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    小殿下哪怕額頭與膝蓋都磕得腫爛了，雙腿凍得發僵，仍倔強而虔誠地叩拜佛祖，妄求一個神跡出現。

    她也曾陪著小殿下，日夜不離在太皇太后病榻前侍疾奉藥。面對母后日漸枯癟的臉頰，小殿下只勉力笑說，「宮殿外桃花又開，母后要快快好起來，陪女兒一起去看啊……」

    即便這麼著，人也沒能留住。

    大喪過後，小殿下就砸了腕上那串珠子。

    曾誦經文萬遍，曾見青燈萬盞，少女服斬縗，從此憎佛陀。

    此刻公主的眼神，與從皇陵出來那日一模一樣。

    槁木死灰般黯淡，尋不出一絲神采。

    當年長公主為太皇太后哭幹了一雙秋水眸，今日得知自己剩時無多，硬是一滴眼淚也沒掉。

    崔氏知道書上有句話，叫哀莫大於心死。

    她深吸一口氣，只當沒看出來，垂眼攬過公主入手柔膩清涼的髮絲，為她梳頭。

    也不再多嘴勸公主將病情告訴駙馬的話。

    一手帶大的姑娘，崔嬤嬤如何看不穿殿下的心思？以公主和駙馬這些年相處的樣子，對駙馬爺說出實情，無非是以將死之人的姿態，向他祈求多一點的溫柔與關心罷了。

    沒理由女人一輩子都要為了攀附男人而活。

    何況她的小殿下生來驕傲，受不了別人對她施以憐憫的。

    落地的九枝鎏金燭台照曜著璨光，一室燈影默默。宣明珠由著嬤嬤梳頭，心中惦記寶丫頭，問道：

    「祠堂那邊如何？」

    「回殿下，方才迎宵去祠堂接小小姐，小小姐比著三根手指一臉認真地立誓呢，說書若抄不完，此生便不走出祠堂半步。今夜就在那邊睡了。」

    泓兒有意說得輕快些：「自是沒忘記揪著二位小公子作陪，這會兒正一個磨墨扇風幫她拍蚊子，一個給小小姐講江湖誌異故事解乏呢。」

    宣明珠的臉上這才現出一點笑意。

    「得了，她自己願意待在那邊，隨她吧。記得備好夜宵，別餓著他們了。」

    「是。」

    落帳熄燈，一宿無話。

    宣明珠原先覺得孤枕寒衾最是難熬。

    梅鶴庭性子雖冷，可他的身體一年四時都溫暖如火爐，她習慣鑽進他懷裡，抱著夫君窄勁的腰身入眠，閉上眼，便是滿心踏實。

    最怕大理寺出急案，梅鶴庭晚間當值回不來，她孤零零一人，只剩「碧枕紗櫥，半夜涼初透」的滋味。

    而今心上冷了，發覺一個人也不過是如此這般渡過，沒甚不好。

    一夜無夢。

    *

    卯牌時分，晨曦映照窗欞，聞得公主殿下醒了，八個婢子魚貫入內伺候洗漱。

    澄兒浸手巾時習慣性稟報一句，駙馬爺天沒亮就去了署衙——被泓兒用手肘懟了一下子。

    宣明珠將她們的小動作看在眼裡，淡淡自嘲：「這毛病是該改改，往後我不問，他的事不必提了。」

    澄兒欲言又止。

    宣明珠問，「還有什麼事？」

    澄兒語氣有些吞吐：「清早坊市門才開的時候，御前的黃公公過來，傳陛下口諭：長公主壽誕宴席過於張奢靡費，祖宗之訓不可忘，鋪靡之風不可長，責令……閉門思過，慎以為戒。」

    對於一道口諭而言，這已是非常嚴厲的措辭。

    宣明珠丹唇輕勾，「本宮的好侄兒，終於捨得與本宮撕破臉了？」

    當今天子年不及弱冠，登基三載，便有三年沒叫過昭樂長公主一聲皇姑母。

    泓兒無奈的低道：「殿下別這麼說，畢竟至親的血脈，陛下聽到了只怕寒心。」

    「我倒指望他不認我這姑姑呢。」

    宣明珠身上罩著件寬鬆的雪青地繡鸞中單，對鏡描摹黛眉，對皇上降諭責難全然不放在心上。

    轉頭笑問二婢，「本宮今日眉妝如何？」

    泓兒和澄兒眼前一亮，點頭如小雞啄米。

    長公主眉間生來有一顆殷紅的硃砂痣，只因駙馬一句「過媚失體」，從此不是描作花鈿樣式，便是飾戴眉珠遮住。

    殊不如原原本本地露出來顯得嬌媚。

    澄兒不懂駙馬爺那些大道理，她只覺得堂堂一朝尊貴的長公主，便應當美得肆意張揚，做什麼遮遮掩掩的呢？

    早膳之後，屋裡「蹬蹬蹬」跑進個身穿百蝶綾紗裙，頭扎丸子髻的女童，瞧見宣明珠的新妝，小姑娘驚呆了。

    「阿娘今日好美！自然昨日也極美，不過今日尤其美得女兒自慚形穢，想來明日女兒再見阿娘，就要被美得暈古七啦！」

    奶糯的聲音中氣十足，她一開口，壓抑了一日的屋子騰地霍亮起來。

    泓兒和澄兒笑著請安，又端出畢羅點心諸甜食來，奉給公主的寶貝開心果。

    隨即想到公主的病情，再看如此乖巧討喜的小小姐，二人強壓心緒，退到紗櫥外頭。

    「殿下，大公子和二公子說怕誤了國子監進學的時辰，就不進來請安了。」崔嬤嬤輕聲道。

    宣明珠聞言目光微動，道聲「知道了」，撈起那糰子放在膝上，嗅著她頸窩好聞的奶香味兒。

    「怪不怪你爹罰你抄書？」

    梅寶鴉搖頭晃腦，還挺驕傲：「反正抄習慣了嘛，祠堂耳室的小床都是給我量身定做的，還有梅大梅二陪我哩。」

    說著小姑娘又皺起眉毛，十根細白的手指糾結在一起，嘟嘟噥噥：