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    「這一帶的村民只要上縣府衙登記入冊，憑著紙契，再找村長核實，可以便宜幾成租這位大地主的地。但樹木種出來了都給他們，價錢按成色算。」

    周圍幾個村子的住民除了打理自家分得的田地，剩下的都在種樹。之所以願意做佃戶向地主租地種樹，皆因為有固定的進帳，無論種出多少，地主都收。

    用官田種植農物，上交的賦稅比較多，若碰上季候突然變化，當季的作物收成就會遭受影響。

    一場大雨、寒霜、暴雪，極有可能讓農戶們白干幾個月。

    雪雨風霜，對牢固紮根在山裡生長的樹木沒有那麼大影響。

    莫布指著山野的方向：「聽老人說有些木頭的品種很值錢，專門供給皇宮造宮殿，製作各式各樣的房屋器具，或者讓大戶人家掏錢買，每一根木的價錢咱們十幾年都掙不來。」

    但一般農戶少有機會能和地主獲取珍稀樹木的苗子，周圍一帶的幾個村莊，能種中上等稀木的人家，五根手指都湊不夠。

    莫布又道：「每年有許多農家跟村長報名次，再由村長把名籍交給替地主代管的管事，好苗子給哪戶人家需要層層篩選，一不定年年都選得上。」

    「俺還聽說那位大地主很有頭腦，反正不光咱們村周圍的地，其他地方連種藥材、種果樹的有，地主還是名大商人，生意遍布酈朝呢。」

    林殊文稍微傾過右耳認真聽莫布說話。

    像林家，只以收租為手段，莫布嘴裡說的這位地主，究竟有多少地？不光收租子，還收種植物，更甚至名下的生意遍布酈朝？

    林殊文被勾起一絲好奇，欲言又止。

    話沒出口，就聽莫布說道：「曬穀場就在這兒，俺去拿捆乾草給你。」

    眼前有塊空地，地上用麻繩分隔出一塊一塊的範圍，有幾塊晾曬農物。旁邊零散的落著幾張木板凳，乾草到處都曬。

    莫布抱起一捆，正欲往少年懷裡塞，動作生生停住。

    他訕笑：「林公子，你的衣裳乾淨，抱懷裡要弄髒了。」

    又自告奮勇：「我給你送回去成不？」

    林殊文怎麼好意思讓對方事事幫自己？親人朋友間尚且講究禮節，何況對方於他只有陌生人關係。

    他輕輕搖頭，伸手接過莫布懷裡的那捆乾草，份量沉甸甸的。

    淺色眼瞳的眸子宛若兩顆明亮的寶石，望著莫布：「多謝。」

    莫布一時忘了回應。

    林殊文抱緊懷裡的乾草走出幾步，悄然回頭，和莫布呆怔的虎目對上，連日來蒙著少許陰翳的心緒忽然輕快了些。

    他聲音輕輕的：「莫布，真的很感謝你，這份恩情我會記在心上。」

    莫布「啊」一聲，想追著再問，林殊文道：「別叫我林公子了，喚我林殊文就行。」

    莫布傻笑：「噢！」

    *

    林殊文抱著乾草回到舊屋，一半鋪在木板床上，躺下試了試，毛刺扎著腰背，遂又展開落在床尾的外衣鋪開。

    墊著乾草躺在布料睡覺比睡在冷冰冰的木板上舒服點，林殊文抱起剩下的另外一半草物走向石灶，先生火，然後把鍋里的水燒熱。

    他擔心晚上潮冷，走出院子外，沿四周繼續撿了一些細長的草枝木枝。

    冬春時分夜色來得早，村里更是如此，窗外很快暗下。

    整個村莊靜悄悄的，不像城內街側兩邊會懸起燈籠照明，時辰再晚點，周圍就會漆黑不見五指。

    林殊文喝了幾口溫熱的水，把細長的干樹枝帶到床尾。他用火炭燃起一小撮乾草，再把樹枝搭在燃燒的草堆上。

    火光映得少年一雙淺色眼瞳明亮，他簡單洗乾淨手腳，除開鞋子躺回床上。

    少年瘦弱的身子籠在外衣里，又是一個雨夜，今晚能藉助火堆取暖。

    林殊文不敢起夜，所以晚上控制了喝水的份量。

    少年一雙眸子盯著火堆出神，漸漸合起。

    自從上輩子被遣回鄉下開始，時至今日，一股疲累始終揮之不去，林殊文沾了會兒床，很快沉沉睡著。

    翌日，雨後天晴。

    舊屋裡的火堆不知何時熄滅的，林殊文能拾撿到的乾柴火太少，火堆燃不了多久，是以在簡陋的環境下睡一宿，林殊文剛醒就染了風寒。

    八寶村一帶適合種植農物，每年的雨水十分充沛。

    昨日夜間有雨，林殊文雖烤了火，病況卻愈發嚴重，胸腔和鼻子一陣堵塞。

    他使勁揉了揉通紅的鼻尖，腦子嗡嗡沉沉的。

    病後容易脫力，林殊文從剩餘的三塊米餅取出一塊，就著水細嚼慢咽。

    習慣了錦衣玉食的生活，過去生病總有人貼身照顧。

    如今身邊空無一人，林殊文強忍眼眶的濕意，眼眸大抵紅了，他連忙眨了眨，咽在嘴裡的米餅嘗不出什麼味道，味如爵蠟。

    這種時候沒什麼能挑剔的，他平時少食，怕再次餓暈，盡力張大嘴吃了半塊米餅才停下。

    至少，重活一次的他不該再讓自己死在覓食的路上。

    林殊文做了幾次深呼吸，平復心緒後收拾昨夜燒過的火堆，準備再去河岸接點清水回來燒。

    幾日沒有沐浴，這會兒他想燒熱水擦身子。

    屋外，正有人交談。

    林殊文側耳細聽，遲疑須臾，站在門後隔著縫隙看見莫布。