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    金池幾乎被染成血紅色，蒼茫的戈壁灘上百草黃雲，孤日矜懸，餘暉鏤金，埋伏在峭壁群山間的韃靼士兵急劇縮減，被駐軍護在中間的外事官嚇傻了眼，局勢倒轉，眨眼間瞬息萬變。

    使臣死了一大半，季時傿站在沙石上，刀尖點地，在她身側蜿蜒出一條細長的血跡。

    「我給過你們機會了。」

    她聲音冰冷，更甚朔北寒風，「談判書上的字，你們不簽也得簽，現在再加一條，誰主謀的這件事，三日後我要看到他的腦袋，否則，我親自北上去提。」

    僅存活的韃靼使臣顫顫巍巍地跪在地上，嘴裡含糊不清地用蹩腳的中原話道：「簽、我簽……」

    禮部的外事官從馬背上跌下，直至現在雙腿都還在打顫，他拿著新的談判書上前，看韃靼使臣的眼睛像是要噴出火來。

    驀地，一名部下匆忙跑到季時傿面前，神情焦急，「大帥，方才有一個人形色鬼鬼祟祟，弟兄們看著不對，就把他抓起來了。」

    季時傿眉頭皺起，赫然道：「帶過來。」

    幾名將士很快拖著一人上前，對方垂著頭，抖如篩糠，季時傿越看他越熟悉，猶豫道：「吳飛泉？」

    陡然被點破身份，吳飛泉重重磕了幾個頭，滿臉涕淚，沾上泥沙之後更是狼狽不堪，「饒命，大將軍饒命啊——」

    「你剛才偷偷摸摸的到底要幹什麼？」

    「我、我……」

    吳飛泉這個禁軍中混吃等死的少爺兵，幹過最大膽的事就是聽信叔父所言鋌而走險，沒想到出師未捷身先死，想給京城報信還沒跑出半里地就被抓回來了。

    他支支吾吾不肯說實話，季時傿抬了抬眼，身旁士兵便立刻拔刀架在他肩膀上，吳飛泉梗著脖子，挨上冰冷的刀刃後頓時渾身一顫，仰頭哭喊道：「我說我說！」

    「韃靼不想歸降大靖，與裴次輔一拍即合，我叔父將我塞進談判隊伍中，讓我將你們的往返路線告訴韃靼人，為的就是……」吳飛泉聲音越說越小，「為的就是讓你死在關外，不能回京。」

    他方說完，西北駐軍幾乎要暴起，季時傿面無表情，似乎對自己被背叛一事並不在意，她沉吟片刻，又道：「你們還打算做什麼？」

    刀就架在脖子上，不說也是要死，吳飛泉閉上眼，認命道：「殺楚王，擁立八皇子登基，只要你死了，新令就不會在禁軍中實行，我就能……」

    外事官震驚地瞪大眼睛，怎麼會有人為了一己之私就要殘害忠良，季時傿是國之砥柱，她要是真死了，倘若韃靼西洋人捲土重來，誰去攔，這他娘的不是要亡國嗎？

    第180章 定局

    時至盛夏, 天黑得很晚，金烏將墜不墜，暮靄流雲, 陸離斑駁。

    叛軍將養心殿包圍得水泄不通，謝丹臣率領的北衙禁軍在端王造反時雖然折損了許多，但季時傿回來之後又從四境軍營里調出了一批人，這些人久經沙場, 顯然不是靠蔭庇混日子的禁軍可以比得上的。

    但叛黨勝在數量巨大，經此一役, 隆康帝才發現京城官宦世家蓄養私兵已經嚴重到何種地步, 探進皇城如入無人之境, 連謝丹臣看到這麼多人後心裡都有些沒底。

    「陛下——」

    裴次輔揚聲喝道：「叛黨包圍養心殿，臣等特來護駕！」

    謝丹臣臉色一變, 厲聲道：「你說誰是叛黨！？」

    「楚王趙嘉晏圖謀不軌, 意圖篡位, 謝松清率北衙禁軍直逼養心殿，走狗梁岸微挾持陛下與八皇子。」裴次輔一字一頓道：「老臣只能召集忠義之士前來誅滅叛黨了，陛下，您莫怕！」

    無故被詆毀的梁齊因只是淡淡看過去一眼，嗤笑道：「賊喊捉賊。」

    隆康帝站在殿內，聽到這麼冠冕堂皇的一句話簡直快要氣笑了，「究竟是誰圖謀不軌, 意圖篡位，你們自己心裡清楚。」

    裴次輔嘆了一聲氣, 「看來陛下在叛黨的挾持下, 已經神志不清了。」

    說罷目露狠光, 「老臣效忠兩朝, 奈何天命如此，只能請陛下退位讓賢了！」

    八皇子往後躲了躲，避開裴次輔緊盯著他的目光，臉上露出驚恐的神情，怎麼也想不到，這個曾經也教導過他兩次的裴閣老會變成這樣。

    由此見得，一年多前，沈居和老先生還未故去時同他說的那段話是怎樣的真知灼見，人心中不加約束的欲望最終一定會將其扭曲得面目全非。

    *

    荒蕪翳然的戈壁灘上，風沙迷人眼，如星辰般點綴草原的毛氈帳篷緊閉，儘管今日是一個非常適合外出放牧的天氣，也無一人敢踏出家門半步。

    西韃的部落首領還躺在榻上做著一統北方的美夢，殊不知西北駐軍已經打到了門口，慌亂無措的臣民將談判的最新條件傳到大帳，首領雙目震顫，從茫然到面如死灰，腿一軟跪倒在地。

    說是三日，實際上連兩天兩夜都沒有，惶恐不安的韃靼貴族就已經做出了選擇，那個叫人心驚膽裂的大靖最高統帥不僅沒有死在金池，反而屠了他們派去埋伏的士兵，將他們逼近了毫無退路的絕境。

    韃靼貴族沒有辦法，前日還在一呼百應的首領下一刻便被他的臣民拖出了大帳，砍下的頭顱和新鮮的貢品送到了西北駐軍面前。

    陡峭的斷壁間停駐著數隻岩鴿，鶻鷹長唳不止，逐鴻獵日，越過千層萬疊的群山峭壁撲殺而來，長翅從垂著頭不敢吭聲的使臣頭頂掠過，鷹喙上沾著不知道什麼動物的羽毛，牢牢落在季時傿手臂上。

    

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