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    只在這一事上，她覺著有些對不住寶鴉，寶鴉察覺了，反過頭伸出一根大拇指來安慰她，說父親一身本領，在哪裡都是這個，她明白的。

    這樣懂事的姑娘，更叫她疼。

    「小芝姐姐，往後我這丫頭過來，你多擔待些。」

    宣明珠突然說了這樣一句話。

    她看向幼年玩伴的眼裡有溫柔的暖意，「不拘在吃的玩的上，她是個愛熱鬧的，要是願意在這兒窩著，你別趕她。將來她長大了，我知道這必定也是個極有主意的姑娘，只要不離大格，你看在我的面上，多偏著她些。」

    楊珂芝隱隱覺得這話不對勁，打量了明珠幾眼，又琢磨不上來。

    半晌笑道：「喲，這是拿話埋汰人呢。有你這個親娘護著，滿洛陽地找，誰還敢不擔待這位小祖宗？我聽說，陛下為你冊典時，有意給寶鴉晉個郡主的封號，叫你回絕了？」

    宣明珠聞言，掩住心事，恢復了幾分放漾的款兒，歪頭懶笑：「是啊，她年歲輕，榮寵太多了折福氣，我便未允。上京的郡主遍地，過年都輪不上給我磕頭的，值當個什麼，我的閨女縱使無品無銜，現下將來，誰見了也欺負不得她去。」

    楊珂芝頂瞧不上她這副嘴臉，直按著灌了幾口酒方罷。寶鴉在旁咯咯笑。

    這廂說笑不計時候，青笠前來敲門稟告，「殿下，他來了。」

    一聽自己約的人到了，宣明珠斂起神色，轉頭對寶鴉道，「娘去會一個朋友，你先在楊姨這裡玩兒。」

    寶鴉乖巧地點頭，宣明珠便扶釵整衣而出。

    相間兩壁外，也是一間清雅的小舍，一個身著青柳玉錦服的年輕男子正緊張地等候著，藻發膏面，美都形容，可見很是下了番打扮功夫。

    玉紙糊紗的拉門一開，一抹清華昳影霎那驚艷了他的世界，只驚鴻一眼，柳息壤的脖子即刻紅了半邊，連忙低下頭抱手見禮。

    「芸生見過大長公主殿下。」

    宣明珠倒很隨和，招呼著他相席坐下。

    她見他是心中存誠的，不需要背人，也不拿孩子當藉口叫人下不來台，朝柳息壤臉上望了望，「前些日子去了行宮，回來又忙著事，一直沒機會同郎君見上一面。」

    頓了頓道，「嗯，瞧著比護國寺的時候又清減了。」

    被那雙幽幽美目在身上打量，這回不止是柳息壤的脖根，連他的臉也漲紅。

    這麼個靦腆清純的小郎君，這樣一份赤誠的情意，宣明珠心裡真有些過意不去了，說起當年勸他的那封信，幽幽一嘆：

    「郎君的心眼太實了，為什麼不聽呢，怪我白耽擱了郎君。」

    柳息壤連忙擺手道，「不不，殿下千萬不必多想。那時節……芸生其實聽從公主的開解，定過一門親的，只是那位娘子沒過多久便不幸病罹，芸生以為這是天意，從此便一個人囫圇著過了。」

    他黯然苦笑一聲，「後來我才想明白，那時自己當真糊塗，如此定下的親事，娶過了門豈非愧對那位娘子。」

    自詡糊塗人，其實他又何嘗不知，公主殿下如此高貴，他沒有一點可匹配殿下的天人風姿，只是有時候這顆心，受不得自己的支配。

    而這樣近距離地同公主殿下晤面，聽她稱自己一聲朋友，真令人歡喜惶恐。

    往常，他總聽廣信侯家的三小子將「我是跟著長公主混的」掛在嘴邊，面上酸他狐假虎威，心裡卻無比羨慕，如今他柳芸生也成了殿下面前平起平坐的人物，這份心田，讓他怎麼安放才好呢。

    心中如此想，他便如此說了出來，積攢了這麼多年的話，直覺此回不說，可能往後便再沒有勇氣開口了。

    宣明珠聽後，緘默一陣，忽伸手牽住了他手。

    柳息壤周身一震，仿佛有千萬隻飛鳥從心湖掠起，驚顫了瞳底漣漪。

    宣明珠就那麼信如家常地抓著柳郎君的手，左頰露出一粒淺淺的梨窩，笑得自在。

    直到看他從震驚，到惶喜，最後慢慢地安靜下來，指下的脈搏也恢復平穩，她才鬆開手，歪頭道，「如何，我是不是也是個尋常的人？」

    柳息壤眼圈突然紅了。

    大長公主是在為他破妄。

    他百感交集地囁嚅兩下唇，宣明珠已自斟了一杯酒，蛾眉輕揚地解嘲：「郎君嚇著了，大抵沒見過我這樣不莊重的公主吧？」

    柳息壤連忙想說不是，抬起眼卻發現，對面那雙清貴的眉目間並無自嘲，反而氤蘊著不可一世的自傲，神采飛揚。

    他心馳半晌，便也笑了，直跽起身，儼然向宣明珠揖行一禮。

    「殿下是芸生生平所見女子中，最特別的一位，從前是，而今依然是。」

    言罷此語，他覺得自己仿佛能夠放下了，這樣特別的女子，為何要當作一把枷鎖壓在心頭呢。

    「多謝殿下，芸生明白了，今後不會再自苦。若日後還有機會，下臣，再與殿下討杯酒喝。」

    宣明珠見他豁然間目若朗星，邁著輕快的步子告退，頷首莞爾。

    柳息壤將走到門邊時，她突然道，「郎君瘦下來好俊俏模樣。」

    柳息壤一愣，才褪去赧色的臉又紅上眉梢，聽著身後清泠肆意的笑聲，也跟著傻傻笑起來。

    大長公主原來是這樣的大長公主。

    *

    了清一事，宣明珠回到雅間兒，又與楊珂芝敘一回酒不提。回到府時已近黃昏。