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    宣明珠被他不假思索的強勢唬了一下，鬢邊的葡萄流珠微動，發出璫然聲響，詫然抬頭。

    卻見對方目光溫潤地望來，對她解釋道：

    「原本便是臣打算自己帶著寶鴉南下的，如今勞動了殿下同行，但臣這一路一直是以沒有殿下隨行的情況下，要求自己照料好子女。

    「臣，不能一直依賴於殿下安排周全，總要盡力學做一個更合格的父親。臣能做好公事，也會兼顧家事，還請殿下拭目以待。」

    宣明珠聽後沉默半晌，忽伸出兩根手指頭，朝他晃了晃，「這是你第二回 駁我了。」

    面上卻無生氣的意思，只是似笑非笑的。

    梅長生還沒說話，寶鴉耳朵尖跑出來，站無站相地隨落地罩的圓月木槅而靠，撅著小屁股，把自己柔軟的身子凹成半個弧，眼神亮晶晶：

    「那爹爹晚上還能早點回來給我講睡前故事不？」

    梅長生張張嘴，還是沒等開口，宣明珠又道，「你父親今日有應酬，晚上……」

    「能回的。」梅長生終於插進話頭，也不知是對誰保證，清朗在眉，柔楚在睫，「我會早點回來。」

    他既這麼說了，宣明珠便沒再堅持。

    於是梅長生回房換了身玄青色的便服，將及晌午時，便帶了余小七等幾人去太和樓赴宴。

    「迎宵，你去跟在後頭照應些。」

    *

    江南的氣候比上京暖些，是以梅長生此日便未罩斗篷，一身輕絲錦服，襯出星魂月魄般的骨格。

    到太和樓前，早有幾位當地秩吏敬候，個個身著阜絲綢服，華麗富氣。

    見了這位朝廷派來的梅巡撫，他們臉上有愕色一閃而過——雖則對大名鼎鼎的江左梅探花早有耳聞，眼前之人卻仍是出乎他們意料的年輕俊逸，不像油滑持重的京官，倒似哪家貴介公子。

    再一琢磨，他不正是江南第一族梅家的嫡長孫麼，互相打個眼色，忙趕前見禮。

    「下官等見過梅大人。大人當真龍姿鳳表，此番路途契闊，有失遠迎，州牧大人略備薄酒，已恭候多時了，請，請。」

    梅長生神色清謖，略略頷首致意。

    他觀顧酒樓兩傍，見隔壁是一間客流很盛的點心坊，新出屜的糕餅甜香飄蕩而出，目光微動，道聲稍等。

    當地官吏大眼瞪小眼，只見這麼個風姿矜貴的人物邁步走到那鋪子，問點心怎麼賣，什麼點心好吃，哪樣是甜的哪樣是酸的，問明後選了幾樣，請店家包得精緻些送去下榻的驛館。

    幾步路的功夫，此事便傳進了二樓雅廂的楊青昭耳里。

    這位年過半百的阜州牧面對一大桌酒菜，與邀來坐陪的當地絲綢富商互相對視，捋著黑白摻半的鬍鬚狐疑道：

    「這位巡撫大人什麼意思？點心，打包，莫不是暗示我們吃不了兜著走？」

    一人沉吟道，「正菜之前要點心，這位大人的胃口怕是不小。」

    這廂兀自驚疑，梅長生已款款然上得樓來，進門與楊青昭寒喧過後，目光不動聲色地巡視一遭。

    這一桌非官即富的人物，其他深淺一時看不出，卻皆似有海量的人。

    果然，眾人將梅長生讓上主位，開席後先恭維著輪番敬了一巡酒，而後便是真正的「酒」宴。

    什麼酒烈上什麼，哪壇斤重上哪壇，但凡梅長生略提一句稅冊，那觥籌又源源不絕地敬上來了，顧左右而言他的功夫可謂是登峰造極。

    他要動人家的錢袋口，人家便給他一個下馬威。手持御令是一回事，可還有句話，叫現官不如現管。

    梅長生眉目囂然，盡數承下。這場酒一直從中午喝到黃昏，一圈的人趴下了大半桌。夕陽照入窗閣，將梅長生鋒峻眉弓上暈出的兩道酒紅染得更紅，他抬手，扯動喉結下裹束嚴實的白色襟領，翹起薄秀的唇角：「楊大人，還喝麼？」

    楊青昭設這一宴的醉翁之意，第一步便是將梅長生灌醉，所以這一桌人數他喝得最少。然而他萬萬沒想到，自己從梅三爺那兒得到的情報居然有誤。

    不是說梅長生打小不沾酒，是個三杯就倒的人物麼，怎麼到了這會兒，他的眼神比自己還清醒！

    那雙眼睛，收了笑意，像毒蛇冰冷的信子。

    把楊青昭額角的冷汗當場就盯了下來。

    自己錯估了他，這個年輕後生比想像中難纏。

    心思電轉，楊青昭瞬間換了副笑臉，叫夥計上了醒酒湯，滿面堆笑道：

    「下官一心想著招待好大人，一不留神熱情過了頭，慚愧慚愧，實是楊某這地主之誼沒盡好啊——梅大人，先喝盞湯醒醒酒？」

    梅長生嗓音沉啞地笑了一聲，說不必，從袖中取出一條雪白絲帕，漫然撣了撣沾染酒氣的衣襟。

    而後鬆開手指，那帕子飄然墜下，他順勢傾頹身子，一巴掌拍在楊青昭的後脖子上。

    「啪」地一聲，清脆得令人心悸。

    酒是熱的，那頎長冷白的手指卻冰涼。

    「不是大人的地主之誼未盡好啊，」男子一身的君子風度仿佛被下肚的烈酒燒了個殆盡，形骸放浪，眯眸肆笑做醉語：「梅某瞧著，怎麼像閣下這顆腦袋沒長好呢，再好的酒，沒了腦袋，老兄你說，可該怎么喝？」

    楊青昭的心涼了半截。

    他當了半輩子官，頭一回被人這麼單刀直入的威脅。梅三公子先前給他介紹這堂哥的為人行事時，可完全不是眼前這說法啊。