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    韃靼使臣下意識抬起頭，海東青雙翅尚未合攏，微微起伏，一副蓄勢待發之態，他縮了縮脖子，立刻垂下腦袋，雙手將簽好的談判書呈上。

    禮部外事官伸手接過，將這個象徵著北方草原從此歸屬大靖領土的契書收好，小心而恭敬地放進了錦盒當中。

    至此，韃靼不再有首領，常年遷徙不停的部落也被劃分定居，西北設立都護府，北方部落所在地統稱為——莽州。

    *

    朔北邊境肆虐的大雪在盛夏時節終於收斂了幾分，戚相野從渺無邊際的雪原上衝下，如騰鷹驚起，北風呼嘯而過，厚重斗篷獵獵作響，他勒緊沾滿冰凌的韁繩，猛一回身，「快點，來不及了！」

    從北國往南疾馳，四季輪轉，雪原消融，萬里青山連綿與莽莽江河奔騰，城門處戒衛森嚴，官道震顫，守城士兵聽到聲音後抬起頭，不明所以，「來者何人！」

    戚相野舉起詔書，聲色俱厲道：「我乃朔北駐軍參將戚渟淵，奉皇命回京誅反賊，開門！」

    守衛中不乏有世家安插進去的人，聞言頓時駭然，戚相野從哪裡收到的皇命，為什麼他們不知道，這些時日京師戒嚴，嚴禁城門有人往來，消息究竟是怎麼傳出去的！？

    城門分毫未動，守衛不敢開門，揚聲喝道：「京師戒嚴，今日就算是天王老子來了你也得給我回去！」

    戚相野拔出刀，嚴正吼道：「滾開，什麼東西也敢攔我！」

    養心殿前澄澈明淨的大理石階被染成暗紅色，夏日炎炎，堆積在殿前的糜爛屍體散發出臭味，相較於端王逼宮時已是暮秋的重陽節，裴家這次造反看上去則更為慘烈。

    隆康帝與先帝性格上截然不同，唯一相似的便是在同樣面對這種困境時所秉持的血性強直，誓死不退。

    養心殿的大門牆壁已經被箭雨射成了篩子，根本撐不了多久，皇宮內到處都是叛賊，北衙禁軍鞭長莫及，大火先是從角落升起，隨後很快順著門框窗欞往上攀沿至屋頂。

    梁齊因拿起不知道哪個禁軍遺落的繡春刀，劈開射向隆康帝的一支流箭，「陛下，起火了！」

    殿外響著廝殺聲，叛黨口中高喊著「誅反賊，擁明君」，隆康帝實際上已經被他們棄了，全然不顧他的死活，他少時不學無術，文武六藝皆不盡如人意，舉著劍的時候手都在抖。

    八皇子緊緊抓著隆康帝的衣袍，一張稚嫩的臉上恐懼與堅毅橫貫交替，「皇兄，我們會死在這兒嗎？」

    「不會。」

    傾塌的牆壁在身後轟然落地。

    經歷過手足相殘的隆康帝溫聲道：「只要皇兄還能站起來，就會護著你。」

    *

    混亂的王府內殺聲震天，跟著趙嘉晏回來的都是訓練多年的精兵，叛黨圍剿多日還未攻下，而王府中的人已是強弩之末，趙嘉晏護著妻兒退到後院，身上沾著不知道是他自己還是別人的血。

    宮裡不知怎麼樣了，想來光靠北衙禁軍也不可能攔得下，更何況按照計劃季時傿已經在關外死透，大事將成，武晉伯的兒子吳飛涯舉刀向前，「誅反賊，擁明君，今日砍下趙嘉晏項上人頭者，來日封侯拜相不在話下！」

    「殺啊！」

    趙嘉晏一手握緊劍柄，一手展開攔在妻兒面前，回頭時宇文昭華對他點了點頭，襁褓中的嬰兒也未曾有絲毫哭泣之聲，兄弟相殘，君臣相殺，他不是第一次遇見這樣的險境，也信這一次一定能反敗為勝。

    正當叛賊將要撲上前之際，府外忽然響起另一方人馬的奔馳聲，吳飛涯舉刀的動作一頓，隨後臉色煞白，戚相野的聲音越來越近，穿透顱海，「臣戚渟淵率朔北三千駐軍前來救駕！」

    朔北駐軍已經入京的消息很快傳到宮中，叛軍前的裴次輔一顫，以為自己年紀大了耳朵出了毛病，「朔北駐軍怎麼來的？他們怎麼會知道宮裡發生了什麼事？！」

    裴逐驚詫了一瞬間後，很快冷靜下來，「父親，別管了，當務之急，是要先解決掉眼前的禍患！等戚渟淵進宮時局勢早已定。」

    養心殿起了大火，裡面的三人不得不退出來，北衙禁軍傷得傷死得死，已經是矢盡兵窮了。

    梁齊因握著繡春刀，就算溫玉里已經解了他身上的毒，可這麼多年留下的後遺症卻無法根治，短期內打打殺殺還能撐住，時間一長四肢便愈漸沉重。

    謝丹臣側目看了一眼他抖得連袍袖都在晃的胳膊，擔憂道：「梁大人，你沒事吧？」

    「沒事……謝指揮使不用擔心我。」

    這個時候大家連自己都顧不住，哪還輪得著關心別人，謝丹臣有心無力，只能收回目光。

    「別死扛了。」

    裴次輔冷哼一聲，「就算有援軍又怎樣，趙嘉晏根本不能活著離開王府，而季柏舟已經死在關外，老夫勸諸位還是識相一點，不要負隅頑抗。」

    「你說什麼？」

    梁齊因抬起頭，向來波瀾不驚的神情一寸寸裂開。

    「哦——梁大人還不知道吧。」裴次輔笑得殘忍，「不過馬上季柏舟在關外遭到韃靼埋伏，埋骨荒漠的消息就要傳回京了。」

    梁齊因雙手抖得越來越厲害，周圍的人看向他，分不清這到底是他舊疾發作還是被裴次輔那兩句話影響。

    他這些天一直逼迫自己不要想起季時傿，因為只要一開始，腦海中便會不受控制地浮現金池屍山血海，季時傿躺在裡面的畫面，不該讓她去的。

    

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