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    一來不好當真將堂堂四品少卿擠兌到茅廁去，二則整晚在這裡扯皮，恐殿下不得安生歇息。

    梅鶴庭去住倒座房的消息，很快傳到了宣明珠耳中。

    煙羅帳內的四方小天地，此時穿著寢衣的長公主正微揚頷尖，享受地往面頸上推抹香膏。

    這是宮裡傳出的方兒，細碾的珍珠粉末混和玫瑰紫米霜，可駐顏潤膚。

    泓兒算算時辰，這會兒懷寧縣主該癱在地上了，她問殿下對那人後頭的發落，「主子真想遣刑氏去守皇陵嗎？」

    「哪能呢。」宣明珠閉眼輕笑一聲，「十個她加起來也沒那資格，我還嫌她髒了父皇皇兄的眼呢。」

    正說到這時，關於梅氏闖苑的話稟了進來，泓兒站在腳踏旁聽見，輕捺唇角，早幹嘛去了？

    宣明珠聽後只是有些稀奇，「呀，他也會使苦肉計了。」

    說罷她輕輕打個呵欠，慵然如畫的身段臥上衾枕，「熄燈吧。」

    *

    與鳴皋苑正殿相隔的兩道院牆後頭，那一排圍廊連壁大屋子便是倒座房，房間雖多，卻久無人氣，常年陰冷冷的空置著。

    一道沉鬱的身影隨意走到一間屋前，推開門，沒等落足，先被嗆得一頓咳。

    這裡不知有多久沒收拾過，陳積的灰塵經夜風一吹，盡數往鼻孔里鑽。

    幸而是晚上，眼睛看不見埃塵浮空的景象，但單憑著想像，梅鶴庭身上的肉皮便一個勁兒發緊。

    他可以面不改色給死人檢屍，尋常時卻受不了一星半點的髒污塵垢。

    他人用物，斷然不碰，浮絮沾身，也要拂開。

    然而目下際遇，身上的不自在，抵不過心頭磋磨之萬一，眼前這間陋室，是他今夜唯一的容身之所。

    屏息踏入，燈籠照過處，雜物堆積滿地，分不清什麼是什麼。若靴尖一不小心踢到捲起的苑席舊綢，又會激起一片濁塵。

    梅鶴庭閉氣到眼前金星打轉兒，才終於在角落辟出一塊相對乾淨的地面。

    在這裡想找到一張榻，一床被臥是不可能了，縱使有，他也不會用。無聲將燈籠插在欞框間隙處，枯立一時，脫下外袍墊在地上，只穿一件單薄的深衣盤膝而坐。

    一分一毫都不敢動彈出界，真應了昔日立，天地廣，今日立，錐也無。

    心卻肆虐無極，一下下剮著鈍疼。

    方才在庭中撕碎的仿佛不是牒本，是他自己的心。

    眸光比暗夜更暗，周圍一靜下來，許多平常想不起來的事一窩蜂出動，他後知後覺，已經很久沒人稱他一聲駙馬了。

    梅鶴庭回憶頗久以前宣明珠對著他花樣迭出的稱昵：長生、梅郎、鶴仙兒、小相公……

    「別這麼叫。」

    她的嗓兒是糖蜜做的，充滿柔情的狎褻，他常常聽得耳熱心跳，不得不一次次糾正這位殿下愛起花名的毛病。

    那時他不停地告誡自己，不可一味沉淪於溫柔鄉中。

    他每每壓抑著，掩藏著，只等她主動攀纏，再矜持地去俯就她。

    仿佛如此，便可證明困在他心田深處的腌臢念頭不存在。

    聖人節慾，他非聖人，他的節慾也不是為了修身。

    是抑魔。

    只有他知自己的欲有多深。

    為此，竟任憑大晉朝尊貴無儔的女子，為他主動。

    寂靜中「啪」的一聲，是皮肉挨上皮肉的脆響。

    窗隙間的燈籠把被震落。

    燈火墜地的瞬間歘然熄滅，惹起一片灰塵，梅鶴庭再次撕心裂肺地痛咳起來。

    待咳聲逐漸平息了，以前不曾深省的事，冰一程火一程，排著隊在他心坎上打趔趄。

    約摸半個時辰過去，打坐的人影改為跽坐。

    又過半個時辰，人影不由晃動了一下，磨蹭著伸直發麻的雙腿，再屈起，抱著無處安放的長腿在臂彎間，下巴擔在膝蓋，埋下臉。

    在從未遭過的窘境下，從未感受過的委屈也從心上的窟窿眼兒汩汩冒出，明目張胆占山為王。

    那一種滋味，比醯還酸，比黃連還苦，在體內流竄逡巡不去。

    那些無他陪伴的孤衾冷夜，她的心情是否便是如此？

    梅鶴庭手掌緊緊抵在左胸，強撐著最後一分體面，給自己出謀劃策般在心中默叨：

    「梅某為男子，須有擔當。聖人有雲，知錯能改，善莫大焉，路子又有雲，天下夫唯獄者，乃眾生之大命也，死者不可復生，絕者不可復屬*。夫妻間不同於治獄，我與殿下並未到論生論死的地步，某自知混帳，做下的事已成事實，傷她的心不能彌縫，亦當盡力去挽回補償，百倍千倍，亦不容辭，方是為人夫、為人父的道理。斷不可稀里糊塗放手，釀成大憾事。不錯，不錯，便應如此……」

    原打算枯坐一宿的大理少卿，在走馬燈般的思緒中抱膝迷了過去。

    不知時過幾許，面前突然灑下一片光亮，梅鶴庭迷濛地睜開眼。

    他發現自己不在黑暗髒亂的倒座房裡，而是鳴皋苑一間乾淨明亮的暖閣內。

    西窗下的髹金螺鈿湘妃榻上，宣明珠穿著蘇梅紫莖地家常襦裙，欹枕而坐。

    透窗的明光將她柔婉的臉龐映成半透明，玉雪生香。

    她恬淡地引線繡著一頂虎頭帽，與旁邊的崔嬤嬤閒話家常。

    「倒情願這一胎是女孩兒罷，我好精心的打扮她。」