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    隔壁郎君已付了帳，高高興興地幫小妻子系在腕上，鈴鐺清脆，不敵小娘子的笑音甜美。

    梅鶴庭眸滲霜雪，忽然拽下腰間的獨玉佩，看也不看撂在攤上，抬步便走，任攤主在後面連連呼喊。

    他將那紅繩當心地收在袖內，便這麼面沉如水地一路向前走，走到宮城門，行過龍尾道，含元殿前的黃門侍郎見了梅大人，便又是往常那位圭璋斂艷的四品公卿，別無異樣。

    只是今日梅大人未著公服，這一身縞羽白衣，看著好像比平時清冽許多。

    皇帝此時在上陽闕，他為長公主的事煩惱輟朝，諸臣不見，卻留了話說若梅鶴庭到了，帶他來見。

    黃門郎不敢怠慢，殷勤地將梅大人引上朱闌復道，然後卻行而退。

    飛闕重閣間架起凌空的虹橋，自下仰望，便如通天的階梯一般高宏。

    宣長賜身穿一身明黃地團福紋常服立在其上，面朝南方朱雀樓，聽見身後動靜，他側頭瞥了一眼。

    只這一眼，令皇帝嗤笑出聲：「梅少卿甫立新功，入宮連官衣也不穿了，好，真是名士風流。」

    他口中的「立功」，自然是梅鶴庭上奏章彈劾長公主妄為不德之事。江左梅長生身為南學清流的佼佼者，有他發聲，便等於給了皇帝一個發落長公主的由頭。

    至於那道奏疏里到底是彈劾還是求情，只有天知地知，你知我知了。

    既然把這齣大戲唱下去也是皇姑姑的意思，那麼皇帝給梅鶴庭腦袋上扣起黑鍋來毫不手軟。

    誰讓他對長公主如此不上心，皇帝對此早已不悅，兼之昨日聽聞皇姑姑吐血暈倒的事，一夜沒睡，恨不能出宮探視，心頭實實壓了一團火氣，一見到梅鶴庭便不忍住，冷笑道：

    「兩閣極力請求朕褫去長公主『昭樂』之封號，你說，朕應是不應？」

    梅鶴庭神情中閃過一種肅穆的孤騫。

    隨即他振衣俯首，行大禮：「長公主行事，事出有因，臣乞陛下，萬莫應准。」

    「你要護著皇姑姑？」

    皇帝忽然便惱怒，「早幹什麼去了！你是否以為上書彈劾了司天台的欺君瀆職之罪，就能表示忠心？就能抵償你傷皇姑姑心的事實？就自顯了你的文章風骨，昔日帝師高徒一封奏簡，立即便將亂鬨鬨的朝堂一錘定音了？是嗎？

    「梅長生，你何其狂妄！」

    梅鶴庭靜聆宸訓，聲色不動，任由皇帝發泄火氣。

    待闕台再次恢復寂靜，他跪在復道上一字一句道：

    「臣，自知死罪。彈劾長公主之名，臣願接下，然臣有一策，既可保全陛下與長公主在朝中的布局，亦可保下長公主。」

    皇帝眉心跳了跳，「說。」

    「墨太傅。」梅鶴庭眉眼靜寂，「司天台十罪，只要諫言之人聲望可信，是誰並不要緊。墨太傅便是最佳人選。」

    因這位墨老先生既在清流士人中頗有名望，又是未來皇后的祖父，朝臣要想駁議他的話，便需得掂量掂量。

    皇帝眼底的火氣漸次冰冷，凝成潎冽的寒泉，「接著說。」

    「華苗新遇刺案，臣已查明兇手。以動機回溯，殺害華苗新留下桃花篆，是為嫁禍長公主，然長公主有何死敵、做過何事、手掌何物，才會令兇手不惜謀害朝廷大員，也要達到目的——」

    「兵符。」皇帝明白過來，慢慢地咬起牙，「兵部？」

    梅鶴庭點頭道，「兵部左侍郎張松林。」

    其人代除兵部尚書位多年，一旦長公主失勢，北衙禁軍的營編便會落入他掌中。

    皇帝沉默良久後問，「你以為當如何？」

    「按兵不動，作餌，釣魚。」

    少年皇帝聽到與預料中分毫不差的回答，諷刺地翹起嘴角。

    先皇祖以武功彪炳青史，卻也留下了軍政一部尾大不掉的後患。想先帝御極兩年便龍馭上賓，他等同於是臨百廢而登基。

    人皆道洛陽繁華，年景太平，大晉江山如畫，誰又知他從十四歲坐上那張椅子開始，日日如履薄冰。

    人皆道朝中文有賢老，武有悍將，帝王雖少年，由法家弼士輔佐自可保社稷無虞。

    ——殊不知這問題，往往是出在「天子少，臣元老」上頭。

    好在三年來，兵司內部互相勾連的派系，少帝已梳理得大差不差。

    只等下一劑猛藥，連根清理。

    所以明知是誰針對了皇姑姑，他還是要等。

    心裡明白是一回事，耳聽梅鶴庭之言，皇帝仍忍不住心寒。

    「少卿，真是冷靜絕倫。」

    皇帝俯視梅鶴庭的劍眉與淥鬢，他昨兒，是親眼看著皇姑姑倒下的，那麼便應已知曉皇姑姑的病情，今日卻還能渾若無事入禁中，再冷靜地替自己出謀劃策。

    宣長賜少年時，曾真心拜梅鶴庭為少傅，也曾真心欽慕過梅少傅的才學智謀。

    朝中能令他完全放心信任的人不多，梅少傅是其一。

    然而此刻，皇帝有一件事十分想不明白了，「你的心，究竟是什麼做的？」

    *

    皇帝離開了闕樓，無人罰他，梅鶴庭自己在復道上跪著，一直到宮門下鑰。

    出皇城，朱雀大街上已是燈焰熒煌的時分。

    浩大無邊的火樹銀光里，梅鶴庭抬眼盡望，無法給自己找到一寸立錐地。

    太醫署的周太醫正要下值，忽在署門前看見一個身影，嚇了一跳：「梅大人？」