第343頁

    壞消息連續不斷地遞到了裴次輔面前，當他聽到愛女已經死在宮裡時，眼神只是微微波動了一下，隨即看向周圍的人厲聲道：「來不及了！武晉伯，你那邊到底怎麼樣了！？」

    武晉伯握緊拳頭，「閣老放心，季柏舟絕不可能活著回來！」

    「好！」

    裴次輔沉聲一喝，鷹隼一般的目光環視四周，「看來皇帝小兒這次是鐵了心地要我們的命了，是時候叫他認清楚，同我們作對是什麼下場！」

    先帝駕崩後，唯餘八皇子一個還未成年的兒子，因其年紀小再加上生母僅是婕妤的份上，在宮裡不會對任何人造成影響，隆康帝想等他成年後再將其另行封王，這半年來八皇子則仍舊住在宮內，又因隆康帝暫時並無子嗣，故只有他一人在文華殿學習。

    他將前些天做好的課業準備好，母親叮囑他在文華殿要多聽老師的話，不能太出風頭，不能引起陛下注意，八皇子今日起得晚，胡亂敷衍地應了兩聲，「阿娘，來不及了，再不走我就比老師們到得晚了！」

    八皇子的母親王太嬪無奈地看著跑出去的少年，新帝即位後，作為後宮唯一育有皇子的后妃，無時無刻不在擔憂母子二人的將來。幸好隆康帝生性仁和，並未對他們趕盡殺絕，甚至讓八皇子繼續像從前一樣在文華殿讀書，只是王太嬪依舊終日驚惶不安，總覺得頭頂懸著一把刀，遲早會落在他們母子二人頭上。

    內侍小跑跟在一旁，八皇子狂奔向前，嘴裡念念有詞道：「快點，再快點，來不及了！」

    「殿下，等等，要不奴才帶您抄近路吧，這麼跑下去非得累死。」

    八皇子腳下頓住，將信將疑道：「抄近路？還有近路？」

    內侍笑盈盈道：「當然有啊，奴才帶您過去。」

    「行！」

    八皇子轉而跟著內侍拐往另一條路，宮道上的人越來越少，他張望一圈，忽然覺得不對勁，文華殿位於皇城東面，可這內侍領他走的近路明顯已經偏離方向。

    九歲的半大孩童已經初具察覺危險的能力，八皇子捏緊手上的課業本，佯裝不解道：「我怎麼覺得這路不通向文華殿呢。」

    「通的，馬上就……」內侍剛想轉過頭，倏地劈頭蓋臉砸來數個課業本，他頓時吃痛地捂住眼睛，八皇子趁機拔腿就跑，內侍掙扎著睜開雙眼，瞥見他跑開的身影，忙不迭地追了上去。

    許久一直未見來人，早早等候在小路盡頭的裴逐皺緊眉，「八皇子呢？」

    身旁下屬有些慌亂，「小人已經按照大人您的吩咐收買了伺候八皇子的內侍……」

    裴逐吼道：「那人呢！」

    「小、小人……」

    「尚書大人、尚書大人！」一名內侍慌不擇路地衝上前，額頭上不知道被什麼所傷，腫了一大塊，半眯著眼睛急道：「大人，奴才本、本來已經將八皇子騙過來了，可不知道又怎麼回事，他突然跑了，奴、奴才沒追上……」

    「沒追上？」裴逐將這三個字在齒間碾了一遍，眉目狠厲，「一個幾歲的孩子你們都弄不過來嗎！？」

    下屬心虛道：「大人，八皇子跑了，我、我們該怎麼辦……」

    裴逐仰起頭，深呼吸一口氣，試圖讓自己冷靜下來，他神情很快恢復如常，「直接去養心殿。」

    既然八皇子跑了，那就讓隆康帝退位立詔書，或者，先皇駕崩，膝下無子，只能傳位於幼弟。

    *

    落日西沉，暮色四合，晚霞如一潑朱紅流丹溢彩，金煌煌地映照在殿前的石階上。

    梁齊因合上經史書，聲音發沉，「陛下……」

    隆康帝站在大殿正中央，神情平靜，他並未身穿明黃色的龍袍，而夕陽落影卻在他肩上鍍了層金邊，大靖開國以來最懦弱無能的皇帝，竟也在此刻初顯出九五至尊的泰然威嚴。

    倏地，稚子的呼喚聲在殿外響起，「皇兄——」

    八皇子大汗淋漓地跑上台階，隆康帝一怔，「嘉敏，你怎麼過來了？」

    「皇兄，方才我本來要去文華殿……」八皇子跑得太急，邊喘邊道：「但同行的內侍卻謊稱說要帶我抄近路，我跟他走了片刻覺得不對就趕緊跑了。」

    「看來裴家又換了一個人選。」

    梁齊因偏過頭，晚風乍起，將他面前放置的經書吹起幾頁，暑熱撲面而來，他收回目光，道：「陛下打算如何？」

    「三哥呢？」

    「裴家敢逼宮，想來也不會放過楚王殿下，王府現下應該也被包圍了。」

    八皇子茫然地聽著他們的對話，敏銳地察覺到什麼，伸手抓緊隆康帝的衣袖道：「皇兄，是不是……」

    去年端王造反，叛黨在宮內殺紅了眼，養心殿前與東籬苑內血流成河，連隆康帝的親妹妹都沒活著出來，這才過去多久，竟又有亂臣賊子故技重施。

    隆康帝按住他的肩膀，「不怕，皇兄護著你。」

    話音落下，殿外響起沉重整肅的腳步聲，由裴玟率領的南衙禁軍以及世家私兵所組成的叛黨逐漸逼近養心殿前。

    八皇子嚇得肩膀一顫，往後瑟縮了半步。

    梁齊因擋在他面前，凝眉望向殿外，殘陽如血。

    「來了。」

    *

    關外飛沙走礫，浮塵千里，西北先前被屠過城，駐軍對韃靼恨之入骨，越殺越勇，季時傿一刀砍了使臣的半個腦袋，以至於手中佩刀卷了刃，當場報廢。

    

     | |