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    說罷仰起頭揮揮手，「去吧，別想些有的沒的，早點回來。」

    梁齊因鬆了口氣，微微一笑，「好。」

    待他走後，季時傿收回目光，低頭看了眼放在一旁的請帖，招來下人道：「替我給皇后娘娘回個帖，就說賞菊宴那天我會按時到場。」

    重陽宮宴的請帖已經分發至各個府邸，端王妃惶恐地衝進後院，繡鞋差點跑掉一隻，她堪堪站穩，推開房門道：「殿下，一定要如此嗎——」

    她很害怕，若是失敗，不只是肖家，她們周家也完了。

    趙嘉禮跪坐在地上，膝蓋上平放著一柄長劍，神色陰鬱，下巴上長出了一圈鬍渣，他被禁足府中多日，如一隻瀕臨絕境的困獸，頹然喪氣。

    他手裡捏著周適詳傳來的信件，南衙禁軍已經就位，謝丹臣新官上任，暫時還壓不住所有禁軍，這是他們現在唯一可以藉助的突破口。

    「我也沒有辦法，是他們逼我的……」

    趙嘉禮仰天苦笑了一聲，這些年，肖皇后與李貴妃斗，他和廢太子斗，好不容易將他們母子都拉下馬了，成元帝卻遲遲沒有要立他為太子的意思。

    如今舅舅入獄，他這嫡長子的地位已經岌岌可危，有誰會支持一個母族失勢的皇子。原本他以為儲君之位總有一天會是自己的，可現在仔細想來，這麼多年的樁樁件件，父皇的疼愛與疏離，怕也只是出於皇權與世族的博弈。

    就連廖重真也不是自己這一方的人，以他現在在成元帝面前的受寵程度，說不定什麼時候的一句話，自己便被廢了。

    「殿下，您三思，這一步若是邁出去了就再也無法回頭了。」端王妃摟住他的手臂，「殿下，我們去和母后說，我們不爭了，哪怕就只是去封地做對平凡夫妻，也好過造反啊——」

    趙嘉禮一動不動，「蓓如，事到如今，我還有的選嗎？就算我們老實去了封地，過去得罪的人也不會放過我們。」

    他冷笑一聲，臉上滿是譏諷之意，彎腰將長劍拿起，「高興的時候賞我一條玉帶，不高興的時候便將我撇得遠遠的，父皇啊，我到底是您的兒子，還是一條可憐的哈巴狗啊。」

    端王妃大驚，涕淚交零。

    「母后說得對，只要她現在還是皇后，我們就未必沒了退路，如今一切都已經部署好，趙嘉晏不在京城，只等明日宮宴，成敗在此一舉。」

    趙嘉禮猛地拔出劍，鋒芒畢露，屋外秋風乍起，捲簾波動，隱隱傳來刺骨的寒意。

    成元帝在南華苑連續打坐多日，大朝會雖然一直沒有斷過，但實際已經形同虛設，效率很低。自從茹嬪與沈居和相繼死後，成元帝陷入了一種近乎頹唐的狀態，但他照常上朝，照常批閱奏摺，只在閒暇時求仙問道，讓別人沒法挑他的錯處。

    「福生無量天尊，陛下，您為太后祈福誦經多日，您的誠意孝心，上蒼都看著呢。」

    廖重真甩了甩拂塵，笑容若清風拂面。

    成元帝睜開眼，神情卻未見得輕鬆下來。

    「陛下，可是有什麼心事？不妨同老道說說看？」

    成元帝搖了搖頭，起身在陳屏的跟隨下返回養心殿，夜色涼薄，他走著走著忽然沒來由地開口道：

    「近來朕總是夢到從前的事。」

    陳屏一怔，抬起頭。

    先帝優柔寡斷，世家傾軋，皇權分崩離析，他早早撒手人寰，而他留下的爛攤子，很長一段時間是成元帝的夢魘。

    他發誓以後要擺脫世家的圍攏，重振皇權的威嚴，可第一步就差點走不下去，自古以來，幾乎沒有哪個帝王的上位可以完全脫離世家的支持，於是他走了先帝的老路，冊封肖氏，李氏，靠他們的支持走到現在。

    外戚干政，世家坐大，權力的收攏舉步維艱，等快到那一步時他卻已經老去，兒子們都長大了，他發現過去羽翼未滿的兒子已經不知何時長成了與自己一樣的個頭，而且他還比自己年輕。

    不甘與無能為力天人交戰，慈愛在其中顯得渺小而微乎其微，廖重真上次說的那番話在他心裡徘徊了許久，成元帝始終沒有下定決心。

    「陳屏。」

    「奴才在。」

    「你覺得端王如何？」

    陳屏一顫，立刻跪了下去，「陛、陛下……」

    「不用緊張，朕問你什麼，你如實答便是。」

    陳屏只好硬著頭皮回答，「端王殿下風采昭彰，敏睿伶俐……」

    成元帝笑了笑，「你這奴才倒是會給人拍馬屁。」

    陳屏訕訕低下頭。

    「那楚王如何？」

    「呃……」陳屏猶豫了一下，「兩位殿下都是陛下的兒子，自然皆是人中龍鳳，超群絕倫。」

    「只是畢竟奴才伺候陛下這麼多年，更常見到的是端王殿下，至於楚王殿下，奴才就不那麼熟知了，不過想來，也是一樣的。」

    成元帝微微抬起頭，半晌忽然喃喃道：「是啊，到底不是在自己身邊看著長大的孩子。」

    「但陛下疼愛孩子的心都是一樣的。」

    成元帝不知道想到什麼，笑了一下，「你這狗奴才，仗著自己是跟在朕身邊最久的人，以為朕不會處置你。」

    陳屏低笑，「奴才可不就是狗奴才嘛。」

    「嘉禮那孩子。」成元帝扣動扳指，笑意漸漸收了回去，神情複雜，「將來，也未必不能把這江山交給他，朕老了啊。」

    

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