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    「咦？」搓得好像不是很圓嘛，寶鴉做完不甚滿意，把罪過歸於梅大手藝不行，踮腳往他後背拍了一下，留下一個白白的小手印。

    而後粗暴地把那隻元宵給扒拉開，摳出糖餡重新二加工。

    至於在場唯一的大人，支膝坐在一邊，沾了一點面的手指懶散搭垂在膝頭。

    他就那般放任地看著孩子們，神情有些意味闌珊。

    「阿娘！」寶鴉看見娘親，叫了一聲。

    梅長生轉頭看見她，寂寂的目光頓時明亮，抖抖袖管快步趕過來道：「你回了。」

    「我不在家，閣老就是這麼給我帶孩子的？」宣明珠哭笑不得地指著那一桌狼藉，嘆為觀止，「瞧這嚯嚯的，寶鴉，誰起的頭？」

    梅寶鴉上來就被點名，覺得可冤枉，撅著嘴看了阿爹一眼，正要說話，梅長生低頭含望明宣明珠，輕語：「幾個小的要鬧，隨著他們罷了。」

    豁，還帶這樣兒的？寶鴉驚奇地抹了把臉，來而不往非禮也，即刻清一清小嗓子，彬彬有禮地頷首面向梅豫，嗓音溫醇道：

    「崔嬤嬤，元宵將至，殿下喜食玫瑰沙餡的元子，可否教我？」

    宣明珠一聽，挑眉負手，玩味地瞅著表情不自然的梅長生。

    梅珩在一旁摸著鼻尖隱笑，梅豫怔愣一下，反應過來，學著方才崔嬤嬤欠身回言：「大人不必紆尊，想要什麼令廚下做了送來便是了。」

    寶鴉目光落寞下去，輕嘆：「嬤嬤這樣說，便是仍不肯原諒長生了。過往是長生——」

    她的嘴被一隻大手不客氣地捂住。

    梅長生一想，索性將這鬼靈精的眼睛也蒙住，回身往宣明珠唇角一啄。

    已經打好腹稿準備好生笑話笑話他的宣明珠但覺嘴角如輕羽拂過，愣在原地。

    而後，在兩個兒子的眼皮子底下，她臉皮騰地漲紅，嗔視對面。

    「咳、孩兒告退。」

    「兒子先出去了……」

    二子不約而同地低頭，胡亂說著，便左右腳絆蒜地往外撤。

    寶鴉這時扳開了阿爹的手，稀里糊塗：「你們幹什麼去，還沒包完呢……」沒等說完，也被拽出了門去。

    「你做什麼，當著孩子們的面！」

    小的一出去，宣明珠便紅著耳根跺足發難。梅長生勾手將她揉進懷。

    緊了緊，又緊了緊，總覺不足，他輕吻她的髮絲問：「見著了嗎？」

    宣明珠呼吸微頓，她出門，並未說過她要去見誰。然想來以他的思謀，猜到亦在情理中。

    她也不置氣了，想起在護國寺的空等，心情又低落下去，搖頭說沒有。

    梅長生覺著也是，低聲又問：「有什麼要問我的嗎？」

    宣明珠想了想，還是搖頭。她想再等等，等見皇叔一面。

    梅長生便不多言了，單指托起她的下巴，低頭捉到那兩瓣香唇溫柔地纏昵。

    ——這可是膳廳里！宣明珠下意識推他，發軟的腰肢被他冷硬地禁錮。這個對包元子一竅不通，起個頭便撂挑子的人，在這事上卻遊刃有餘，先拿唇珠輕碰她，再細細地舔她，然後登堂入室，軟兵相接。

    「你身上有佛香的味兒……」

    宣明珠陷入味如清雪的炙熱里，一步步丟盔，卻被攻伐的先鋒按住後腦不許逃。交鋒的間隙，她隱約見他劍眉是蹙著的。

    耳邊聽他含糊著：「我抱殿下去沐浴好不好？」

    她想說不好，避開頭才一張嘴，又被他舌頭擒住，黏黏乎乎：「我幫殿下換衣好不好，那件透紗鳳銜珠的紅訶子？嗯？」

    「梅長生，住嘴。」女子烏髮緋顏，酡音嬌醉，仰面輕輕攀住他的一隻肩膀。她現下信了，過去這些年他確實是克己隱忍，壓抑著心性里的一點一滴，通通累積著，以致如今逮到機會便親，一親便說葷話。

    而他對她的呢喃，是從不會斷絕的：「嗯，叫我，想著我，心裡只想著我。」

    有他參差荇菜，左右纏之，仿佛不想著他也有些困難。宣明珠心底的某些不安，落進他踏實的懷裡，很奇異地被撫平了。

    *

    晚間，二人又是同榻共眠。在宣明珠睡熟後，梅長生仍借著帳外剪短的燭光，貪望她睡顏。

    關於法染，若她想問，他可以什麼都告訴她。然而她若對於心中那分量重要之人仍有一分信任，他也隨她。

    只是對法染，便沒這些心慈手軟了。

    有人還想著破局呢，梅長生微笑想，那麼自己也該添一把火，為這位大國師助興才是。

    兩日後皇宮西南方起了場火，走水處是穆宗朝胡貴妃的舊宮址。

    底下燒吉祥缸的小太監懈怠，以至缸水結冰，等到火滅後，小半個宮殿都已坍塌。廢墟中，唯獨有一尊胡貴妃的象生玉像絲毫不損，於是宮掖中漸漸流傳出此事妖異的風言。

    梅長生抽空又去了趟鑑察院。

    鑑察院地牢最底層的水牢中，四條六十斤重生鐵鏈鎖著一人。

    昔日的尉遲將軍自去歲夏天被關來此處，嚴刑拷打半年之久，人已成了個血葫蘆，渾身上下無一塊好肉，卻硬是未曾吐露事關他主子法染的任何事。

    男人身披墨狐圍領輕腋裘，瑞獸紋的玄靴踏石階一步步而下，走入這森冷的所在，輕瞟了一眼鐵鏈下那灘流血的爛泥。

    早有小吏殷勤地搬了把太師椅來，請閣老歇一歇。