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    他道:「這盆螺先放著。」

    林殊文乖乖應聲，看對方要走了，連忙喊:「嚴爺，等一等。」

    男人高大的背影立在門外，月色傾在一身墨袍上，泛出暗幽的微光。

    很快，林殊文提了盞燈走出，將燈柄遞去。

    「雖有月色，但還是帶盞燈妥當些。」

    嚴融之接過燈:「進屋吧，鎖好門，早點歇息，明日無需起早。」

    村裡的農戶並非時時刻刻都在農忙，春季最忙碌，入了夏，暑熱難熬，農民多數都趕早或在傍晚前把活集中做完，正午最熱的時候就在家歇著，或挑處涼快的地度日。

    這還都是家裡需要吃飯的嘴多一些才日日忙碌，像林殊文獨自居住，春夏兩季栽半田的菜，足夠他一年的口糧。

    嚴融之又道:「養雞用的棚子，明日順便替你看看。」

    林殊文垂眸:「可是……」

    嚴融之:「幾塊板子的事，若想學，我教你。」

    比起讓林殊文感到受之有愧，嚴融之用勾起對方好奇的辦法轉移注意力，如他所料，少年答應了。

    嚴融之讓林殊文在門後落好鎖才離開。

    **

    深夜，本該是沉睡的時候。

    寢屋裡的少年輾轉反側，不一會兒，光亮映在窗檐上。

    伴著連綿起伏的蟲鳴，林殊文穿鞋下床，坐在椅子上發會兒呆，起身去把矮櫃裡雕了一半的木塊取出。

    原本只想打發時間，等倦意重來再躺下，這一坐卻挨到將近天明。

    林殊文握著刻刀的手指攥出凹凸不平的痕跡。

    第三隻貓雕好，以半趴的姿勢舔著尾巴，靈動憨態，甚為可愛。

    他把貓收進木盒中，微微伸展懶腰，驚覺天就要亮了。

    林殊文重新爬上床躺好，雙眼閉起，這時候村里是最安靜的，待他合眼漸入夢境，村中各處開始打鳴的雞已經影響不到他了。

    *

    嚴融之接近正午才來了林家舊屋，差人從處理好的木材里挑出一批板子送來。

    他敲門靜候，稍刻才見少年睡眼惺忪地出來開門。

    林殊文羞愧道：「嚴爺，方才我趴在桌上睡著了。」

    嚴融之進屋看到放在桌上的書，以及少年臉頰浮出的紅印子，問：「夜裡沒睡好。」

    林殊文含糊其辭，未言明自己雕了大半宿的木頭。

    嚴融之道：「從庫房帶了幾塊板子，圖紙早時已經畫好，一會兒就能搭棚。」

    話音未落，把帶來的涼麵和蓮子糖水從食盒取出，道：「陪我吃一點，可好？」

    放著讓林殊文獨自吃不一定答應，換個法子，便沒有拒絕的餘地。

    涼麵灑了香濃的肉醬和酸甜可口的黃瓜絲，蘿蔔絲，碎豆子。豆子熬得軟，林殊文挑著吃了幾顆，覺察男人目光落在身上，忙夾起一口面就著肉醬吃了，黃瓜絲也吃了，吃相斯文，低低的解釋:「沒有挑食。」

    嚴融之笑而不語。

    **

    吃過涼麵，喝完蓮子糖水，林殊文草草收拾好碗筷，匆忙跑去院子。

    「我也來幫忙。」

    舊屋院子的空地有限，搭的棚子並不大，隔出兩間，鵝與雞分開。

    林殊文從屋檐一角抱了兩堆乾草分別置於棚內，若入秋冬，雞跟鵝都能臥在草堆處取暖。

    木板讓工匠事先切割好，省下許多搭建的精力。搭完棚子，嚴融之洗了手，去看木盆里的螺。

    螺吸附在鐵鍬上，泥水是渾濁的。

    又換過幾盆水，直到水清，意味著螺吐完了泥。

    林殊文在旁邊把炒螺用的香料，竹筍，山蔞，雲耳備好，正準備和嚴融之學習怎麼把螺尖剪掉，莫布在門外喚他。

    嚴融之投來一眼，林殊文打了水洗手，道：「我去瞧瞧。」

    莫布告訴林殊文這幾日要交賦稅的事。

    「這七日就要交納稅賦了，明日俺家進城交，要不要一起過去？」

    往年都由官府差人到村里收取，今年改制，得自己往城裡去一趟交納。

    「賦稅按田租和人頭收，田租需上交穀物糧食和絹布，品次至少為中。咱們村織布的人家比較少，許多人都用其他糧物或錢先和地主換絹布，再一併帶去。另外，家中年滿十五的人丁每人每年交納八十錢。」

    莫布又道:「若去城裡租攤做過買賣，需憑登記和牌子按買賣獲取的錢以每貫五十文交納，是以許多村民寧願在村集做買賣，實在賣不出去才帶去城裡。」

    林殊文想起自己賣過的西瓜，彼時是在村里被其他人家的管事收走的，沒租官家的地，賣瓜掙得的錢不用交納。

    至於穀物糧食，他的地里沒種滿，只能向村民買了湊齊，或者如莫布所言，到地主家花錢置換，把穀物糧食跟絹布都準備齊全。

    和莫布交談結束，林殊文回了屋子。

    已經下鍋翻炒的螺冒出陣陣濃香，林殊文站在石灶一側，身量與旁邊的男人相比，實在過於纖細，個頭堪堪到下頜。

    林殊文忽然輕聲問:「嚴爺，我……我今晚能不能同你回去。」

    正在炒螺的嚴融之眉宇猛地跳了跳，目光幽深地盯著面前雪白的臉龐。窺見少年眸光未有其他深意，轉念一想，應是他會錯了意。

    嚴融之掩聲:「何事。」

    林殊文道:「想置辦些絹布和穀物，明日交納賦稅。」