秋風將她的衣袂吹得翻飛，厚重的烏雲間突然轟隆一聲炸響雷鳴。

    大雨傾盆而下。

    那雨澆在她的面上，與她的淚混為滂沱。宣明珠被冷雨一澆，卻是清醒過來：不能讓寶鴉淋雨。

    正欲抱她回殿，忽而，一扇素色的油紙傘面擋住了她頭頂的暴雨。

    有人為她撐傘。

    淚眼模糊中，宣明珠分辨著他風塵僕僕的眉眼，「長……」.

    寶鴉喚了聲：「爹爹。」

    「寶鴉乖。醋醋別怕，我回來了。」身披月華色長斗篷的梅長生蹲身為母女兩個撐傘，袍腳墜進雨地里，浣出不可污濘的白。

    他見她哭，面上帶了急色，怨自己趕回得慢，聲音極盡低緩：「醋醋別哭，血枯症，我能治。」

    「你別哄我.」宣明珠乍然見他，仿佛是在做夢，抓緊他的袖子哭著搖頭，「這個病，誰都治不了，賜兒他。」

    「我能。」一道紫電劃開雲層，那雙眼卻比閃電更璀亮。

    梅長生用力地攬住她腰背，讓她感受到自己的力量，「我能做到，醋醋信我。」

    雨勢越發大，他來不及細說，先將娘倆都送進殿裡。

    而跟隨梅長生同入宮的，除了護送他的林故歸，還有兩人，各撐著一柄素紙傘綴在梅閣老身後。

    其中一人著白地藍緞鑲邊醫士袍，另一人著尋常褐色秋衫，如果姜瑾在場，便會認出，那穿白衫的年輕人，正是去年他奉公子之命，從太醫院落選的醫學士之中選中造冊的一員；而另--位布衣郎中，赫然便是曾揭榜入宮為宣明珠隔帷診脈，後來又被梅長生捉到汝州審問的范陽名醫，余清明。

    「醋醋，去將濕衣換下來，仔細著涼。」

    寶鴉被白嬤嬤帶回了翠微宮照料，趁著劉巍去內寢通報的功夫，梅長生將油紙傘倒戳在殿門處。他自己身上是濕透的，眼裡卻只看見她受涼。

    轉頭吩咐泓兒：「有勞姑娘熬幾碗薑湯過來。」

    泓兒見到梅閣老便如同有了主心骨，領命而去。

    宣明珠仿佛仍不能相信他回來了，以目光怔怔描摹男子的眉眼，見他神態從容澹然，方尋回熟悉之感，心中的悲痛漸次消彌：「長生，你說的是真的嗎？賜兒的病真的可治？」

    梅長生肯定地點頭，外人在場，他不好去牽她的手，視線黏連著她，「說來話長，你去換衣，稍後在陛下面前，我會一五一十地說清楚。」

    而內寢中，皇帝被驚動起來，聞聽閣老回了，還帶回了治病的藥方，滿臉茫然。

    待他易服由內侍扶到外殿，宣明珠與梅長生皆已換了身乾淨衣裳，立在地心。那方子由余清明遞到幾位太醫手中，後者經過反覆驗看，嘖嘖稱奇道：「從未見過如此新奇的配量，看似治症，只是效果如何，還要實際服用過才可知。」